宁大学士和姜煜二人一齐望着她。
宁姒无辜地举着手,“爹爹,你们继续啊,我这就走了。”
走之前还不忘小心翼翼将画屏扶起。
宁大学士轻咳一声,“那个……我们方才说到哪里了？”
“……”姜煜沉默了一瞬,才答,“说到晚辈绝无半句虚言。”
“哦对……”宁大学士憋着笑，“暂且信你。”
姜煜顺势起身行礼，“请求伯父将姒儿妹妹托付于我。”
花厅内一片寂静。
姜煜埋着头,听见宁大学士慢悠悠道,“若是我要留她两年,你可等得？”
“晚辈愿意等。”
“到时候你年纪也不小了,你家里人也愿意？”
姜煜抬头,“姒儿妹妹幼时去过边疆，父亲对她颇为喜爱，而母亲则是姒儿妹妹的夫子，更是待她亲近。若晚辈能与姒儿妹妹喜结良缘，双亲自然乐见其成。”
宁大学士这才满意,“来,陪我下一盘棋。”
姜煜便知道,这些长辈又来了,又来考校他的品性了。
他既下得出顾老夫子的高风亮节,也能模仿出申首辅的儒雅大度，甚至是谢夫人的灵慧机巧，但他心知宁大学士并非要找一个棋艺多么高超的才子,而是一个放心托付的女婿。
姜煜想到了程铮，程铮的棋风光明磊落又不至于木讷呆板，仁慈宽厚却不至于优柔寡断，对敌人留有一线，对己方不到关键时刻不会牺牲。
于是采用了程铮的路数与宁大学士对弈。
他生怕按自己的棋风来，宁大学士会将他赶出府去。
……
宁姒不敢直接问宁大学士，便去寻了常氏。
常氏坐在梳妆镜前，正在捣鼓些什么，见宁姒过来，笑道，“嘟嘟快来，娘新得了一盒口脂，这颜色太鲜艳了，娘觉得给你用更合适。”
宁姒搬了个圆凳在常氏身边坐下，瞅了瞅常氏掌心的口脂，“这颜色，好像蔻丹花啊。”
“来，试试？”
“回头再试吧，娘亲，我来就是想问你，爹爹到底是个什么意思啊？”
常氏笑着点她鼻子，“就知道你心里想着这件事。放心吧，你爹松口了。”
宁姒大喜，“真的？那阿煜哥哥何时来提亲？”
“你才十四，提什么亲，就这么急着离开爹娘？”
宁姒立马挽上常氏胳膊，“哪里呀，我只是想快点定下来嘛，婚期当然是爹娘说了算。”
“你爹大概还要再看看，要是有更好的……”
宁姒急忙反驳，“怎么会有更好的？没有更好的！”
常氏失笑，“你啊！这么喜欢他？”
宁姒有些不好意思，却重重点头，“娘亲，嘟嘟好喜欢他。”
常氏眼神温柔，“再喜欢他，也莫要失了自我，知道吗？”
宁姒弯眸，“娘，我知道，我会过得好好的，不叫你们担心。”
常氏看着宁姒，只觉得她从小小的女孩儿长成即将及笄的大姑娘，只用了短短的一瞬。仿佛再那么一眨眼，她就要离开自己。
“哎，现在说这些做什么，嘟嘟还得陪爹娘好一段时日呢。”常氏不愿多说了，急忙转移话题，“听说诗社又招揽你进去？你怎么想的？”
宁姒嬉笑，“娘，我去诗社做什么，晚晚姐姐说很是无聊，里头的人不过是为了博取才女之名。晚晚姐姐连自己也一块儿嘲讽，可能有些言过其实，但也差不离了，应当不是什么好玩的地方。”
“可是娘不是说了吗，嘟嘟长大了，便要多多与人交际，不能只局限于现在这个小小的圈子。”
“可是我已经有了阿煜哥哥，现在的好友也够，还认识那么多人干什么？”
常氏敲了敲宁姒脑袋，“傻嘟嘟，你以后成了官夫人，少不了见这个见那个，你总不能因为觉得无聊，便不与她们打交道吧？”
宁姒眨了眨眼，说不出反驳的话来。
“听娘亲的，多结识一些人，准没有坏处。”
“好吧，去便去。”
上半年的诗社在谢家集会，由谢林晚主持。
二月底，正是草长莺飞的好时节，宁姒换上新做的春衣，坐上马车去了谢府。
到了谢府一瞧，到场的姑娘有的熟识，有的只有几面之缘，有的连名字也叫不出来。姑娘们一个个打扮得争奇斗艳、尽态极妍，在只有女子的场合，不见硝烟的厮杀竟不弱于各种名目的相亲宴。
宁姒走过来时，不少姑娘都瞧了过来，或暗暗打量，或光明正大地审视。
见她雪肤乌发，红唇带笑，眉眼间灵气逼人，行走间步态轻盈优雅，初次见到宁姒的人便给她加了个除“宁大学士之女”以外的印象，美人。
谢林晚看见宁姒，对她笑了笑，随即走过来站在她身边，“各位诗社的姑娘，这是宁大学士之女，宁姒，以后便也是我们诗社一员了。”
有人出声问，“听说诗社邀了宁姑娘多次，为何以前拒了，现在又来？”
这问题不好答，一不小心就要得罪人。
宁姒瞧了一眼问话的姑娘，笑道，“以前觉得自己才疏学浅，不愿来诗社丢脸……”
问话的姑娘一听便噗嗤一笑，“这么说，宁姑娘现在学识渊博，自信不会丢脸了？”
话音刚落，有几个姑娘跟着笑起来。
宁姒知道每个地方都有排外的人，也不觉尴尬，从容答道，“倒也不是，只是我年纪渐长，生怕误了进诗社的年纪，这才拼着丢脸也要来，各位姑娘见笑了。”
见她这般温和谦逊，找茬的姑娘也不好再针对她。
宁姒便寻了个席位坐下。
嘉明郡主与她隔了一个位置，方才还注意着她，这会儿已经和身边的小姐妹说起话来。
宁姒无意偷听，可嘉明的声音却传了过来，“……他把我弄得好疼，我讨厌他。”
这时谢林晚在宁姒身边坐下，悄声对她说，“对不住了，姒儿，方才那样的场面只能由你自己去应对，不然无法叫人信服。”
“我知道的，晚晚姐姐。”宁姒也凑了个脑袋过去，用气音问她，“你大哥难不成打女人？”
“嗯？”谢林晚满脸不解。
宁姒将声音压得更低，“嘉明说，你大哥弄疼了她。”
宁姒说完，便见谢林晚愣住了，然后双颊一点一点染上粉红。
谢林晚拍了拍宁姒的手背，“别说这些，羞也羞死了。”
“怎么羞了？”
谢林晚无声叹气，“你不是随兰央看了不少话本子么。”
“嗯。”宁姒眨眼，仿佛在叫她继续说。
“洞房花烛夜那里怎么写的？”谢林晚强撑着与她解释。
“脱了衣服。”宁姒回想。
“然后呢？”
“躺下睡觉。”宁姒接着说。
“……再然后？”
“翌日一早。”宁姒如是说。
“……”谢林晚看了宁姒好一阵，随后笑道，“罢了，等你定亲之后，令堂自然要与你说的。”
宁姒不解又心急，“究竟是怎么，你与我说呀！”
谢林晚摇头笑，“我不说，要不你问表哥去，他肯定知道的。”
“真的？”宁姒凑近了，眨巴着眼睛，“晚晚姐姐，你这个神情，叫我觉得你在逗我。”
谢林晚立马正色，“哪里，我是正经地跟你说，你有什么不懂的，直接问表哥便是，他怎么会瞒着你？”
“好吧。”宁姒点了头，随后还不忘弯指作爪，“晚晚姐姐，你要是逗耍了我，我要找你算账的。”
谢林晚忍笑点头。
眼见诗社的姑娘们来齐了，谢林晚才起身，走到最前头，主持诗会。
今日的诗会以“桃花”为主题，写出诗篇的姑娘便吟诵出来，最后一起评比。
谢林晚是出题人，不会参与。
而宁姒则听得津津有味，半点没有写诗的意思。
“宁姑娘，怎不露一手？”便有人问出声。
宁姒眨眼，“不是自愿的么？”
“是自愿，可我们想见识一下宁姑娘的才学，听闻宁姑娘在明岚书院以全甲的成绩结业，想来是有几分本事的。”
宁姒就不明白了，一开始找茬也就罢了，现在还有人揪着她不放。
可作诗这样的事，在她这儿就跟宁大学士布置的功课一般，如无必要，她是不愿想的。
宁姒看似脾性和软，实际很犟，她自己想作诗便作诗，这人言语想逼，她便不乐意了。
“初来乍到，我便为姑娘们奏琴伴诗，可好？”宁姒抬眼看向谢林晚，“晚晚姐姐，借我长琴一用。”
谢林晚遂吩咐人去取琴。
宁姒得了琴，横放案上，手指一拨，一串乐音流水一般淌出来。
别人吟桃花，她便弹了一曲桃花调。
清雅又舒缓，轮到找茬的姑娘时，乐音自然地转急，逼得那姑娘也跟着加快了语速，说得有些急迫。
宁姒唇角微勾，心道叫你也尝尝被人逼迫的滋味。
一曲毕，那姑娘气得脸颊涨红，“宁姑娘，你可是故意的？故意叫我出丑？”
宁姒无辜道，“怎么会，这曲子就是这般的，哪里是我要它快的？”
有人闻言笑起来。
那人是沈家姻亲，平日里最亲近沈烟萝，本是要为沈烟萝出气的，现在却反被摆了一道。气不过扯了扯沈烟萝的袖口，“沈姐姐，你来为我评评理，宁姑娘是不是要叫我出丑！”
沈烟萝轻柔嗓音响起，“这曲名为‘桃花调’，确实是由缓转急的，便如桃花被春风吹落，浮在水面上，随着水流一路下行，流水渐急，琴音也急。”
那姑娘没有想到，沈烟萝竟不站在她这边。
沈烟萝瞧了那姑娘一眼，压低声音道，“吴家妹妹，我知你对相貌出众之人容易心生嫉妒，可也不要打着为我报仇的旗号，我不需要。”
……
谢容与其友人在谢府后院闲逛，忽听琴音响起。
杨二公子，即兰央的未婚夫，凝神听了一会儿，出声问，“这是谁在奏琴？技艺娴熟不提，琴音颇有灵气。”
他身边是兰公子，即兰央的堂兄，笑着推了推谢容，“谢三，快着人去问问。”
谢容无奈，叫了家丁去探。
“你们两个，只听了琴音便生了兴趣不成？”
兰公子说，“你说我可以，别说杨二，他可是跟我妹妹定了亲的。”
杨二只是笑。
不多久，家丁回禀道，“是宁大学士之女。”
谢容一听，面色便是一变，“奉劝你们，此人碰不得。”
兰公子听说是宁姒，却笑了，“这宁姑娘与家妹交好，听说并未定亲，以前只觉得她生得冰雪可爱，没想到才艺也出众。”
杨二听闻是宁姒，却微微愣了神。
“谢三，等会儿我要寻个机会与她说几句话。”兰公子拍了拍谢容的肩，“我先去前院等着。”
谢容阻拦，“这姑娘真碰不得！”
“怎么说？”
谢容压低了声音，“我表哥，喜欢她。”
兰公子与杨二俱是愣住，兰公子笑容敛了些，“罢了，我也只是去与她说说话而已。而且她还未定亲，我也不算逾礼。”
宁姒告别了谢林晚，便在前院看见一位紫衣少年，浓眉挺鼻，生得十分周正，和兰央有两分相似。
“宁姑娘。”这少年迎上来，“好巧。”
宁姒点点头，“兰公子。”
“宁姑娘方才那一曲当真动听，以前家妹也说你琴艺了得，今日一听，果真如此。”兰公子眼睛亮亮的，“宁姑娘，也不知家妹有没有向你提起我，我叫兰舟，想与姑娘认识认识。”
宁姒听出这兰舟对自己存有好感，但想到他是兰央的堂兄，便笑道，“兰公子，央央已经向我介绍过你了，我认得你。”
兰舟笑容愈盛，“那便好。对了，宁姑娘可是要回府？我与你顺路，可否送你一程？”
宁姒又笑，“不必了，我未婚夫要来接我的，兰公子先走便是。”
“……”兰舟一听，笑容便僵住，“未婚夫？宁姑娘你定亲了？”
宁姒压低了声音，“切勿声张哦，爹娘说先捂一捂消息。”
“啊……”兰舟失神，“原来如此……宁姑娘，告辞了。”
兰舟走后，宁姒才朝着马车走去。
她哪里来的未婚夫，八字没一撇呢，哼。
宁姒边走边想，姜煜哪里会来接她啊，他忙起来根本见不着人影。
没走几步，便见对面一道颀长身影。
姜煜静静立在一棵大树下，正注视着她。
“！！！”宁姒喜得奔过来，俏生生停在姜煜面前，“我这嘴是开过光吧！方才正说你来接我，你当真来了！”
“哦？我怎么见你和一个公子聊得正开心呢？”
姜煜笑吟吟的，宁姒却察觉到危险，戳了戳姜煜的胳膊，“阿煜哥哥，你吃醋啦？”
姜煜哼笑一声，“我看那公子十六七的样子，比起阿煜哥哥可要年轻不少。姒儿妹妹以前还说阿煜哥哥年纪大，是不是想找个小一点的？”
宁姒连忙说，“哪有！阿煜哥哥一点也不大！”
姜煜听她这么说，又觉得哪里怪怪的，总之并不令人愉悦。
“姒儿妹妹，”姜煜垂头，凑近了宁姒，语调十分缓慢，“你对他笑。”
“他是兰央的哥哥啊，我还要对他冷脸相待吗？”
“你笑得好开心。”姜煜盯着她。
宁姒乐不可支，伸手环住姜煜的脖颈，挂在他身上，“阿煜哥哥，我方才是与他说，我未婚夫来接我了，你看，我没说错吧？”
姜煜闻言，唇角勾起来，眉梢眼角都带了笑。
宁姒环着他摇晃了下，“那阿煜哥哥告诉我，你有没有被哄好啊？”
姜煜垂首，离宁姒很近，“下次不要对别的公子笑得那么好看。”
“知道啦。”宁姒感觉到姜煜的醋意，却满足得不行，快要冒出泡泡来。
这时一道惊诧的声音打断了二人之间的甜蜜气氛，“你们在做什么？！”
宁姒和姜煜齐齐侧头，便瞧见宁澈立在三五步远，满面的不敢置信。
而宁姒正环着姜煜的脖子，姜煜则低着头仿佛要亲吻。
场面尴尬。
宁姒深吸一口气，强作镇定，“哥哥，阿煜哥哥眼睛进了沙子，我给他吹吹，吹吹。”
随即正对着姜煜，以眼神示意他配合。
姜煜幅度极小地摇头。
宁姒挤眉弄眼。
爹娘都知道了，她也没打算瞒着宁澈，可她不希望是以这样的方式。
等这一关过了，是由爹娘透露，还是她来告知，都可以。
姜煜见宁姒这着急的模样，笑了，“对，姒儿妹妹给我吹眼睛。”
宁姒松了口气，心道还好姜煜配合了她。
“姒儿妹妹吹好了？”
宁姒点头。
“多谢姒儿妹妹。”姜煜笑容渐盛。
宁姒心下觉得姜煜演得太过逼真，正要松了环住他的手，却被姜煜一把按住了腰，“奖励一个。”
遂亲吻在她脸颊。
宁姒如遭雷击，彻底僵住。
而姜煜却松开宁姒，转身朝着宁澈展臂，“阿澈，要揍便揍，别打脸。”