苏州有什么样的富贵诱着许太太?
云府二太太、蒋太太又是从何得来的消息?
云罗带着这样的疑问终于在二月十五随着许太太、芸娘启程,去往苏州。
云府二太太携云锦春、云锦烟,蒋太太携蒋芝霞、蒋芝娟,加上蒋芝涛以及府中家丁下人同行。
许知县不放心一众女眷赶路,沈莳之亲自请缨担起护送之职。
云罗听说蒋芝涛也跟了去,心里就如同吃了几百只苍蝇一般地恶心。
他就是个人渣!
夺了周惜若的清白,还想逼迫她……
新央到苏州,缓缓而行不过两日行程,中间须宿于官林镇。
官林,是去往苏州必经之路,虽比不上一县之繁华,但也是所差无几。
此处,沟渠外环,波流中贯,纵横衢路,东西广约五六里,南北袤约二里,是江南有名的码头。
商船、漕船多在此处接驳给养,等候过坝,再发往南北。
原本的河边小镇,因着商人荟聚,竟然拥有十二条街,六十多条巷,街衢巷陌,人烟阜盛。
云罗听到云二太太和蒋太太跟许太太如此介绍,眉宇间又不乏得意,不禁灵光一闪――无非是两人想要炫耀自家生意做得极好,货物经由官林发往外地。
等许太太客气地称赞两家生意做得精通时,云、蒋两位太太果真眼角眉梢掩不住的沾沾自喜。
云罗瞧着,不由低头轻啜一口茶水,缓解赶路的疲惫。
可是,一行人缓缓来到官林,却被眼前的荒凉震惊。
街道中,往来行人寥寥可数,打开门做生意的店铺掌柜伙计无精打采。
投宿的客栈更是门可罗雀,不见车驾停靠。
他们这么大部队的人马出现,在小镇上着实显眼。
车驾刚停到客栈门口,就不知从哪里冒出一群衣衫褴褛的人,个个蓬头垢面、脸孔黑瘦,伸着手讨要饭食。
人数众多的乞讨者,浑身散发着恶臭,家丁们驱赶时都有些往后缩,捏着口鼻互相推诿。
没几下,就露出了空隙。
芸娘等人正好在下车,旁边的楠星人小力弱,一下子被身后涌过来的壮年男子推了个趔趄倒地,眼看着壮年男子乌黑的手掌触到了芸娘的衣裙,芸娘惊得大叫,缩回手脚护住衣衫,双目惊恐圆瞪。
说时迟那时快,最前方的沈莳之眼观四方,早已发现不妥,箭步上前扬起手中的鞭子。
“新央知县的家眷你也敢冲撞?”严厉的喝问伴随着鞭子声呼啸划空。
劈啪劲风劈开男子的脏污手掌,芸娘惊慌失措地往后退去。
楠星赶紧从地上爬起来,看到小姐受惊,双目含泪,自责地挡在了红缨前面。
云罗在后一辆车中,掀开帘子,目睹了一切,目光扫过地上那个被沈莳之鞭子打伤的男子,只见男子不停地磕头请罪,嘴里还喃喃道:“我家儿子已经饿了三天三夜了,现在病着吃不上一口米汤,恳求贵人发发慈悲,赏些什么吧,救救我那可怜的儿子……”
砰砰砰,三个结实的响头,一下子额头的皮都蹭破了。
许太太严肃的话从前头传来:“扰了女眷,还如此相逼,念在他一心为子,我们不与计较,沈大人,赶紧让他离开。”
许太太被眼前四处冒出的**眼神、脏黑手臂闹得眼冒金光,发现有人冲撞了女儿,心情很不佳,说话的声音头拔高了几分。
沈莳之一声令下,同行的家丁们把那些围上来的人迅速地驱逐,下手的力道毫不留情。
云罗看到那个冲撞芸娘的男子被家丁们一拥而上,家丁们用脚狠狠地一下一下地往前踢,男子痛苦地一下一下地往后挪,只是嘴里却不停地喊着“施舍点吧,施舍点吧……”
没几下,男子的嘴里就泛起了血沫,顺着嘴角一点点地往外溢。
爱子情深,云罗对眼前的一幕心生不忍,心狠狠地被抽了一下。
最后,那男子已经被踢得没有一丝开口的力气,倒在一边晕了过去。
沈莳之同客栈掌柜交谈了几句,就知道官林为何会是这样的光景了。
原来,从去年下半年开始,镇上就开始流行水痘,许多人扛不住就过世了,更多的人因为害怕染上水痘,都举家迁移。来往船只都不敢在此过夜,匆匆过坝,宁可辛苦些连夜行船到扬州休整。
所以,一向热闹的官林寥落成这般模样。
水痘一词引起众人的哗然。
女眷们都惊恐地四处张望,脚下的步子甚至有些打滑。
沈莳之等许太太拿主意。
许太太闻“水痘”变色,当下吩咐沈莳之收拾行李继续赶路。
幸好,再往前三里路有驿站,顶多晚到些,但有投宿的地方。
所有的人都同意,手脚麻利地把东西一件件往回搬。
忙碌间,云罗看到男子还是蜷缩在角落里,眼巴巴地看着他们,不由触动。
自己曾经何等困顿,多么期望有人雪中送炭?
这个男子看到他们花团锦簇的一群人,抱着极大的期望为了病中的儿子卑微地乞求,却没想到不仅没有怜悯,还是一顿暴打,只因为他差点用他那满是污泥的手弄脏了小姐的衣裙。
这就是“朱门酒肉臭路有冻死骨”的真实写照吗?
云罗摸出怀中二两的月例银子,招来红缨,附耳交代。
一会儿,红缨悄悄地避开众人塞给墙角里的男子二两银子,那男子不敢置信地喜极而泣,顺着红缨的指尖,冲着站在马车旁边的云罗感激而笑。
那笑,如冲破乌云的太阳,灼灼耀人眼,撞入云罗心中,温暖她连日变故后日渐冰凉的心房。
红缨轻巧闪退,回到云罗身边,没有一个人发现。
眼看着大家都已收拾地差不多,那边许太太也由着姚妈妈扶上车,云罗任由红缨扶着等车,之后眼角余光中,墙角的那个男子冲她的方向庄重地直身叩首。
云罗上了车之后,车轮咕咕动起来,轻轻掀开帘子,目光再次触及那方跪在地上的男子,眼中水气迷蒙。
二两银子不多,但也许能给生病的孩子买点米汤、抓点草药吃吃。
但愿,那人的儿子不是得了水痘……
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