自从得了刘氏撑腰，红药自是越发地有了底气，每天如同巡山大王一般地各处乱逛乱走，务求将国公府的角角落落都给看上一遍。

　　然而，那小石塔却偏不出现，就像是专门躲着她一样，倒是别的方面收获颇丰。

　　比如，撞破偷懒（情）的下人、发现会赌的局子、找到能钻人的狗洞以及可供人爬出墙且结实得离奇的藤蔓等等，不一而足。

　　而每查到一宗此类事件，红药必定先行人脏并获，再挨个儿审出口供，待诸事齐备后，方上报到刘氏或常氏那里，由她二人发落。

　　总而言之，小石塔没找着，却让红药歪打正着地查出了好些国公府的漏洞，并筛出了不少下人里的渣子。

　　刘氏于是越发觉得这个女儿认得好，这么热的天气，还不忘帮着打理家中庶务，任劳任怨、公私分明，还不怕得罪人，简直太对她老人家的脾胃了。

　　世子夫人常氏也觉得，小姑子这办法甚是高明，遂专门匀出一日的闲暇，带了些精致茶点来到晓烟阁，请红药写下详细的章程，姑嫂两个有商有量地，便定下了按时按点、按人头负责各区域并行巡查的规制。

　　如此一来，整个国公府的气象竟为之一肃，下人们偷奸耍滑、挑三拣四的陋习也为之改观，也是意外之喜了。

　　唯有红药，心中颇为失落。

　　没找见小石塔，总让她心生不安，仿佛有什么人正不怀好意地躲在暗处偷窥，随时准备伺机而动。

　　这让她越发着紧，每天往外跑得更勤了。

　　红药这里一无所获，徐玠却是写来了几次字条儿，道是在另几家也发现了小石塔，还用暗语将那些府邸都给列了出来。

　　红药细看了看，见这些人家竟无一例外皆是勋贵，一个文官儿都没有，不由大是称奇。

　　合着这是专挑勋贵人家祸害啊。

　　这想法令红药极是惶恐，生怕自己有所疏漏，简直恨不能成天在外跑着才好。

　　这一日清晨，红药巡山……不，是巡院归来，自然仍旧是空手而返。

　　她却也习惯了，心里并不着急。回屋后，因走出了一身的薄汗，她便命荷露去耳房备水，打算先行沐浴，再去明萱堂请安。

　　不想这里才吩咐下去，那厢便有小丫鬟挑帘跑了来，急匆匆地禀报道：“姑娘，玄棋姐姐来了。”

　　红药“哟”了一声，奇道：“她怎么过来了？”

　　这大清早地，玄棋不说在明萱堂服侍主子洗漱，跑来晓烟阁作甚？莫不是刘氏那里有事？

　　命人将玄棋让进来之后，红药便笑着道：“我猜你来了准定是有事的，这便说吧。”

　　玄棋见她穿着身家常薄纱衫子，翠袖半卷，露出一截雪白的藕臂，那肌肤极是匀净，竟比腕子上的羊脂玉镯子更显眼。

　　玄棋便想，二姑娘这些日子天天往外跑，居然一点儿没晒黑，反倒养得越发地好，京里多半的姑娘怕都及不上，这也真是老天爷偏爱，这么晒着还能越来越白。

　　一面心下赞叹着，她一面便上前道：

　　“奴婢来的不巧，耽误了姑娘洗漱，姑娘恕罪。因昨儿傍晚怀恩侯夫人有信来了，只那时候天色已晚，老夫人便叫奴婢今日一早跟姑娘说一声，请姑娘先叫人去门房取了信，别混忘了。”

　　红药一听竟是柳氏来了信，不由喜出望外，忙命人去门房拿信，又赏了玄棋一个红封，再三谢了她，方让她去了。

　　此时水已经放好了，红药便去耳房沐浴，待梳洗一新，柳氏的信也从门房取来了。

　　红药便坐在妆台前，由得芰月等人在旁替她挽发插戴，自顾读起信来。

　　柳氏的信写得很长，足有三页纸，而待看完了，红药将信笺往案上一搁，摇头叹道：“这还真是无巧不成书了。”

　　见她眉眼皆弯、满脸地喜气，似是有什么高兴的事儿，荷露便陪笑问道：“姑娘，柳夫人信里究竟写了什么，怎么姑娘瞧完了这么欢喜呢？”

　　红药从镜子里看着她，唇角翘了起来，道：“说出来你们可能都不信，这位柳夫人哪，竟和另一位柳夫人还是亲戚呢。”

　　“哟，姑娘这说的可有意思了，听着竟像是有两个柳夫人似地。”菡烟最是机灵，当即便听出了不对，就此问了出来。

　　红药便学着徐玠那神棍样儿，摇头晃脑地道：

　　“这你们就不知道了吧？除了怀恩侯府，皇城里还有一位神医娘子，也姓柳。因这柳神医得着了诰命，不也是柳夫人么？这么一来，可不就有两位柳夫人了？”

　　几个丫鬟只听得面面相觑，过后仍是菡烟当先问：“姑娘这意思是说，怀恩侯夫人和那柳神医柳夫人，是一家子？”

　　“往上数五辈儿，就是一家子。”红药笑道。

　　众丫鬟闻言，俱皆咋舌。

　　这亲戚论的，可真是远得不能再远了。

　　而其实，若非读了柳氏的信，红药也不敢相信，柳神医与柳湘芷，居然还沾着亲。

　　简直巧合得不像真的了。

　　可是，柳氏的信写得明明白白，两下里还真就是亲戚，那柳神医的高祖与柳父的高祖，当年是远房的堂兄弟。

　　因本就是出五服的亲戚，后来又各立门户，渐渐地也就断了往来。

　　孰料过了这么些年，这一层薄得不能再薄的亲戚关系，居然又重新给续上了，而按两边的辈分排下来，柳神医乃是柳湘芷的表姑母。

　　说到两家认亲的过程，亦堪称神奇。

　　原来，前些时候，柳湘芷的诰命封赏下来了，她自是要与怀恩侯进宫谢恩的，结果将出宫时，巧遇了柳神医。

　　许是冥冥中的天意吧，原该错身而过的两个人，居然就此聊上了，且还聊得颇为投缘，待知道双方都姓柳，且祖上都在湘南住过，自是不可避免地联想到了各自的家世。

　　回去后，柳湘芷特意回了趟娘家，向其父求证此事，又翻看了族谱，最终确定，两个柳家还真就是一家人。

　　柳氏在信中说，眼下两边已经商量好了，待今年岁暮之时，柳大人便会开祠堂、设宴席，请来族中耄老为证，将此事祭告列祖列宗，正式将两柳并为一支。

　　这样一来，柳神医便又有了娘家人了，再不是无依无靠的了，而柳大人那一头好处则更多。

　　这却是因为，柳神医与宫里的几位贵主，那可是极为交好的。

　　此事她先行禀报了李太后并周皇后，最后竟又捅到了建昭帝跟前。

　　于是，建昭帝在命两卫明察暗访之后，又亲召了柳主簿御前奏对，据说，对其才学颇为欣赏，看样子擢拔有望。

　　有此前因，柳主簿自也意识到了柳神医的重要性，遂以族长的身份，去了柳神医的夫家程家一趟，以一种较为委婉的方式表明，这位柳家的族妹，往后又多了一座靠山。

　　其实吧，他大可不必如此。

　　程家本来就拿柳神医当祖宗供着呢，若不然，仅是一个徐五郎，就够他们喝一壶的了。

　　待事情过了明路，各方面都知会到了，柳氏这才给红药写信报喜，而红药也自是为他们高兴。

　　许是老天要来个喜上加喜，便在收到这消息后没几日，红药的三嫂阮氏便产下一子，母子平安。

　　国公府男丁的队伍，又壮大了。

　　刘氏自然也是欢喜的，只背着人时，却叫许妈妈将一早就备下的小花袄儿、珍珠小绣鞋、桃花璎珞小金锁等女孩子用的衣物，尽皆收了起来。

　　红药后来去瞧过，那小衣服小绣鞋的做工极为精致，只料子却有些参差不齐，有的很新，有的却是半旧的，像是有些年头儿了。

　　许妈妈便告诉红药，这是刘氏从二十前就开始叫人备下的，先是求女心切，后来就成了想要个小孙女儿养在膝下，却总是难偿心愿。

　　而即便如此，刘氏也会每年都往里添上一两样新的，再减去旧的，以随时准备迎接小孙女的到来，于是，便有了如今这新旧掺半的一箱衣物。

　　红药便感慨，别人家是求子，国公府却一心求女，也不知谁更羡慕谁多一些。

　　无论如何，添丁总是喜事，凡与国公府有往来者，皆都送来了贺礼，而阮氏孕中的一些用物，只要能往外送的，也都被相熟的讨要走了。

　　国公府风水好、人丁旺，阖京皆知。

　　这也就是国公府不愿张扬，不然弄个小佛堂、小道观给人拜一拜、求个子什么，估计不比那些名寺大观的香火差。

　　便在这连番喜事中，忽忽已是浃旬过去，梅雨落尽，炎热的盛夏终于来临。

　　六月十六，诸事咸宜。

　　这一日，便是红药的大喜之日。

　　从清晨时起，她的视线里，便只剩下了一种颜色：

　　红。

　　殷殷地、滟滟地、浓烈地，亦是热切地，那端正而又美丽的大红色，满天满地、无边无际，似是要将红药整个人都包裹起来。

　　而与之同来的，还有各色各样的声音。

　　女眷们轻柔温婉的细语、孩童清脆稚嫩的笑声、傧相高声唱着吉言、爆竹声中锣鼓喧天。

　　而这其中最为响亮的，则是国公府老少爷们儿对上东平郡王府老少爷们儿的吵闹声，简直能将那大梁都给掀翻了。

　　据报信的小丫鬟说，两下里甫一见面，就先拼了好几轮的酒，过后拿刀弄剑地比划了半天，再然后，便是捉对厮杀、集体群殴，直教看热闹的百姓——尤其是小媳妇大姑娘们——过足了瘾。

　　委实是两府的爷们儿各有各的好、各有各的俊……咳咳，徐家二老爷徐肃不算。

　　除开这一位，余者真是各有千秋，风流的、俊美的、端秀的、温润的、英挺的、健硕的……

　　总之，应有尽有，随便瞅随便瞧，不要钱。

　　等到两边终于闹腾完了，吉时也已将至，红药含泪拜别了国公爷并刘氏，在父母亲人的注视下，由长兄萧戎背上了花轿。

　　出嫁了。

　　坐在摇晃的喜轿中，红药心中来回往复的，便只有这一念。

　　活了两世，头一遭嫁人，她本以为自己会怕、会慌、会有许多难以言说的情绪。

　　然而，并没有。

　　唯前世所历的一切，潮水般奔涌而来，又飞快地退去。

　　人生匆匆，转瞬即逝，而她，何其幸运，竟比旁人多了一次机会。

　　今天，她再度站在了命运的路口，一如前世她立在皇城外，期待着一段全新的人生。

　　唯一的不同是，这一次，她有了同行的伴侣。

　　红药在盖头下微笑了起来。

　　两度人生皆为伴，相逢于微时，相知于今世。如此际遇，就是那话本子里写的“宿世姻缘”了吧。

　　红药想着，眼前倏然一亮。

　　不知何时，她已然坐在了喜床上，大红盖头被人挑起，喜烛高烧，满室光耀，那个挑着红盖头的少年，正切切地望了过来。

　　“新娘子看新郎倌喽。”不知哪家的孩子叫了一声。

　　“轰”，满屋子的人都笑起来，窗外“噼里啪啦”爆竹声响，说不出地欢喜喧闹。

　　徐玠弯着唇，目中映着烛火，如最幽深的海。

　　红药的笑脸，便在这大海的最深处。

　　她下意识地低下头，颊边微烫，心如鹿撞。

　　欢喜的声浪与满眼的红遮住了她。

　　心是甜的，又仿佛微酸。

　　她侧过眸，身旁并坐的少年与她呼吸相闻，他们的袖角在榻前相接，这画面有些熟悉，却又如此陌生。

　　笑声重又响了起来，如滚烫的海浪，一波又一波席卷着、翻腾着。

　　撒合欢帐、挽同心结、饮合卺酒、掷仰合盏……

　　红药脑中昏昏，全然弄不清这一切的发生与结束，直到一只温暖的手，牵住了她的手。

　　那个瞬间，世界忽然变得安静。

　　没有了闹房的人，也没有了那满屋子的欢声笑语。

　　只有他和她。

　　红烛之下，相对而坐。

　　而后，她便觉出了那手掌中的物事，微凉地、坚硬地，却又是温暖地，带着他掌心的热度。

　　那是一枚发钗。

　　牡丹花钗。

　　在红药的妆匣里，亦有同样的一枚。

　　重逢的那日，小小的宫女丢了花钗，却不知是被那翩翩少年拾了起来，一直收藏到如今。

　　“你赠我金钗，我许你一世。”

　　红衣的少年在她耳畔低语。

　　红药想要笑，可眼泪却不知不觉掉了下来。

　　嗳呀，这个冤家。

　　“新郎跟新娘说话啦。”又有个孩子大声叫了起来。

　　“轰”，满屋笑声再响，一室温暖欢喜。

　　轩窗外，早开的木樨正吐露着芬芳，青空如黛，天心月圆。

　　（第三卷完）