春日的阳光落上湖面，碎金般的光点班驳闪耀。

　　红药却觉得冷。

　　她哆嗦了一下，搁在膝上的手下意识地攥紧。

　　一瞬间，她似是重又回到了那个月色惨白的夜晚，眼瞧着一老一少两个宫女拿着刀，剖开了陈长生的尸首。

　　纵使见惯宫中诡事，那血腥而恐怖的一幕，亦仍旧让她做了好几晚的噩梦。

　　她最终选择了遗忘。

　　以一种刻意的态度，将这件事，以及其他更多的秘事，锁进记忆的匣中，任由它落了锁、积了灰，再也不去触及。

　　“红药，莫要再想这些了，好么？”耳畔有柔和的语声滑过，好似那烟波湖上使人微醺的风。

　　红药的身子震了震，思绪自回忆中回转，转首顾视。

　　那个春风般温柔的少年，正前倾着身体，专注地看着她，清幽的眸子里盛满了关切，却没注意到，他那竹青色宽袖的一角，已然浸在了茶盏中。

　　红药忍不住微笑起来。

　　“我现在已经不怕了，。”她启唇道。倏然放松的心绪，令她的语声也变得轻缓。

　　她抬起手，轻轻掠了掠发鬓，镶着银红宽边儿的衣袖之后，是一双弯起的明眸：“那天我也就瞧见了这么一点儿。后来她们是如何做的，陈长生的尸首里头又藏着什么，我也不知道。”

　　自石畔拾起长竹竿，红药转眸目注前方湖面，神情悠然：

　　“如今，那个老宫人正在景仁宫当差，想来她还不至于拿这话诓人。那个向采青眼下就在你家。只方才我也说了，她的身形气韵没变，就是长相不大对。许是易了容罢。”

　　说到这里，她再度望向徐玠，展颜而笑：“当然，也可能我到底记错了，这我也没个把握。总之，我觉着这事儿挺要紧的，就先与你说了，往后该怎么着，你自个儿看着办就是。”

　　“嗯，我知道了。”徐玠漫应了一声，眸光仍旧在红药的脸上打转，似是犹不放心。

　　红药斜睇他一眼，“噗哧”笑了出来：“你老盯着我瞧作甚？”

　　“我怕你害怕。”徐玠认真地看着她。

　　红药被他说得有些不自在，微眄了眸，却又忍不住从眼睫底下瞧他。

　　俊美的少年仍痴望于她，浑不知那一角袍袖已然喝饱了茶水，颜色都变了。

　　红药翘起了唇角。

　　这样，也很好。

　　她转过头，长长的青竹竿抛进湖面，碧水蓝天，有白鸟振翅飞过，烟波如镜、照影成双……

　　建昭十六年的春天，不只那天儿暖得早，喧嚣热闹亦层出不穷，生像是要将这春暖烘成暑热。

　　太后娘娘寿诞后不久，玉京城便又有传出了喜讯：

　　皇城又添丁了！

　　便在二月下旬，皇后娘娘产下一子，母子皆安。

　　这消息一出，整个京城都欢腾了起来。

　　皇后已然生下两个小皇子了，建昭朝国祚安稳，自是可喜可贺。

　　建昭帝简直没乐晕过去，小皇子出生次日便颁下圣旨，免去辽北三年税赋。

　　此旨一下，文武百官俱皆上表，赞陛下贤明，更有谀词称颂建昭帝为千古第一仁君。

　　且不论这话是真是假，建昭帝听着高兴啊。

　　这一高兴，圣天子陛下就又来了一回大赦天下。

　　这自然亦是好事。

　　可是，有那心细多思的，便猜着这怕是又有哪位高官要遭殃了。

　　没见诏狱又空了么？

　　每回那诏狱一空，必有高官获罪，而那空出来的牢房，亦将被大批人犯填满，这都快成例了。

　　一时间，朝堂内外暗潮涌动、衮衮诸公心思各异，然表面看来，却还是一派君臣相得、花团锦簇的光景。

　　自然，于红药而言，这些国家大事委实离得太远，反倒是一些小事，令她生出了人世无常之感。

　　今年春闱时，殷巧慧的那位族兄——殷秀才，令人意外地落了榜。

　　红药记得徐玠说过，前世时，这位殷秀才可是高中状元来着。如今却不知因了何故，居然连个名次都没有，委实令人意外。

　　而随着他的落榜，红药便察觉到，笼罩在国公府那种隐约的压抑氛围，亦陡然一松，就仿佛头顶一座大山移去了也似。

　　过后，红药又从荷露她们几个的闲谈中得知，殷秀才落榜没几日就离京归乡。只是，来时他是单身一人，去时，却带着三名美貌女子同行。

　　看样子，这位殷秀才是“金榜题名虽无望、洞房花烛却可期”，也算不虚此行了。

　　除这些闲话外，国公府女眷近期的大事，便是进宫贺皇后娘娘产子了。

　　二月末时，刘氏带着三个儿媳往宫里走了一遭，而回府后，却带回了一个令人扼腕的消息：

　　荀贵妃膝下爱女，殁了。

　　便在皇后娘娘产子次日，小公主被急病夺去了性命。

　　那几日，坤宁宫贺客如云、欢声笑语，而景仁宫却是一片凄凉衰败的景象。

　　伤心欲绝的荀贵妃几次哭晕了过去，醒来后便守在女儿生前居住的小寝宫，没日没夜地抱着女儿的小衣裳发呆，饭也不吃、觉也不睡，不几日便瘦得只剩了一把骨头。

　　建昭帝对此亦颇伤心，还罢了一次早朝。

　　刘氏她们进宫朝贺时，皇后娘娘还叹息着让她们去瞧瞧荀贵妃去。

　　彼时，荀贵妃瞧着已经好些了，只还不大认得人，要旁边的宫女提醒，才能把来人和名号对得上，且说话也慢，人问一句，她要过上好一会儿才能答上几个字，有点痴痴呆呆地。

　　“贵妃娘娘那模样，瞧着真教人揪心。”坐在东暖阁的窗边，刘氏轻声感叹。

　　常氏亦自唏嘘：“是啊，我还记着太后娘娘寿宴那天，贵妃娘娘瞧着还好好儿的呢，这也没过多久，就变得都不敢认了。”

　　红药亦跟着嗟叹了两句。

　　她原是过来给刘氏请安的，不想竟听闻此事，心下自有一番思量。

　　前世时，三公主暴病而亡，令建昭帝病情加重，最后终告不治。

　　而这一世，三公主还好好儿活着，反倒是那个连名字都还没有的小公主，却早早夭折。

　　这是天意么？

　　上苍注定要让建昭帝活着时失去一个女儿，于是，才有了前世的三个公主、今生的小公主？

　　虽说自个儿也是活了两辈子妖孽，理当信命于天，可红药却还是觉着，小公主之死，颇有耐人寻味之处。

　　之所以有这般想法，一是因了那老宫人恰巧便在景仁宫当差，红药不可避免地就将她与小公主的死挂上了钩；

　　再一个，则是小公主身故的日子。

　　皇后头天产子，小公主次日病殁，何其凑巧？

　　事实上，以红药两辈子的宫女生涯来看，此事大有蹊跷。

　　只是，此际她已然远离皇城，这等涉及皇族辛秘之事，她是能避则避，是以这念头也只在心里打了个转，便即抛开。

　　刘氏等人也一样，对于宫闱之事，她们也深以为忌讳，是故，众人也只不疼不痒地感喟两句，便也不再提了。

　　已而三月，春浓如酒，街衢间、巷陌中，时可见两三枝柳绿、七八点桃红，令这座大齐都城于庄重之外，又添上了几分娇媚。

　　而这融融春意，亦扫去了皇城中的那一缕悲戚。

　　荀贵妃终于大好了。

　　而陛下亦怜其失女之苦，几乎日日宿在景仁宫，以实际行动安慰着自个儿的爱妃。

　　于是，枯木喜逢春、久旱遇甘霖。

　　在皇恩雨露的滋润下，荀贵妃终于治好了身心之疾，且在圣天子的关心爱护之下，美艳更胜往昔，更在大皇子抓周宴上，以一袭华服艳压群芳，重夺最美嫔妃的桂冠。

　　而建昭帝对贵妃娘娘亦越加盟宠爱，流水价地往景仁宫赏东西，听说那东配殿都快给装满了。

　　这些宫妃们的起落浮沉，红药前世见过太多，委实没多大兴致，倒是几个丫鬟议论得热，一个个说得有鼻子有眼儿的，好像她们亲眼瞧见的一般。

　　三月初六，诸事皆宜。

　　国公府四爷萧戟的大喜之日，便在这一日。

　　是日，阳光明媚、天气晴和，老天爷都似要来为这场婚事凑个趣儿，那澄澈的天空上连朵云彩都没有，真真是一碧如洗，照得整个京城都格外灿烂。

　　张灯结彩的国公府，无疑了亦成了这一日满京百姓议论的中心，差不多小半个京城的人都挤去瞧热闹去了，而到府吃喜酒的贵客，亦囊括了京城大半个朝堂。

　　然而，这煊赫华美到极点、引来满城瞩目的喜事，却也有它波及不到之处。

　　比如柳叶渡。

　　那一条幽长的巷弄，一如往常般地静默着，便连那已然有了些热度的阳光，到得此处时，亦似沾染了那丝丝缕缕的文气，变得沉静内敛起来。

　　幽巷之中，青墙黛瓦、绿树间错，不知哪里传来童子读书，其声琅琅，令这条巷弄越显安静。

　　清贫小院间，黄朴侧倚着那几竿修竹跽坐，身前的石台上，放着一张琴。

　　那琴亦如这小院，已然有些陈旧了，四足现出木色，漆光亦黯淡。

　　然而，那琴身之上却是纤尘不染，冰弦若雪、洁白如新，显是时常有人拂拭的。

　　“铮——”修长的手指轻扣琴弦，院中立时响起一声幽沉的长音。

　　黄朴的语声亦和着这琴音响起，有一种奇异的韵律：“九影，我叫你预备的东西，都备下了么？”

　　“回主子，东西都备齐了。”九影立在他身后说道。

　　阳光投射而来，九影的脸被斗笠的阴影遮去，五官眉眼尽皆不显，就如同他整个人其实并不存在，不过是一道阴影罢了。

　　黄朴低低“唔”了一声，单指按弦，止住了那绵长而细的余音，说道：“既然都备齐了，明日便着手此事罢。”

　　他笑了笑，松开手，撩袍起身，在竹下缓缓地踱着步，语声亦自迟迟：“春乃四季之首，更是万物生发之时，咱们也来讨个好口彩。”

　　“属下遵命。”九影叉手行了一礼。

　　黄朴似是心情甚好，转首笑看着他：“你方才说宫里有消息来，是何消息？”

　　“荀氏复宠了。”九影的回答只有这一句。

　　此处之荀氏，自是指荀贵妃。

　　荀贵妃死了个女儿，却也籍此重得天子宠爱，此事并非秘密，而九影要说的，显然亦不是这种表面上的东西。

　　此语之意，尽在言外。

　　黄朴显然是懂的。

　　他点了点头，微微一叹：“祸耶？福耶？置之死地而后生，倒也有几分孤勇。”

　　语罢，抬手一拂衣袖，并不是太在意的样子：“不过聊胜于无罢，咱们也不能指望着几个妇人能成事。”

　　停了停，忽尔又笑了起来：“然则，这也委实说不准。闲棋弃子，有时亦可定胜负，你说是不是？”

　　他看着九影，似在等他回答。

　　九影如标枪般地挺立着，一言不发。

　　黄朴似是有些失望，摇头苦笑道：“罢了，与你说这些，你也不懂。”

　　语毕，伸臂向前，启唇吐出了一个字：“信。”

　　九影立时自袖中取出一支翠绿的竹筒，双手递了过去。

　　黄朴信手接了，挑开筒口封蜡，从中取出一张卷成卷的字条，展平细读了片刻，旋即勾起了唇：“甚好。兵械齐备，趁此时，东风乍起、乱相丛生，倒是能晃过那些眼睛。”

　　他“嗤”地笑了一声，将竹筒掷还给九影，随后拾级而上。

　　廊角置着一只小小的红泥炉，炉上铁壶里的水早烧开了，正“咕嘟咕嘟”地冒着气泡。

　　黄朴将字条凑去炉火边点着了，闲闲语道：“许承禄、潘体乾这两条狗，接下来可得忙上好一阵子了。还有那位徐五爷，怕是还得哭。”

　　盯着手中燃烧的字条，他幽深的眼睛里，亦似燃起了灼灼烈焰：“肃论学派。我倒要瞧瞧，接下来它还怎么肃、如何论？”

　　“哗啷”，一阵风陡然袭来，吹得那火舌明明灭灭，似是下一瞬便将舔上他的手指。

　　他淡然一笑，五指松开，字条连着火苗，飘飘荡荡落在了地上，须臾便已燃尽，只余下几片黑灰，风一吹，再无踪迹。

　　“告诉那两家，多备些银钱，近些日子要用到之处甚多，莫要因小失大。”黄朴直勾勾看着地面，语声幽寂。