“不是有漕帮的人在吗？他们善水，怎么不让他们帮忙？反倒要指挥使大人身边的亲卫？”狄夫人的话里充满着艰涩。

　　“本来刘大爷带了些人来，后来说是码头上出了什么乱子，刘大爷就让杨爷领着人赶过去了。”莺歌答得有些小心翼翼。

　　这么巧？

　　狄夫人的目光微微发直，隐隐觉得舌根发苦。

　　愣了一会，狄夫人在莺歌的搀扶下勉强坐直了身子，微微颤抖道：“那就等消息吧。”

　　大家都禀了呼吸不敢用力，深怕发出声音。

　　空气中弥漫着紧张晦涩的气氛。

　　前院的消息还没传来，方妈妈就慌慌张张地回了院子。

　　“夫人。”方妈妈似是得知了什么天大的秘密，额间全是细密的汗，甚至来不及抹干净脸，就这样跪到了狄夫人跟前。

　　“又有什么事？”狄夫人见是方妈妈，想到她是去审抓到的小厮的，眉头又不禁蹙起来。

　　“……大人……外面的……说有孕了……”方妈妈凑到了狄夫人耳边，刻意压低了声音道。

　　但还是有只言片语落入了其他人耳中。

　　外面的……有孕了……

　　大家一阵狐疑，却没想到紧接着一阵惊天动地的碰瓷声。

　　大家吓了一跳。

　　一地的碎片。

　　片刻之后，云罗才反应过来，是狄夫人听罢方妈妈的耳语，挥手洒落了几上的茶盅。

　　地上的碎片泛着冰冷的细光，映着日头，一晃一晃，扎的人眼睛生疼生疼。

　　“夫人……”方妈妈吓得跌在了地上，膝盖处汩汩的血水。觑着狄夫人满脸的怒气，吓得大气不敢出。

　　“领我去……”狄夫人咬着嘴唇霍然起身，尖细的嗓子已经整个变了音调。再也不复往昔的优雅从容。

　　全然不顾还有满场的女客。

　　“夫人，我们……”苏夫人惶惶然起身欲言又止――

　　她瞧出不对劲。想要提出告辞，可话到嘴边又变成了请示。

　　“夫人，我陪着你……”另一边的林氏惯会眼色，抢着话头谄媚道。

　　“你们略坐片刻，我去去就回。”狄夫人背对着众人斩钉截铁，拒绝了让他们离开的请求。

　　说完，毫不犹豫地带着莺歌、方妈妈走了。

　　留下一屋子女客，目瞪口呆。

　　随后有小丫鬟出来麻利地收拾地上的碎片。清扫方妈妈留下的血痕，滴了几滴玉兰花香露。

　　便有一股细细的甜香袭人而来。

　　稍稍安抚了众人这大半天七上八下吊着的心。

　　主人不在，女客们都是认识的，不可能冷场不说话。

　　可是，这样沉闷的气氛谁还能相谈甚欢呢？

　　林氏就开始奉承苏夫人起来，把苏谨兰好好地夸了个遍，至于苏谨梅则是草草一句带过。

　　苏夫人就扬起淡淡的笑。

　　众人也随声附和。

　　一下子，话题就转到了如何教女儿上面，至于临去前狄夫人的异样，谁也没有再提及。

　　枯坐了半个时辰。前院的消息传过来，说是曹瑛被捞起来，若不是因为河道里清出十几口大箱子。怕是人早就被水流冲到不知道哪里了。

　　众人一阵心悸，个个举起袖子抹着干巴巴的眼角，作出一副伤心欲哭的样子。

　　终于还是死了……

　　云罗的眼角一片湿润，一颗心钝痛到麻木。

　　鲜活娇纵的曹瑛，还未怒放就已凋零。

　　屋里陷入了一片寂静。

　　报讯的人弯着腰等不到夫人太太一句地起身，只觉得腰肢麻木，头晕目眩。

　　悄悄地抬眼瞄了屋里的夫人太太小姐，个个脸色霜白，神情不妥。

　　恍惚中。一声惊呼震耳。

　　“哎呀，母亲。你怎么了？”芸娘手忙脚乱地扶住了软软无力的许太太。

　　“有些晕……”许太太扶着额头，眼睛半阖。一副立即要晕过去的样子。

　　“太太，怎么样……”云罗第一时间奔了过去，担忧中对上芸娘，见她微微一眨眼，心中一动。

　　“……请大夫。”

　　“……赶紧抬回去。”

　　“……要躺下来歇息。”

　　“……赶紧让马车准备。”

　　七嘴八舌，乱成一锅粥，丫鬟婆子只是傻站着，不知道听了哪句好。

　　最后苏夫人看不过眼，站出来指挥和风院的丫鬟分别去给狄夫人报讯、端水拿帕子，安排马车等事宜。

　　一刻钟不到，莺歌就一脸抱歉地匆匆而来，领命安排许太太的离开。

　　至于狄夫人为何没有露面，她一句多的话也没有。

　　可大家除了心中狐疑，谁也没有当面多问。

　　况且曹瑛出事了，众人就更不愿意久留，见机都提了告辞。

　　莺歌忙前忙后，吩咐婆子去安排马车，又要负责送诸位女客离开。

　　却没想到，在云罗和芸娘扶着许太太出门时，莺歌却把云罗拦下了――

　　“夫人说，小姐寂寞，想请云姑娘留下来作陪林小姐一二日。”

　　明亮的笑颜中是灼灼的目光。

　　言辞温婉，气焰却嚣张。

　　打算离去的众人都顿住了脚步。

　　云罗被眼前的变故打了个措手不及。

　　狄夫人是什么意思？

　　不肯放她出府吗？

　　怎么办？怎么办？

　　心慌中，手心一片冰凉。

　　想起那日方妈妈过来送帖子时的眼神，又想起侍妾的事情，难道狄夫人在这么乱的情况下，还是不忘要把她送作侍妾？

　　想到这些，云罗心里翻江倒海地涌起怨怼之情。

　　不管了，一口回绝，大不了闹开了，和父亲再过回以前的日子。

　　不，不。想起曾经靠红薯充饥的日子，她的头脑就似被冰水灌过，彻底冷了下来。

　　硬碰硬从来就解决不了问题。

　　得罪了权贵。她和父亲怎么死都不知道。

　　她强迫自己笑出来：“我自从到了太太身边，太太对我关怀备至。如今太太病了，身边唯有芸妹妹一人……”

　　“是啊，姐姐，我害怕……”芸娘极有眼色，说话间，眼眶中已经浮动着水光。

　　“云姑娘仁孝。”莺歌敛了笑意，牙齿咬了嘴唇。

　　人却分毫未动。

　　“夫人的交代，奴婢只是传话。还请云姑娘不要为难我。”语气前所未有的坚决，带着下人不该有的严厉和挑衅。

　　云罗在她眼中看到了狄夫人的势在必得。

　　云罗慌乱中向苏夫人等人望去，可是他们个个左顾右盼，权当没听见。

　　“是云罗不懂事，夫人抬举……”云罗胀得满脸通红。

　　她一个县丞之女，竟然要听一个丫鬟话里话外的奚落。

　　不过是世态炎凉，凭是狄夫人身边得脸的，比她腰杆子直，比她说话硬气。

　　可是，谁又会为她帮衬一句呢？

　　苏夫人、林氏、云二太太、蒋太太……个个都眼观鼻鼻观心。做木泥状。

　　屋内静得让人发颤。

　　突然，在谁也没注意的时候，几近晕厥的许太太的衣袖颤了颤。

　　“既然这样……”云罗一横心。打算应下来，强笑着对莺歌说话，却听见芸娘一阵嘤咛，脚步踉跄，幸好旁边的姚妈妈手快，一把扶住了，若不然，芸娘就要跌在地上了。

　　“芸妹妹，芸妹妹……”云罗心急如焚。示意红缨扶着许太太，自己跑了过去看软在姚妈妈怀中的芸娘。

　　芸娘昏得人事不知。

　　可是云罗却清楚地瞧见芸娘的眼皮动了两下。

　　再难有比这更合适的借口了。

　　机会稍纵即逝。

　　“赶紧回去。赶紧回去……”云罗乘机对着莺歌解释，“麻烦禀报夫人。说云罗先要把许太太和许小姐送回府里，等他们醒了，再给夫人请安磕头。”

　　目光清澈，语气真诚。

　　莺歌定定地望进她的眼中，愣了半晌，而后一言不发地转身吩咐丫鬟婆子送许太太等人，留下了背影给云罗。

　　云罗高一脚底一脚地扶着芸娘上了马车。

　　等车帘落下，清风一吹，这才回过神来。

　　终于出来了。

　　心里却是说不出的难受。

　　悄悄撩开侧面的帘子，翠绿掩映中的粉墙灰瓦减行渐远，门口的石狮子张着血盆大口，仿佛随时要扑上来咬一口。

　　“啪”地丢下了帘子。

　　惊恐之气在胸腹间翻滚。

　　芸娘睁开了眼睛，亮晶晶道：“姐姐，你没事吧？”

　　“谢谢你，芸妹妹……”云罗对上她关切的眸，只觉得心头有团团暖意袭来。

　　“客气什么，这丫鬟也太欺负人了，拿着夫人的吩咐口气大成那样子，也不看看客人愿不愿意。就算是要请你去陪林家姐姐，也得客客气气地来，更何况当时是母亲拉了我，我才想到装晕倒，这样姐姐就一定要陪我们回来了……”说着，说着，芸娘就觉出不对劲来。

　　一双黑白分明的大眼睛紧紧地锁住了云罗：“姐姐，狄夫人为何一定要留下你？”

　　告诉她还是不告诉她？

　　云罗望进那对清澈见底的眸子，最终笑着摇了摇头：“我也不知道。”

　　口气中带着三分无辜。

　　幸好芸娘没有再追问下去。

　　云罗松了一口气。

　　“太太没事吧？”她赶紧转移了话题。

　　“母亲是借故离开……”芸娘压低了嗓音凑在她耳边道。

　　“噢……幸好，吓死我了……”没想到许太太急着抽身的同时还顾念到了她，在这么紧要的关头施以援手。

　　虽然，许太太帮她未必出于真心。

　　但是，在这样的境况下，能把她带出，足矣。

　　她感激不尽。(未完待续)

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　　谢谢……