平安将铺面盘下来，并未自己用，若是租了出去。她暂时不知做什么生意合算，又有十娘的事挂在心上，当初桃朔白要转让铺子，她觉得机不可失才先买下来放在手里，总归是份产业。

　　长福街地段不错，没几天铺子就找到承租人，平安与对方签好租赁契约，转而回了住宅。回来就见十娘坐在窗边，腿上搁着针线箩筐，手中针线停着没动，双眼怔怔的发呆。这几日十娘一直是这样心事重重，平安猜到与高牧有关，可等了几日也不见十娘张口。

　　平安只好先问：“十娘，你与高公子……”

　　十娘一惊，抬头看向平安，抿了抿唇，试图让自己看起来平静一些：“高公子说，他想娶我为妻。高家父母早就知道我，一开始不太同意，后来却也默许了。高公子说我若愿意，他们一家要回原籍，打算下个月动身。”

　　十娘的话略有些混乱，却也道出她矛盾的心理。十娘显然是对高牧有心，难得高牧与她一样，甚至愿意迎娶，并做通了父母的工作，可十娘也犹豫。十娘的犹豫并非是惧怕将来在高家的生活，也不是惧怕高牧将来可能的变心，十娘是放心不下平安，舍不得与平安分开。

　　某种程度上说，十娘很了解平安。

　　果然，当平安听了她的话，立刻知道症结在哪儿，也迟疑了。平安虽不舍与十娘分别，可同样舍不得离开京城。如今她们在京城有房子有铺子，左邻右舍又熟，甚至还认识了当朝太子，只要她肯用心，后半生就不愁了。这时候让她突然换个陌生环境，且富贵荣辱都在高家心念之下，她实在不愿意。

　　分别，从来不是一件容易的事。

　　平安认真的想了很久，道出心里话：“十娘，高牧娶你，虽有报恩之心，但未必没有倾慕之意，否则他不至于说服父母，并请你首肯。往后的事虽说言之过早，但高牧此人你认识的比我早，他什么性情你比我清楚，你自然也深思熟虑过，觉得他可以托付终生。说句不好听的，即便将来有一天高牧或者高家容不下你，还有我呢，你可以来京城找我。”

　　“你真不与我一起离开？”虽是猜到，可真的听到平安将话说出口，十娘仍旧难掩失落。十娘本想说她孤身一个，可想到平安能力与性情，又已在京城有了安稳的落脚与熟悉的人脉，远比跟着高家去人生地不熟的洛阳要强。

　　平安笑道：“我才不和你去呢，你这一走，京中的房子铺子都便宜了我，我买几个下人，将来做个小生意买几亩地，岂不是优哉游哉。或许将来我闲了，手里又有钱，还能去洛阳看你呢。”

　　“那可不成！你一个小女子孤身上路得多危险。”十娘连忙打消她的念头，忍着离别伤感说道：“如今高家遭了难，京城不好留，虽说现在回原籍去，却也是暂时的。高大人罢了官，但子孙并未被夺出仕资格，所以高公子有意回乡攻读，过两年参加科举。”

　　平安点头：“高公子经过劫难，必能刻苦用功，而高家在京中又有人脉，将来必然能够回来的。”

　　十娘对自己倒没有多担心，最放心不下的仍是平安：“你一个人也没个倚靠，遇到事连个商议的人也没有……”

　　“有太子呢。”尽管平安不认为与太子有什么深厚关系，但为十娘安心，故意说道：“我到底是太子的救命恩人，上回太子对我态度很宽和，还说有事可以去找他。我的性子你也清楚，不是个惹事的人，这里左邻右舍又热心，不会有事的。你到了洛阳就来信，我们彼此随时通消息，大家都安心。”

　　十娘本就对平安十分信赖，平安一番解说保证，渐渐打消了隐忧。正所谓千里搭帐篷没有不散的筵席，即使不是今日别离，将来平安寻到良人，终有出嫁一日，说不得也是天海各据一方。

　　十娘与高牧的亲事在京中举办，筵席就在高家城外的庄子上。尽管这日宾客很少，却都是至交，婚礼一应流程十分齐备，丝毫未因十娘身份而有所慢待，这令平安安心不少。

　　四月中旬高家便启程离京。高父经了牢狱之灾，身体受损，精力不济，高母大病一场已是难好，只现今养的好些，所以一家子才赶着上路。平安让刘大一家跟着十娘，又交代了十娘许多话，那仿佛嫁女儿似的姿态，令十娘又感动又好笑。

　　高牧站在平安跟前，回身望着车内的十娘，与平安说道：“十娘对我有情有义，我对十娘钦佩爱慕，娶十娘为妻非一时感动，而是深思熟虑。你放心，我必会爱重十娘，护她顺遂安康。”

　　“希望你言出必行。”哪怕高牧看着很可靠，但平安仍对他抱有一丝观望怀疑，人，是会变的。或许她不该这么悲观。

　　送走了十娘一行，平安一下子无所适从。

　　十娘不放心她一人独居，坚持在离京前买了几个人，一对儿三十来岁的夫妻带着老父和一双儿女。这家人身世清白，是从直隶过来的，据说是地主突然收回了土地，无田可种，无钱无米，便一家子出来找活路。平安见老头儿会赶车，能看门守户，夫妻两个能干本分，一双儿女也不小了，大女儿和平安同岁，小儿子也有十二，都能做事了。

　　平安深知坐吃山空，单靠铺子的租息可不行。

　　原本太子的赏赐不少，但买了铺子现银子就用光了，那些首饰当掉了几件，她怕十娘将银子都用在了高家身上，特地给了十娘五十两，又将首饰选了两件，她自己手边的银子只有二三两。想买地做地主是不行的，一来没钱，二来买了地没实力也护不住……

　　“安娘，那位王公子又来了。”

　　王公子就是太子朱常洛，算一算，这是这个月第三回过来了。

　　平安不是什么都不懂，朱常洛眼中的情意她看的分明，考虑到彼此身份差距，她都是做冷处理。她从未想过与朱常洛的可能性，且不说宫中复杂残酷的环境能否适应，单单与人共享一夫她就忍受不了，若能忍受，前世也不至于闹到离婚的结局。

　　朱常洛觉得很奇怪，每每面对平安淡然平静的目光，他都觉得十分拘谨，可又忍不住想见她。近来平安躲避的态度他不是没看出来，但是……他不想放弃。

　　“平安……”

　　“太子殿下，我对你不合适。”平安权衡之后，还是决定实话实说。

　　朱常洛手指一抖，追问道：“为什么不合适？”

　　“我不喜欢宫里的生活，只想平平安安。”

　　朱常洛神色一黯，因为他无法保证会护着她平平安安，即便身为太子的自己都难逃郑贵妃的算计，母妃都在郑贵妃掌控之中。此回福王离京就藩，郑贵妃久病，皇帝也颇受打击，他这才趁势发展了一点儿人手，处境较先前好了许多。

　　沉默良久，就在平安以为他放弃了的时候，朱常洛却道：“若是我能保证你平平安安，你可愿意入宫？”

　　平安没回答，并非是没有答案，而是朱常洛的态度太卑微。朱常洛是皇太子，就算不是太子，一个寻常男子这般与心仪的女子祈求，也会让人心软，更何况平安对朱常洛虽无情爱，但一直抱有一份好感，朱常洛一开始就对她十分尊重，从无轻视。

　　“太子可知我的身世？”平安突然转了话题。

　　朱常洛点头。

　　“我唯有一个心愿，将来能替程家的案子昭雪，若太子殿下能为我完成这个心愿，我便入宫。”当朱常洛有能力为程家翻案，必定是登基为帝，只因程家的案子牵扯到宰辅张居正，只要万历皇帝在位，绝不可能翻案。再者，三年不改父志，即便朱常洛登基，想要为程家翻案也非易事，能做到，定然是朝堂尽在掌握，有魄力有决心，那么这样一个有为的皇帝还会萦绕儿女私情？即便仍要迎她入宫，多年感情沉淀下来，她也有自信经营好这段特别的婚姻。

　　平安在下一个饵，她稳稳站在原地，一切都需要朱常洛去努力，不论结果如何，平安都毫无损失。这是平安的小心思，若非时代如此限制，她也不必动这点心机。

　　朱常洛到底是太子，哪里看出平安的用意，不论是敷衍还是拖延，却令他眼睛一亮。

　　“我会做到的！”朱常洛将平安的话当做应诺，迫切的期待真正握有实权的那天。

　　平安对历史上的朱常洛了解不多，但她所认识的朱常洛，宽厚仁慈，有抱负有热情，将来未必不能做个好皇帝。她虽然没有忧国忧民的情怀，但也不希望和昏君暴君打交道，她希望朱常洛能真正的成长起来。

　　七年后，万历皇帝病逝，朱常洛顺理成章登基为帝。

　　次年，加开恩科。

　　喜报传来，高牧榜上有名，虽不是一甲前三名，但也是二甲进士。如今捐纳的监生很多，真正肯花功夫考功名的自然少，但选官很占优势，更别说高家还有旧日的一两个关系在。此回高牧高中，上下打点一番，很快便得了实缺外任。

　　平安与十娘相聚不过两三月，又要分别。

　　如今十娘虽年近三十，却风韵犹存，高牧果然信守承诺，对十娘十分爱重，夫妻情分日深。十娘倒也好运气，自进了门就添丁，如今已有两子一女，喜得高父连连夸赞十娘乃是佳妇。高母在回乡的当年便过世了，高父是公公，不好管儿媳妇房里事，又有了孙子孙女，便从不提为高牧纳小，高牧也不动此等心思，因此十娘的日子难得的清静美满自在。

　　十娘临行前还担忧着平安，平安已是二十一岁了，说媒的也不少，偏生她一个都不应。十娘正打算与高牧说说，许是平安也爱读书人，高牧认识的学子多，或许……

　　这边没想完，忽然来了圣旨——

　　“……此系扬州盐商为利益相互勾结，构陷朝廷命官，程家身负冤屈，特此下旨昭告，以正程家之清名。即日起，程璋官复原职，其妻方宜人、儿媳白氏忠贞节烈，当立碑以彰其德。”

　　这是朝廷为程家的案子平反了？！

　　不等十娘惊讶完，内监又取过另一道圣旨——

　　“程家之女程玉娘，淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，性行温良，即日起册封为贤妃，入主永寿宫。”

　　除了平安有所准备，所有人都被这道圣旨弄懵了。

　　朱常洛有心，早派了王嬷嬷来帮着料理接旨事宜，平安也不肯落人褒贬，早将封赏的银子备好，交给王嬷嬷一并打理。内监除了宣旨，送来妃位的金册金印，另有皇帝的丰厚赏赐。

　　若无前一道为程家平反的旨意，那么这一道侧妃圣旨定然引人浮想联翩，可有了前面一道圣旨铺垫，众人皆以为皇帝是为弥补程家，所以册封程家女儿为妃。当然，少不得有人暗中嘀咕，程家玉娘二十一，已经老了，哪怕皇帝初登基百废待兴想要用程家父子，也犯不着给这么大的恩宠。然而不管外人如何猜测评说，圣旨已下，朝中大臣们对此还是很宽容。

　　倒不是大臣们没有忧虑意识，当初先帝的郑贵妃，大臣们可十分看不上眼，总觉得霸占了皇帝的心就等于是祸国妖民的妖妃，如今新帝大张旗鼓册封平民女子为妃，怎不令人多思？

　　朱常洛只玩笑般的对几位亲近大臣说道：“有何可担忧？即便将来程氏生子，亦不会是太子，朕吃过这样的苦，怎敢重蹈覆辙。”

　　大臣们见皇帝说出这番话来，顿时放心不少。

　　朱常洛那番话并非敷衍，而是他与平安在册封前慎重思虑过的。朱常洛这些年并未再进新人，但该有的太子妃、侧妃等都有，原有子女不少，但夭折的多，如今健康长成的皇子只有两个，皇长子已被立为太子。如今的皇后郭氏，久病，仅有一位公主，皇长子乃是惠妃所出，皇五子生母是顺妃，其他有几位公主的低阶妃嫔，这都是做太子时的妃嫔，登基之后的第一道册妃旨意便是封了平安。

　　平安不是古人，特别是目睹了朱常洛这一路的艰辛，不忍儿子将来受苦。做皇帝就好？不见得，本朝实行分封制，做藩王比做皇帝自在多了，远的不说，单看邠州那两位，简直是逍遥神仙。

　　两人商议后决定，不论将来平安是否有子，她的儿子都不做太子。朱常洛觉得很愧疚，一直想弥补，就让平安亲自为儿子挑封地。

　　平安简直被逗笑了，她人都还没进宫呢，又哪儿来的儿子？

　　笑完后，平安说道：“我早想好了，将来若真有一子，希望能过继给邠王为嗣子。”

　　朱常洛一愣：“为何？邠王现今无子，可若以后……”

　　“那你说邠王为何迟迟不肯大婚？甚至府中至今没有一个女眷？”平安笑他的迟钝，见他茫然，便提点道：“你想想，邠王当初离京带了谁走？”

　　时隔七年，朱常洛回想起来已不记得桃朔白的面容，但对方那一身清冷皎皎的气质记忆深刻。朱常洛领会到她话中之意，震惊的瞪大了眼：“你是说、你是说二弟和那桃公子……”

　　“时隔七年，他们二人之间一如既往。”平安的口气不无羡慕，当看向朱常洛，虽然心中对未来仍有丝丝不确定，却不再畏惧。朱常洛肯用七年来证明自己的心意，难道她就不能勇敢的朝前迈一步？唉，谁让她对这个人动了心呢。

　　真正让平安点头入宫的并非是程家的案子平反，而是自从朱常洛承诺了她，七年间内院再未进新人，当有了足够健康的子嗣，也淡了后院女色。有时候平安细想想，不是不心酸，不遗憾，但她生不逢时，朱常洛处境如此，能做到这种程度的洁身自好已是难得了。

　　曾经不能苛求，但在往后却不能宽待，平安从来不是那等“贤惠大度”的女子。

　　次年，平安诞下一女，升为贵妃。

　　三年后，平安又生下一子，皇帝下旨将此子过继给邠王为嗣子，顾念皇子年幼，暂留宫中抚育。同年年底皇后薨逝，平安封皇贵妃，协理六宫。次年开春，册立为皇后。

　　又三年，惠妃病逝，尚且的年幼的皇长子由程平安抚养。

　　平安深知有子之后一举一动皆引人注目，先时将儿子过继给邠王，朝中大臣们十分满意，他们不认为这是皇后识大体，而是称赞皇帝英明，至于程平安这个皇后，得个贤惠端庄的名声已是不错了。

　　程家平反昭雪后，平安见过程家父子，多年流放生涯将二人折磨的憔悴病弱，哪怕程璋官复原职，也没能在任几年，程兄长年轻底子好，重新娶妻生子，特地将所得长子记在嫡妻名下。平安入宫得封，地位步步高升，她与程家父子深谈了一场，此后程家父子便减少外出，修身养性。按照惯例平安做了皇后，父兄有封爵，为防止外戚作乱，或为别有用心之人利用，平安让程家以休养身心的名义不出仕。

　　平安对待朱常洛其他的子女，虽不能视如亲生，但尽量公平公正。当然，由于她长期独宠，其他妃嫔难保不满，对于此，她可以补偿物质赏赐，要求别的……哼，她都假装听不懂。

　　转眼已过去十年，平安也是三十一岁了。

　　这日朱常洛忽然与她说：“高牧果然不负朕之所望，在任上做的很好，我准备将他调往江南任按察司。若非他的资历不够，做布政司也使得。”

　　“看来我今年是见不着十娘了。”对于朱常洛口中的朝政调令等事，平安从来是听了就过，不议论、不张扬、不打听，这是他们之间的默契，也是朱常洛时常与她说话的原因。

　　两人最初在一起是因为男女间的喜欢，可十年来感情非但未减，反而越发浓郁，却得益于二人的经营。朱常洛时常庆幸当年的坚持，否则便是错过了今生所爱，有平安陪在身旁，他似乎有无限勇气和胆识去实现当年心中的抱负。

　　平安也庆幸，当初勇敢迈出了一步。

　　此时的杜十娘带着儿女，跟随高牧来到江南，这里曾是她的家乡，阔别多年再回到这烟雨江南，竟是如此的陌生。高牧特地趁着休沐，租了一艘画舫，携妻带子出游。

　　正值阳春三月，踏春的好时节。

　　湖边有不少游人，有个神情呆滞的中年男子紧盯着画舫，嘴里也不知念叨着什么。旁边行人以为他好奇，便笑着介绍：“那船上坐的乃是新任按察司以及他家的家眷，据说这位高大人有位十分美貌贤惠的夫人，又有两子一女，生的聪敏俊秀，见过的人都夸赞呢。”

　　有人接过话：“听说高大人家早年也遭过难，正是高夫人在当初高义，不计回报的帮助高大人，这才成就了一段姻缘佳话呢。”

　　“听说那位高夫人姓杜，原是咱们江南人呢。”

　　这中年男子呆呆的听着，许久才黯然转身，拄着拐慢慢的消失在人群。

　　此人便是李甲。

　　当年李甲得了十娘给的千两银子，欣喜不已，立刻打点船只返乡。怎知银箱子沉重，一路招摇，竟招惹了劫匪，那些劫匪抢了银子不算，还将他打了一顿，所侥幸捡回一条命，腿却被打断了。回到家，父母见了他又是伤心又是生气，更让他无从辩解的是，父母都认为他是将银子花在了京城的名妓身上，故意编出劫匪一事还打伤自己来博父母同情心软，为此亲友弟妹很是生气，平素话都懒得与他说。

　　前几年李父任上渎职亏空被查了出来，罢官抄家，一家子生活困顿。弟妹闹着分了家，接了父母去奉养，只将他分了出来，如今他无妻无子，靠着给人写信撰文度日。

　　不料想，时隔多年，竟会见到十娘，十娘……

　　杜十娘却早已将李甲抛之脑后，如今的生活是她梦寐以求的，此生无憾矣。