我沉思了一会儿，觉得他说得在理，“不过有件事你不觉得很奇怪吗？那个供应商居然每次都能按时送一封信来，通知他们来年的供货要减少，然后拉开死人的序幕。”

　　“所以唯一合理的解释就是，”卜鹰眯眼道，“供应商也是祁家夫妇的同伙！”

　　我和季明媚同时颔首，只有这样才能解释得通。既然确认了谋局者，剩下的事就是查清祁家夫妇到底是怎么杀的人。老严是自尽的，这只要查证一下就好，但褚掌柜却是隔着数丈的距离被祁夫人打死的，这其中究竟有什么关窍，还需要我们去追索真相。

　　与老严不同的是，在祁夫人喊出那声“砰”后，褚掌柜并没有马上倒地，而是走到院门口后才中毒身亡。这说明祁夫人知道他已经中毒，却并不能掌握毒药发作的时间。现下的问题是，她是如何隔着数丈的距离给人下毒的？

　　我们三个绞尽脑汁，却还是不得其解。这时我们已经走到了街道上，夜晚的胭脂镇冷冷清清，恰如卸了妆的女子需要独处。我们却用脚步声闯入它的幽静，我问卜鹰：“你白日里交代褚家给褚掌柜的尸首涂胭脂，然后去其余几家报信，这时候褚家人应该已经去了吧？”

　　卜鹰点头道：“应该去了。所以走吧，我们去冯、全两家看看去，瞧瞧他们到底是个什么反应。”

　　我和季明媚都应了声好，与他一起往较近的冯家去了。我们到冯家时，发现祁家夫妇和全掌柜也都在，估计还在商议接收严家店铺的事。让我们意外的是，褚家的夫人居然也在座，这时她见我们进来，不冷不热地朝我们点了点头，算是打过了招呼。

　　卜鹰见此场景，脸上顿时有些玩味的神情。冯掌柜等人见我们进来，连站都没站起来，只有冯掌柜皮笑肉不笑地道：“几位怎么一脸的晦气，难不成又见到死人了？”

　　他这话意在指丐头的死，也是在**裸地向我们示威。卜鹰干笑一声，回敬道：“是啊，老严和老褚都死得不明不白，要是再有一封信来，可不知道下一个死的是谁。这样一想，可不是看在座的诸位都像是死人吗？”

　　冯掌柜冷笑一声：“给死人嘴上涂胭脂！原来现在的警察还兼职给尸体化妆，倒叫我们失敬了。”

　　“不敢当不敢当。”卜鹰随口应道，“这是我新学的一门手艺，就等着在座的诸位一一翘辫子，好让我大展身手了。我不会让诸位失望，希望诸位也别让我失望才好。”

　　让人听了他的话后横起杀人之心，这是卜鹰的看家本事。我和季明媚都目瞪口呆地望着他，祁家等人敢明目张胆地逼死丐头，我们心中其实都对这些人有些发怵，谁知卜鹰却丝毫没放在心上，嘴上一点亏也不吃。

　　我心中暗自揣测，难道是因为他自恃皮厚，觉得就算与这些人翻脸也能多挨两刀？冯掌柜会说出刚才那句话，自然是因为褚夫人出卖了卜鹰，已经将给尸首涂胭脂的事告知了他们，而老严嘴上的胭脂也是被人涂上去的。

　　或许正因如此，这些人觉得受了卜鹰的戏弄，所以得知卜鹰在调查自己的来历时，怒而逼死了丐头，以此示威。我和季明媚的脸皮都没卜鹰厚，见这事被他们说破，不禁都有些尴尬。

　　卜鹰倒是若无其事，嘿然道：“褚夫人将这事告诉了他们，不知道有没有多分两家店铺，若是有，那可要好好谢我一谢啊。”

　　褚夫人闻言冷哼一声，没有接话。

　　卜鹰见状眼珠子一转，挠头道：“哎，我忽然想起来一件事。今日在祁家，冯、全、褚三位掌柜进来时，只有褚掌柜手里拿着供应商来信，说是要减少来年的供应。奇怪了，供应商怎么没给其他人来信呢，难道此事不需要通知其他人？”

　　供应商只给褚掌柜来信，虽说可以解释为让褚掌柜去通知其他人。但直接后果却是谁收到信，谁就会遇害。所以这事看上去，就像褚掌柜是被他选出来的一般。而事实上按照冯掌柜等人的方法，供应商选中的人，也正是冯掌柜他们会选出的人。

　　“按照这个节奏，还活着的三个人中谁上一年出货最慢，就该接到下一封信了吧？”卜鹰笑眯眯地道，“而祁掌柜既然是大哥，想必最后一个才会轮到他了？”

　　我知道卜鹰说这话的意图，他是想着既然事情都到这地步了，索性将都摊开了说。一旦其余三家和祁家站到了对立面，他们内斗之下或许更容易露出破绽。果然，冯掌柜和全掌柜听到这话都是一惊，齐齐地看向了祁掌柜。

　　其实当时在祁家，冯、全二人就曾说起过，好像每次一有信来便会死一个人。全掌柜当时就有疑问，却被冯掌柜拉住了。他们应该那时心中便有了这个疑虑，只是没有捅破这层窗户纸，现在被卜鹰一口说破，场间的气氛一时便有些微妙起来。

　　祁掌柜在他自说自话期间，一直都很平静，看不出脸上有什么波澜。祁夫人也是安静地听着，还微微地侧过耳倾听，好像对卜鹰的话极感兴趣。我瞥了祁家夫妇一眼，心中难免有些诧异，他们如此镇定，难道有什么倚恃不成？

　　褚夫人脸上看不出有什么异样，全掌柜和冯掌柜脸色却越发难看起来。祁掌柜一声轻叹，说道：“我们兄弟十数年的交情，竟然还抵不过外人的三言两语，倒真叫人有些灰心啊。”

　　“啊？原来你们兄弟之间有交情啊，”卜鹰惊讶道，每根眉毛都在表示诧异，“我看老严和老褚死的时候，你们差点没拍手叫好，还以为你们就是合伙人，谁死了剩下的人就能多喝一口汤呢。”

　　在老严和褚掌柜之死上，他们确实表现得如卜鹰所言。所以冯、全二人脸皮抽搐，还没说话，这时厅堂外忽然有个人急匆匆地走了进来，手里扬着一封信，一边走一边叫道：“掌柜！掌柜！”

　　我们都抬眼去看厅堂外，走进来的是冯家的帮佣，这时扬起手上的东西，吃吃地道：“供应商……又来信了……”

　　供应商又来信了！

　　所有来自供应商的信都像是一张催命符，所以在场的人听了几乎都打了个哆嗦，然后冯掌柜一咬牙站起身，走过去接过了伙计手里的信，看了全掌柜和祁掌柜一眼。

　　全掌柜也极为紧张，不过还是朝冯掌柜点了点头。冯掌柜便将信撕开，将信纸取了出来。只是那信纸有些薄，所以黏在了一起，冯掌柜将指头放入嘴中沾了些口水，才将信纸捻开了。他三两眼看过了信，顿时面如死灰，道：“信上说，明年的供货，再度减少两成……”

　　果然又来了！

　　“原来在场的三位，冯掌柜去年的出货量最少啊，”卜鹰凑上来火上添油，“那你可要小心了啊冯掌柜。”

　　“此事与你有什么相干？”冯掌柜脸色阴沉得都快要滴下水来了，眼角却情不自禁地瞟了全掌柜和祁掌柜一眼。

　　“怎么不相干，我们方才不是还在说给尸首化妆的事吗，知道一下接下来谁会死，我才好着手准备啊。”卜鹰笑嘻嘻地道，“冯掌柜，我看你脸色不大好啊。”

　　冯掌柜打了个哆嗦，却出人意料的没有发怒，而是对全掌柜道：“老全，你怎么看？”

　　全掌柜吞了口口水，身子有些发抖，却强自镇定下来，慢慢地道：“我们之前议事，都是遵从少数服从多数的原则，前面我们议定谁上一年出货最慢，便承担最大的减少份额。但是我现在提议，由上一年出货最快的人承担最大的减少份额。老冯，你怎么说？”

　　他们其实早就对祁掌柜起了疑心，又被卜鹰那番话说中心事，这时终于做出了反应。只是看他们的神态，明显对祁掌柜有些忌惮，所以话说得并不硬气。

　　冯掌柜此时正是生死攸关的时刻，所以忙不迭答道：“我赞同。”他说完后便看向了祁掌柜，似乎有些心虚，讷讷地道，“大哥，少数服从多数，这……这可是你定下的规则。”

　　祁掌柜平静地应道：“不错，是我定下的规则。眼下我们兄弟三个，既然你们两个已经决定了，我自然也无话可说。”说着话便站起身走过来，嘴里道，“我看看这信。”说着将冯掌柜手里的信接了过去。

　　冯掌柜闻言大喜，颇有些受宠若惊，急忙将信双手奉上，几乎对祁掌柜感激涕零：“多谢大哥，多谢大哥。”

　　他一边说还一边抬手去擦额上的汗，全掌柜原本做好了与祁掌柜据理力辩的准备，谁知祁掌柜却一口答应了他的提议，他脸上顿时露出一丝惘然不解的神色，似乎有些想不明白为何会这样。

　　非但他想不明白，我们几个也都有些疑惑，不过随即便又释然了，如果这一切都是祁家夫妇的手笔，那么即使祁掌柜承担了最大的减少份额，他自然也不会向自己下手，就是答应了他们又能如何？

　　冯、全二人听到祁掌柜的应允后，都是如释重负。祁夫人全程都一言不发，这时却忽然笑出声来，说道：“一封信而已，看把你们吓得。我看所有的事应该都与信无关，只与人有关才对。只要你们兄弟齐心，哪里用得着怕它？”

　　全掌柜和冯掌柜偷觑了一眼祁掌柜，都连声道：“大嫂说得是！”

　　他们既然说定了这事，此刻自然皆大欢喜，就又重新说回了接收严家店铺的事，连看都不再看我们一眼。我和季明媚都觉尴尬，卜鹰却兴致勃勃地站在那听他们谈话，不时还插嘴说几句话，就跟那些店铺他也有份似的。

　　我在一旁忍不住对他大起崇敬之心，毕竟不是什么人都能将脸皮厚当作特长的。祁掌柜等人前面就已经议过那些事了，所以这时没费多少工夫就将事情定了下来。而让我们惊奇的是，褚家居然在此事中没吃什么亏。

　　想必这也正是褚夫人出卖卜鹰的原因，她不像严家那样准备退出胭脂镇，往后还要仰仗这些人良多。祁掌柜等人说完事后，便纷纷起身告辞，冯掌柜自觉死里逃生，庆幸不已，所以对待众人加倍的客气，将他们一一送出了门口。

　　我们三人站在大门外，看着他们客套寒暄完毕后，正要各回各家，这时祁夫人忽然笑着说道：“老祁接了这封信，好像也并没有遭遇什么不幸。”

　　众人心中其实都猜疑他们夫妇就是幕后之人，这时又见祁掌柜安然无恙，也越发肯定这种猜疑，只是这话自然不好说出来，便打了个哈哈，都说祁掌柜福大命大，自然不会遭人所害。

　　不料祁夫人听了却没有附和，而是又道：“所以这般看来，事情确实如我所说，一切都与信无关，而是与人有关。说不定我这时朝老冯再开一‘枪’，事情还会有意想不到的转机呢。”

　　她说得恬淡，脸上也微微带笑，似乎只是在打笑冯掌柜。冯掌柜听了却脸色煞白，豆大的汗珠从额上破土而出，声音嘶哑地道：“大嫂……别开玩笑。”

　　祁夫人莞尔一笑，像个恶作剧的小女孩一样，忽然朝冯掌柜伸出了一只手，做了一个枪的手势，然后嘴里慢条斯理地说道：“砰！”