九影闻言，利落地应了个是，稍稍停顿了片刻，复又沉声说道：“主子，青云巷那里最近有些不太平，那孩子好像又被换回来了。”

　　“不出我所料。”黄朴的唇角勾着，面上却无一丝笑意：“到底是一国储君么，大家都很小心，他们是这样，咱们亦如是。”

　　言至此，转望九影，神情端肃而郑重：“你们要记着，储君乃一国之根本，有他在，纵使国丧当前、国难临头，大齐也不会乱、更不会亡。而徐齐之正统，亦不会断。这一点，望诸君切勿忘怀。”

　　“属下谨记。”九影叉手说道。

　　黄朴微微颔首，身上的气息放松了下来，缓步踏下台矶，素白衣袍在风里翻卷着，一如他闲散的语气：

　　“今儿国公府办喜事，章家是什么反应？我有些日子没问这事儿了，那章大姑娘果然病死了？”

　　“回主子，章大姑娘还活着，如今便在章家饶州祖宅的庄子上住着，听说人已经半疯了，怀恩侯应该不会再认这个女儿。此外属下还查到，贺氏身死之前，身边只有章大姑娘一人。”点到即止地说至此处，九影语声即停。

　　黄朴自是了然于胸，遂拢袖长叹：“唉，我不杀伯仁，伯仁因我而死。”

　　这深切的感喟，辅以他悲悯的神情，令整间院子都为之一肃。

　　九影没说话。

　　他安静地站了一会，似是在等着那氛围淡去，半晌后，方又低声道：“属下还收到一个消息，怀恩侯又要续弦了，怀恩侯老夫人相中了一户柳姓人家的女儿。”

　　黄朴“呵呵”笑了起来，语中难得地有了一丝揶揄：“侯爷真是艳福不浅哪，一房又一房地，倒是喜事不断。”

　　歇一拍，他略微俯身，伸指向琴弦上拨了拨。

　　“仙翁——仙翁——”缭绕而清远的琴声，如空谷回音，在清贫的小院里缓缓回荡。

　　“柳家是怎样的人家？”和着将歇而未歇的琴声，黄朴随口问了一句。

　　九影语声平板地道：“回主子，属下查知，那柳家家主乃太仆寺主簿。”

　　“哦，原来是柳铸啊。”黄朴对京城官员似是极熟，立时一口道出其姓名，旋即又蹙眉：“我记得他家祖上也出过两位翰林，堪谓诗礼传家。且他的女儿年岁尚轻，何以竟说了这样一门亲事？”

　　语至收梢，面上已有了几分不赞同，摇头而叹：“攀附权贵非为不可，然，我辈乃读书人，也总该有一点读书的人操守，才算不枉了那圣贤教诲。”

　　“主子，柳家的情形有些不同。”九影笔直地站着，语声毫无起伏：

　　“据属下所知，那位柳姑娘好像曾经走失过几日，周遭的邻居都在背地里议论她被拐子拐了，只柳家并不承认，一口咬定她是去外祖家小住。但属下打探来的消息却是，柳太太的娘家远在岳州。”

　　岳州乃胡广行省所辖，离着京城相当不近，就算骑上快马，也不可能于几日之间往返。

　　由此亦可知，柳姑娘很可能是真的走失过，其名节亦因此而受损，纵使柳家不肯承认，然此事四邻皆知，稍稍一问便能打听到，她的婚事，怕是颇为艰难的。

　　而怀恩侯老夫人一方面急于给儿子续弦，另一方面，怀恩侯连死两位正妻，坊间已然有了他克妻的传闻，且他膝下还有两个女儿，这后宅也有些不大稳当。

　　这样的人家，纵使贵为侯门，也鲜少有人会把闺女往火坑里推，怀恩侯在亲事头的选择，亦与柳家一样地艰难。

　　于是，一拍即合。

　　名声有损的清流之女，与死了两房妻室的勋贵鳏夫，也算般配。

　　这些未尽之意，九影并不曾言明，黄朴却是瞬间明晰的，于是便笑了一下：“原来如此。倒是我错怪了柳主簿，他竟是位慈父。”

　　虽是笑着，可他目中却仍有着强烈的不以为然。

　　果然，很快他便又叹道：“人生于世，名、节二字，当珍而重之，此乃至理。那柳主簿固然满腔慈爱，却用错了地方，全不知道之所系、理之所在。可悲、可叹。”

　　名节有损的女子，苟活于世，又有何益？

　　倒不如将此身舍去，也免得家族亲眷为之受累。

　　此乃他未尽之意。

　　微风拂动，竹叶轻响，回答他的，唯有一派岑寂。

　　黄朴神情萧索，微垂了首，无言独立。

　　良久后，他将衣袖振了振，撩袍跽坐在了蒲团上，抬手按向那张旧琴，口中发出低语：“罢了，你且去。”

　　九影无声地躬了躬腰，身形一晃，人已不见。

　　清贫的小院中，有冰弦乍响，余音袅袅，散入东风。

　　几乎与此同时，国公府亲迎的队伍，正自回转。

　　萧戟骑着高头大马，一身大红喜服衬得他眉目温润、身姿俊挺，直教那满街的大姑娘小媳妇看红了脸，那含情脉脉的视线尽皆往他身上抛着，有那大胆些的，还将帕子香包往他身上扔。

　　惜乎萧四郎全然不懂风情为何物，纵使缓骑松缰，那一身的铁血气却是分毫不少，硬生生将那新郎倌打马游街的喜乐，变成了将军沙场点兵的肃杀。

　　更兼其身手敏捷、反应迅速，往往一弹指、一拂袖，那香喷喷的帕子、精巧巧的香包，便尽皆落于马下，直教众人瞧得目眩神驰，高声喝彩。

　　这等顶天的热闹事，红药却偏捞不着机会瞧。

　　刘氏说了，她已有婚约，此等场面不宜于露脸儿，连洞房都不许她去，只命她在花厅坐席。

　　红药只能眼巴巴地听几个丫鬟来回报信儿，一时说新妇跨火盆了，一时又道新人拜天地了，再一时新人便入了洞房，直听得她如百爪挠心，进而埋怨起徐玠来。

　　就怪这厮，偏要一早把婚事定了，再迟一刻都不成，闹得她婚约在身、百般束缚，什么热闹都瞧不着。

　　可怜她瓜子儿都备了好几包，如今只能便宜了荷露她们几个。

　　真怀念在石榴街嗑瓜子、看热闹的日子啊。

　　红药心下万分惆怅。

　　然而，这惆怅的情绪，在尝到了徐玠托人捎来一攒盒美食后，便也烟消云散。

　　新妇总归是能瞧见的，今日见不着，明日也就能见着了。

　　自然的，次日一早，新婚的萧四夫妇于明萱堂拜见诸亲眷，红药自是瞧见了新妇——平江伯府大姑娘邓芸。

　　邓芸生得明眸皓齿，眉眼十分妍丽，论模样不比常氏差多少，性子却腼腆得很。

　　见亲过程中，她从头到尾都脸颊泛红，半低着头，小心翼翼地捧了亲手缝制的针线活计，跟在昂首阔步的萧戟身后，瞧来不像夫妻，倒像是大将军领着个小亲兵。

　　“四郎啊，你也慢着些，且等一等你媳妇啊。”刘氏委实看不过眼，笑着提点了一句。

　　她家老四样样皆好，就是这方面不大开窍，看得人着急。

　　萧戟闻言一怔，蓦地停步回首，偏邓芸没瞧见，仍在埋头往前走，两下里险些撞个正着，好在萧戟眼疾好快，一把扶住了自个儿的媳妇。

　　邓芸吓了一跳，忙抬起头来，呆呆地看向萧戟。

　　一瞬间，新婚男女四目相对，邓芸的脸瞬间红得滴血。

　　满屋子的人都笑了。

　　邓芸这下子羞得越发厉害，忙忙低下头去，像是恨不能找个地缝钻进去。

　　萧戟倒是面不改色，唯耳根微有些泛红。

　　他张了张手指，想要松开邓芸，却见她羞得几乎无地自容，站都那里摇摇欲坠地，只得继续扶稳了她，低声道：“你……你……你可站好了。”

　　居然有些口吃起来。

　　这一下，包括世子爷在内的几位爷，也都跟着咧开了嘴。

　　萧戟打从生下来就像个小大人，幼时老气横秋，长大了不苟言笑，能见他如此失态，简直是太阳打西边儿出来了。

　　邓芸蚊子哼似地“嗯”了一声，轻轻脱开他的搀扶，后退两步站好，整张脸红得像熟透的虾。

　　偏萧戟似是一时没反应过来，手中空了，竟还向前伸了伸，仿佛还要再扶自个媳妇，旋即方觉不对，飞快缩回了手，背在了身后。

　　众人见状，越发笑得厉害了，众丫鬟婆子也没一个不乐的，只拼命忍着罢了。

　　上座的国公爷夫妇对视了一眼，俱是满面喜色。

　　小夫妻和和美美地，他们身为长辈的，自是欣然。

　　笑闹过之后，接下来倒是一切顺利，邓芸那红透了的脸蛋也终于恢复了少许。

　　至于萧戟，干净的眉眼间一派从容，行止亦极自如，然红药却注意到，他的步幅变小了，与邓芸的步调几乎一致。

　　红药忍不住弯了弯唇。

　　人皆道萧四郎心硬如铁，而今看来，也不尽然，只看他待邓芸的态度，便可见一斑。

　　念及此，红药下意识地往旁扫了一眼。

　　在她的上首，那原该殷巧慧坐着的位置，此时却是空着的。

　　浃旬之前，殷巧慧便住去了国公府位于京郊的温泉庄子。

　　那庄子风景极好，山清水秀、桃杏成林，屋宇陈设亦极尽精美，每年冬天，府中女眷皆要去庄子上小住些日子。

　　除此之外，那里的温泉也很有名，国公爷也常拿来招待贵客。

　　将殷巧慧挪去这所庄子，可见刘氏待她之厚。

　　因怕下人们轻慢于她，刘氏还把跟前最得用的许妈妈也给调拨了过去，又添了好些服侍的丫鬟婆子，还加派了十余名侍卫护她周全，比刘氏自己出门的阵仗还要大。

　　在红药看来，刘氏已然做得极好了，既未委屈殷巧慧，又很顾及新娘子邓芸的脸面，也算将此事周全了过去。

　　前不久，二夫人姜氏还曾与红药说过，殷巧慧只怕会在庄子上长住，待萧戟有了孩子之后，才会回府。

　　这也是情理中之事。

　　殷巧慧原就心智不全，万一有人如章兰心那样，利用她的缺陷去谋算什么，岂非将她亦将旁人置于险境么？

　　与其如此，倒不如从根儿上断开，也免得事后补救不及。

　　便在红药思忖之间，新妇见礼已毕，众人又陪着刘氏说笑几句，见她面现疲色，方辞出了明萱堂。

　　红药随众出得院来，才一转东首出月洞门，忽听身后传来一声轻唤：“二妹妹且留步。”

　　她忙停住脚，回头看去，却见常氏笑眯眯的地走了过来。

　　“大嫂今儿也从这里走么？”待她行至近前，红药便含笑问道。

　　常氏携起她的手，面含浅笑：“是啊，正要去东院办点儿事，咱们且一处走着说，我这里还有事要请二妹妹帮忙呢。”

　　红药心下狐疑，不知自己能帮上她什么，一面随她往前走，一面便问：“不知是什么事？”

　　常氏笑道：“也不是什么大事，就想请二妹妹这几日得了空，去你四嫂那里串个门儿。”

　　说着她便拍了拍红药的手，清丽的脸上绽出笑靥：“你四嫂如今才过了门，想是那心里七上八下地没个着落，可巧你与她年岁差相仿，你们两个应该能谈得来。”

　　原来是为着此事。

　　红药自然不会推拒，忙点头笑道：“我知道了，等过几日四哥销了假，我就去寻四嫂说话去。”

　　这话一出，常氏顿觉小姑敏慧，不由掩口笑道：“嗳呀，二妹妹果然聪明得紧，知道不能扰了人家的新婚燕尔。”

　　红药心说要连这点儿道理都不懂，老身这两辈子那可就白活了，人家小夫妻正好得蜜里调油，她一个小姑子这时候往上凑，那不招人嫌么？

　　常氏此时又笑道：“好教二妹妹知晓，这可不是我们几个做嫂嫂的躲懒，实是最近我和你二嫂都忙得脱不开身，你三嫂又将临盆，我瞧来瞧去，也就二妹妹你最是闲在呢。”

　　说着她已是笑出声来，红药也忙低眉垂首作娇羞状。

　　常氏与姜氏忙着的，正是红药的婚事与及笄宴。

　　这两桩皆是大事，常氏、姜氏各领了一宗，镇日里忙得脚不点地，确实抽不出空来去安抚新妇，而纵观满府上下，过得最消停的，还就只有红药一个了。

　　笑谈几句，将此事托付给了红药，常氏便自去了，红药则将此事记在了心上。