杨老九走的时候, 李茹把烤好的饼用一块粗麻布包好，又去藏粮洞的角落里头, 把先头在那南岛鬼兵身边找到的那支木仓翻出来，还有汉奸田有财身上找到的几十块银元，本来埋起了, 李茹前两天觉得杨老九可能是要走, 就刨出带了过来, 这些东西都一同交给杨老九。

　　“谢谢大嫂！”

　　杨老九看了李茹一眼, 深深地朝她鞠了一躬，这才扭头走上了山路。

　　大林依依不舍地跳到了土坡上头，一直目送杨老九转过了山岰, 这才跳下来，问李茹，“二梅婶，老杨叔他们甚时候能打到咱这儿来？”

　　李茹摸了摸大林的脑袋，在心里算了算。

　　离打败鬼兵还有两年，离打败旧政府还有六年, 不过估计打败了鬼兵以后, 在河西省这块地方, 旧政府也维持不下去了，那就还能再早两年，“也就是三五年吧？”

　　把人都送走了，李茹和大林两个人就顺着山坡往回走，有一搭没一搭地拾点干柴，摘几根野菜。

　　大林这几天跟杨老九处得挺熟悉，这人冷不丁的走了，心里有点闷闷的，想到杨老九说过，在根据地里，所有村子的村民都被组织起来，但凡是有作恶的，比如说，投靠南岛人的，勾结土匪的，祸害老百姓的，都被抓起来公开审判了，罪行严重的，那都要木仓毙的。

　　“二梅婶，俺达俺娘他们逃荒是往西北边去了，是不是就是去了杨老叔说的根据地？要真是就好了！在那边干坏事的人都要被抓，老百姓都不怕土匪和鬼兵！”

　　那他达他娘带着弟弟们也能找到活干，能有吃的了？

　　李茹本来脸上还带着点笑容，这会笑容就微微一僵。

　　“嗯，兴许是吧？”

　　大林这个推测也不算错，要说方位吧，故事里头的孔连翠确实是去到了长平县，长平县是沁城县的附属县，正是杨老九说的根据地所在。

　　只是，长平县的农村，可能确实日子要过得比其它地方强些，可从谷堆村去长平县的路程，光靠两条腿，实在是太遥远了，如果是杨老九这种有身手的壮年男人还差不多，可高有德他们带着两个孩儿，路上突发的危险不断，又是狼群，又是土匪，还要躲避南岛人，弄上一点吃喝，还得先紧着孩儿媳妇吃，高有德怕是会耗干了自己的生机……

　　而根据地的村子，就算日子安稳些，但也是在灾年里头，没多少余力去接济外路人。所以这个时候，多半大林的娘已经把二林和三林送了人了。

　　李茹当然不可能把这些跟大林说，打破美好的念想，更何况兴许有改变呢？

　　两人说着话，把背上的筐都填得半满，这才回到谷堆村。

　　刚到自家院门口，就看见两个小姑娘在吵架，一着急，还动上了手。

　　细看却是小兰和小茧。

　　“你别来俺家！快走！”

　　小兰把小茧推出院门外，小茧两手拉着门框，拗劲上来，就是不出去。

　　“就不走，俺来的是俺婶婶家，你凭甚赶俺呢？”

　　李茹赶紧跑过去把两人拉开，“小兰你做甚呢？好好的俩人怎么吵上了？”

　　虽然说知道故事里头小茧就是老祖宗的继女，老祖宗也没怎么受过这位继女的供养，让李茹来选，肯定不会再跟故事里头那样，吃力不讨好，自己给自己找麻烦。

　　但说起来，小茧她达倒不坏，小茧这会还是小闺女，也没必要就因此不来往，所以小兰跟小茧常常一起耍，李茹也没干涉过。

　　小兰气呼呼地冲着小茧翻白眼，指着她直叫，“谁叫她瞎说八道！我再不搭理她了！”

　　小茧也不甘示弱，梗着脖子回话，“我才没瞎说！就是你小气！俺婶婶愿意就行！”

　　这后半句一出，李茹忽然觉得有点不妙，赶紧把两个闺女都拎回到院里，把院门一关，细细再问。

　　“小茧，你说说，是怎么回事？”

　　“婶婶，我听红霞姨说，让给你和俺达说媒，要是成了，俺就能跟小兰和绵花一样叫你娘了？”

　　小茧看着李茹，两只眼都能放出光来。

　　小茧家虽然只有她一个闺女，但是她娘长期生病，也没精力管她，这闺女看着就邋遢，头发早晚毛不烘烘，衣裳经常脏不拉叽，破了洞好长时间也没人补。

　　她娘这会儿没了，小茧就更邋遢了。

　　她身上穿的可能是她娘的旧衣裳，袖子一边挽着，一边拖下来，衣裳膀子快拖到了胳膊肘，还不知道在哪挂了下，本来旧衣裳就脆，下摆破了老长一个大口子，看着不比讨饭的闺女强到哪里去了。

　　“来，来，小茧，把衣裳脱下来，让婶婶给补补。”

　　李茹态度温和，取了针线和刀剪，把小茧身上的那件旧衣裳给修补好，还把袖口和肩膀这些地方都给折起来些，李茹的手工虽然不怎么样，但也比不做强得多，再穿回小茧身上，立马显得利索了不少，小茧两眼亮亮的看着李茹，李茹取了梳子篦子，给小茧也梳好了头发，小兰一直站在旁边瞪着小茧，气鼓鼓的，想说话又憋了回去。

　　“小兰，你去跟绵花到菜地浇水去！”

　　看到小兰被支走了，小茧咧开大大的笑容。

　　“婶婶？你什么时候当俺娘啊？”

　　李茹摸摸小茧的头发，笑着摇摇头，“小茧，我是婶婶啊，不是娘。”

　　“那你跟俺达结婚，不就是娘了吗？”

　　小茧急了，拉着李茹的袖口直问。

　　“结婚可不是说结就结呢，你还小呢，不懂。”

　　李茹笑眯眯地，看小茧快哭了，就安慰，“小茧别哭，虽然我不是你娘，可是婶婶也能帮你缝衣裳梳头发呀？叫婶婶不是一样么？”

　　小茧眨眨眼，摸摸自己身上的衣裳，再摸摸自己梳齐整还扎了根红头绳的小辫子，想想好像也是，就点了点脑袋。

　　成功地把小茧给忽悠得高高兴兴地走出院门的李茹，在心里不动声色地松了口大气。

　　当后娘和当婶婶，那可是大不一样的。

　　当婶婶，哪怕是给闺女吃一口饭，缝一针衣裳呢，那都是说得上来的情份。可换成后娘呢？做多少都是白做的，应该的，辛辛苦苦还落埋怨，真是何苦呢？

　　才把小茧送走，一回头，就看见小兰藏在院门后，撅着嘴，瞪着眼，一脸不高兴，见李茹回头，就把头一缩，噔噔噔地跑回屋去了。

　　李茹心里好笑，回到自家院里，把小兰抓过来，再三跟她保证，不会跟小茧他达结婚，更不会当小茧她娘，小兰这才高兴起来，抱着李茹的胳膊蹦蹦跳跳。

　　李茹这会儿也想起来，这个年代的爹娘，只说给孩儿吃饱穿暖就好了，要是再不打骂，那简直就是再好不过的爹娘了，哪还会去考虑孩儿心里在想什么？

　　说起来，老祖宗心地好，收养了那么多不是亲生的孩儿，不知道有没有考虑过自家亲生的闺女心里阴影面积没有？

　　解决了小兰的心情问题，一家人早早做了晚饭，正准备开饭的时候，快嘴霞就来了。

　　快嘴霞当然是来说媒的，村里的妇女就是她往李茹家里来的最多，先头王老屯跟栓柱说了这件婚事，王老屯是觉得挺可意的，不管是李茹这个王家的媳妇，还是王小茧他达，那都是老王家的人，肥水不落外人田，本家男人娶本家的媳妇，养活的也都是姓王屋儿的孩儿，在这兵荒马乱的年月，那肯定是比半家没男人缺媳妇的过得好。

　　虽说栓柱说了不成，王家这几个话事的人还以为是栓柱一个大男人，没把话传好，二梅说不准是不好意思呢，这不，就让快嘴霞来当个媒人。

　　如果是在几个月前，快嘴霞肯定是上窜下跳，欢欢喜喜地当这个媒人，可这会儿眼看着都快到冬天了，家里的粮食都要见了底，外头山上的野菜也越来越少了，就算是天天上山去寻回来哂干，怕也抵不上家里头三个大男人填肚皮。

　　这回家家难过，就算是当媒人，也拿不着甚好处，顶天了在人家里吃上一顿野菜饭，还不抵跑腿磨嘴的工夫呢？因此快嘴霞就有些精神不振，听李茹回绝了，也都懒得多劝，倒是李茹将微客气了下，让她坐下来一起吃，就赶紧不客气地自己给自己舀了一大碗，头也不抬一下就喝光了。

　　这也不能怪她，她在这儿吃饱了，回去就能省上一顿，那爷仨就能多吃上些……

　　谷堆村民们艰难地熬着日子，再怎么样也是靠着山，啃草根树皮也能填肚子，一整个冬天倒是没再听说谁家饿死……但凡老幼病弱的，都没挺过前头几次灾害。

　　严寒天气，崎岖山路上的冰雪，给谷堆村挡住了外界的骚扰。

　　等终于春回深山的时候，家里存粮断顿，饿得两眼发绿的村民们，不分大人小孩，男人女人，都爬上山坡，在枯枝残雪下头，找着冒头的野菜芽儿。

　　一个衣衫褴褛的汉们，跌跌撞撞地打从东边的大路上走来，骨瘦如柴，露在外头的手脚上都生满了冻疮，头发胡子都乱糟糟的缠成一团，越离得谷堆村近，他就越激动，甩开脚底板就要跑，可体力又不行，几下就摔倒在地，爬起来又跑……

　　这样奇怪的人，在山上挖野菜的村民们都警惕地盯着他的一举一动。

　　头上包着一块粗布头布的李茹也从半坡上站了起来，拎着手里的小木铲看向那人。

　　那人跟野兽一样，突然转过脸来，也看向李茹，盯着李茹看了几秒的工夫，就放声大哭。

　　“姑姑！姑姑啊！”