我们到胭脂镇的时候，正碰上一群孩童在镇口玩官兵抓贼的游戏。其中一个大概是孩子王，身上披着从家里偷出来的被单。被单五彩斑斓花花绿绿，让他看起来像只威风凛凛的雄孔雀。

　　此刻孩子王正指挥着几个孩子，将另一个孩子拖出去斩了。那孩子不服，大声吵嚷道：“不公平！不公平！为什么是我被拖出去斩了？”

　　孩子王也不嫌他聒噪，耐心解释道：“是我们一起选了你的。你看，这么多人都选你，你还有什么话好说？”

　　其余的孩子也都连连点头，表示他说得对。那孩子嘟囔了一句：“为什么大家都选我，我就要被拖出去斩了？”

　　孩子王对他晓之以理：“少数服从多数，知不知道？”

　　那孩子似懂非懂地“哦”了一声，疑惑地道：“可是，为什么少数就一定要服从多数呢？如果多数人做的决定是错的呢？”

　　孩子王受到质疑，顿时不大高兴起来，呵斥道：“大家做的决定，难道大家都错了，就你对了？”

　　那孩子受到呵斥，还是不太高兴，不过倒也不再抗议，在孩子王下令将他“处决”时，还配合地发出了一声惨叫。

　　我们都停下脚步，饶有兴致看着这一幕，只觉得他们虽然是在过家家，但看起来竟然还有些肃穆。唯一不足之处在于，那孩子王在处决犯人时手一直伸在鼻孔里，未免有些破坏气氛。

　　他那鼻子是个挖掘不尽的宝藏，每次伸手进去都有斩获，等他转头看见我们时，便朝着我们弹了弹手。尽管离得有些远，我们还是下意识地躲了躲。那孩子王见自己能退敌于十步之外，气焰越发嚣张。

　　我们走近了，季明媚向他打听去祁家胭脂铺怎么走。他用指点江山的气势一通胡比画，让我们先往南走再往北走，接着再往南走，然后再往北走。我们的脑袋跟着他的手在半空中画了好几个圆，才终于明白过来如果按他的线路走，只能原地做折返运动。

　　“喂，你到底知不知道怎么走？”我见势不妙，忙板起脸喝问他。

　　“哦，我不知道呀。”他见势不妙，忙老老实实地答道。

　　我和季明媚一时都有些气结，又不好跟孩子计较，只好径直走到镇子里去，向旁人打听了祁家的方向，这才一路摸索着走了过去。

　　镇上人家多数从事与胭脂水粉有关的营生，镇子正是因此得名。一路走过，大大小小的胭脂铺开满了一条街，就连苍蝇都沾染了胭脂气，扑过来时都带着一阵香气。因为气味有些重，我没忍住打了几个喷嚏，惹得那几只时髦苍蝇纷纷躲避。

　　季明媚见整条街上都是胭脂铺，顿时两眼放光，一路从街头试到了街尾，出来的时候脸上五彩斑驳，笑嘻嘻地问我好不好看。我鉴赏了半晌后不禁陷入沉思，然后问她：“化妆化到鼻青脸肿，你怎么做到的？”

　　“砰，你死了。”季明媚比了个枪的手势，严肃地对我宣布道。

　　我站在原地想了想，觉得应声倒地动静太大，便用手捂着胸口随便“啊”了一声，然后继续朝街尾的祁家胭脂铺走去。季明媚从后面追赶上来，嘴里不满地道：“哼，你就这么敷衍我吧！”

　　我没理她，在眼前的胭脂铺前停住了脚，抬头一看，匾额上写着“祁家胭脂”四个大字，便走了进去。店里的伙计见来了客人，忙迎了上来，笑问道：“客人是要进货吗？本店各色胭脂水粉都有，远近的胭脂铺都在我们这里拿货。”

　　镇上胭脂铺太多，自然不可能全卖给镇上的人家，多数店家其实是给别处的胭脂铺供货的，所以伙计见我们进来才有此一问。我也朝他笑笑，说：“我是巡城马，并不是来光顾生意的。”

　　那伙计闻说我是巡城马，“哦”了一声，顺手在柜上给我们倒了两杯茶，问我们是否是来送信的。我赧然摇头，只说要找祁家的掌柜打听些事，不知方便否。

　　那伙计笑道：“开门做生意，门迎八方客，有什么不方便的。不过好叫先生得知，现下我家掌柜在后院，正与镇上的其他掌柜们议事，要稍候一会儿才得空闲。”

　　我忙道：“自然是要等祁掌柜闲了才好叨扰。”

　　那伙计闻言便请我们在店里坐一会儿。不过我生平还没进过胭脂铺，闻着店里的阵阵脂粉气，只觉浑身不自在，只好又站起来，去和那伙计没话找话说。

　　那伙计大概也看出了我的窘迫，踌躇了一下，便对我道：“先生许是不习惯在脂粉堆里，这样吧，请两位到后院去赏赏花，打发一下时间，等我家掌柜闲了，便来见二位。”

　　我闻言如释重负，急忙谢过了他。那伙计和另一个伙计交代了一声，便带着我们穿过店铺的后门，走到后院去了。镇上的店铺多是前店后宅的布局，前面做生意后面自住，因此后院的格局颇大。

　　我们跟着他从后门走出，穿过中间一个天井后便到了后院。院中栽种了大丛的月季，花朵颜色殷红，从花枝上探出头来，就像结了一苞的血。这大丛的月季同时开放，煞是好看。花丛中这时正有一位女子在采花，她听见脚步声转过头来，问那伙计：“这谁呀？”

　　伙计忙应道：“巡城马，来寻掌柜的，说是要打听些事。掌柜现下不得闲，我便将他们请到后院来了。”

　　“哦。”那女子恬然应道，“掌柜在别院议事，请先生稍等一等吧。”

　　我颔首向她致谢，季明媚走到她身边去，俯下身对着一朵花闻了闻，一脸陶醉地道：“这花真香！”

　　那女子将手中笸箩交到她手上，笑道：“那你帮我采花吧。”

　　季明媚大喜，当真便帮着她采了一大笸箩的花，一边采还一边问她，采这么多花做甚。那女子告诉她，这是要用来做胭脂的。将红色的月季花瓣细细捣碎，然后用细纱滤去渣滓，将汁液晾干后滴上桂花油，就是胭脂。

　　这般做成的胭脂不但有月季的艳丽，更有月季的清香，只是无法大量生产，所以她只是做一些自用罢了。季明媚听得眉开眼笑，大概打定主意回去后也要如法炮制。我在一旁听得微微一笑，这女子说得简单，但真的做起来，其中必然有不为人知的小细节。

　　季明媚帮那女子采够了花朵，两人便找了处石桌石椅坐着，将月季倒在桌上，然后将花瓣一瓣一瓣摘下，堆在了笸箩中。我虽然有心上前帮忙，但又觉得沾手胭脂的事有些难为情，只好不尴不尬地站在一旁假装赏花。

　　那女子用眼角瞥了我一眼，笑着对季明媚道：“巡城马带着家眷上路的倒是少见，大约是新婚宴尔，难舍难离吧？”

　　季明媚羞红了脸，垂头不语。孤男寡女一路同行，实在不好跟人分说我们并非一对，所以我听见了也只假装没听见。那女子见季明媚羞态可掬，对她也十分喜爱，与她说了许多家常。

　　我在一旁也听了个大概。这女子正是祁家的掌柜夫人，至于祁掌柜在议的事，则是关于镇上来年胭脂水粉的份额分配。想必镇上有着类似商会的组织，而祁掌柜则是会长吧。两人说着话，不知季明媚究竟说了什么，惹得祁夫人极为高兴，丢下她跑到屋中，要送她一盒自制的月季胭脂。

　　季明媚趁她不在的当口，朝我做了个鬼脸，小声道：“人家只送我不送你，你可别吃醋。等我拿了胭脂，回去分你一半哦！”

　　我哭笑不得：“我要胭脂做甚？”

　　“你可以用在我身上呀。”季明媚笑嘻嘻地道，眨巴着眼睛摇头晃脑。我闻言不禁也有些好笑，朝她翻了个白眼。这时祁夫人从屋内拿了胭脂走出来，正要交给季明媚，不过别院那边却忽然传出了些声响，似乎是有人在大声吵嚷。

　　祁夫人一转身，顿时将手又缩了回去，我们也跟着她的视线去看通往别院的月牙门。月牙门那边走出一个人来，似乎极为愤懑，一边走还一边朝身后大声道：“整个胭脂镇，谁不知道祁家势大，份额怎么分配全凭祁家一言而定，哪里轮得到我们说话？”

　　他说着话已经走到了院子这边，身后好几个人同时追了过来，为首的一人想必就是祁掌柜，嘴里连声叫道：“老严！老严！你这话怎么说的，祁家什么时候在镇上一言而定了？还不全是大家商议的结果？”

　　老严连声冷笑道：“是，所有事自始至终都是大家商议的结果。少数服从多数嘛，大家决议减少严家的份额，我也没什么话好说。”

　　他似乎颇有感慨，原本说话时气势极盛，这时不知怎的整个人像是忽然垮了一般，喃喃地道，“当年不就是因为这个原因，才有了胭脂镇吗？自己种下的因果，本就谁也怪不得。只是……”

　　他说着话环视了那些人一圈，喟叹道，“现在是我，不知下一个是谁呢？我可以愿赌服输，不知轮到你们时，诸位可会像我这般光棍？”

　　这些人好像在讨论减少严家的胭脂份额，所以这个叫老严的人气愤难当，但因为这是大家一致通过的，所以他也无计可施。我和季明媚听得都不是很明白，老严说当年就是因为这个原因才有了胭脂镇。这个原因是什么原因？

　　我们不过是来打听事的，自然管不到这些，所以虽然听得有些疑惑，却都不敢出声。反倒是祁夫人笑着道：“怎么啦老严，怎么又跟大家吵起来了？”

　　老严转过头来看她，面上表情极其古怪，也不说话，似乎是想到了什么。祁夫人与他对视着，眼神毫不闪躲，只是神情讶异，不知他为何这么看着自己。祁掌柜见两人神情有异，忙道：“怎么了？”

　　老严看着祁夫人，忽然笑道：“没什么。只是忽然想起来，我们兄弟自从各自成家之后，就好像生分了许多，架也吵得比以前频繁了。你们觉不觉得？”

　　“哎哎，我可从未干涉你们兄弟之间的事。”祁夫人惊笑道，“你们兄弟吵架拌嘴，可不能赖在我头上！再说了，牙齿都难免咬到舌头，兄弟间吵个架三两天就过去了，可不许你们借故生事！”

　　“就赖你。”老严对着祁夫人，似乎火气也小了许多，“要不是大哥娶了大嫂，我们兄弟又何至于分家。说起来全是大嫂的错！”

　　这话里也充满了打笑的意味，祁掌柜闻言似乎也松了一口气。祁夫人听了一手叉腰，然后一手比了个枪的手势，嘴里喝道：“砰，你死了！”

　　这话不久前季明媚也对我说过，不过是个玩笑话。当时我羞于配合季明媚，不过老严却极其配合，在听到祁夫人说“砰”的时候，便大叫一声倒地不起。他装得极其逼真，真的是一下就摔到了地上。

　　大概祁夫人平日里与这些人相处融洽，所以才能相互之间这样说笑。在场的人也都笑了起来，纷纷笑骂道：“这厮不敬大嫂，该死！该死！”

　　而就在我们都觉得气氛已经缓和下来时，季明媚忽然说道：“那人怎么一直躺在地上不起来？”

　　没错，在此期间不管大家说了什么，老严都躺在地上一动不动，就像真的死去了一般。就在季明媚说完这句话后，在场的人也都觉得不对劲，祁掌柜急忙朝着他走了过去，嘴里叫道：“老严！老严！”

　　躺在地上的老严终于对他做出了反应，开始五窍流血……他竟然被祁夫人的虚晃一枪，给打死了！