气氛一时凝固。
宁姒挣了挣,姜煜无言将她放下来。
宁大学士瞧了瞧两颊羞红的宁姒,目光落在姜煜面上,“姜小郎,你……”
“爹爹,阿煜哥哥在跟我开玩笑呢！”宁姒将其打断,“没有……”没有别的意思。
姜煜却突兀地出声，“宁伯伯，伯母,这不是开玩笑,晚辈在追求令爱。”
宁姒睁圆了眼,愣愣看着姜煜。
她从小便与姜煜熟识,若真要将方才的拦腰一抱说成玩闹,也不是不可以。
但姜煜选择坦白，“没有亲自上门，是晚辈的过错，不强求伯父伯母的原谅，只是姒儿妹妹还什么也不懂,请二位莫要责罚她。”
闻言,宁姒提高了声调,“我哪里什么都不懂了？爹爹,娘亲,是我先喜欢的阿煜哥哥，你们要怪便怪我吧！”
她之所以瞒着父母，就是害怕他们以为是姜煜引诱了不谙世事的她,对姜煜生出不满与怨怼。
宁大学士瞧也不瞧宁姒一眼，只看着姜煜，问他，“姜小郎，先不提谁先起的意，我只问你，知不知道嘟嘟还未及笄？”
姜煜沉默了一小会儿，“晚辈……知道。”
宁大学士目光沉沉地看着他，“我一直当你是个有分寸的……”
宁姒急了，“爹爹，他哪里没有分寸了？我明年就及笄，是个大姑娘了，只有爹爹娘亲还拿我当小孩！”
她说着，眼眶渐渐红了，“现在不允许我和别人牵扯，等及笄了，又赶着时间相看、定亲，哪里有这样的道理？”
姜煜将宁姒往身后拉，示意她不要再说，“伯父，晚辈虽心悦姒儿妹妹，却恪守礼节，从未越矩，还请伯父放心。”
这话总算说到宁大学士心坎上了。
宁大学士并非反对宁姒与姜煜二人，只是眼见两人情投意合，担心两人做出了越礼之事。
这时常氏伸手拉了拉宁大学士，悄声道，“你侄女还在那边看着呢，少说点。”
宁大学士一瞧，果然见宁婧立在不远处，目光闪烁。
于是咽下了接下来要说的话，对姜煜说，“休沐日来我府上，记住了。”
姜煜恭恭敬敬的，“晚辈谨记。”
“嘟嘟，走。”宁大学士抬脚便走，常氏则叹了声，拉起宁姒的手跟上。
宁姒不放心地转头看姜煜。
他竟还笑着，目送她离开。
吉时已到，嘉明郡主乘着喜轿来到谢府，众人观礼，孩童欢呼。
喜宴一开，门口传来太监的尖细嗓音，“太子殿下到――”
大周朝太子许君佑，而立出头的年纪，面上是儒雅的笑容，稳步从谢府正门而入。
众人纷纷见礼。
宁大学士垂首，暗暗叹气。
二十年前长公主下嫁沈家，陛下亲临。本以为是皇室抬举世家，本想到是动手的讯号。
此后高位要职上越来越多的寒门新贵，老牌世家的势力以看得见的速度被削弱。
世家每每心生不满，沈家以及沈家的姻亲便出来和稀泥，如今谢家倒像是第二个沈家，也不知以后利益冲突时会不会为了嘉明郡主忍气吞声。
皇上早有意将各个世家大族盘根错节的势力理顺，再一根根打断。每一次只有一丁点疼痛，长此以往，再回首看，竟损失了好一大片。
宁大学士虽是世家子弟，可与家族来往不多，关系不密切，甚至矛盾丛生，为官时也并不想着提拔家中子弟，因而皇上对他格外优容，令他而立之年便入了内阁。
可如今宁大学士看着喜宴下埋藏的危机，免不了心生感慨。
接下来几日，宁大学士下朝时总觉得大将军频频向他看来。
宁大学士想到姜煜，轻哼一声，径自下了白玉阶，往宫门外走。
“宁大人！”姜淮从后头唤了他一声，疾步跟上来，“宁大人，可有空出去喝一杯？”
“没空，大将军另请他人吧。”
“唉，别人怎么行，别人不是宁大人啊。”
姜淮在朝中地位超然，一般只有别人巴着他的份，何时需要这般好声好气地说话？
一旁经过的大臣投来惊诧的眼神。
姜淮走近了些，低声道，“未来亲家，给个面子。”
宁大学士蹙眉，“大将军慎言！”
姜淮又说，“我家小子没名没分这么久了，宁大人体恤则个，给小辈一个名分，可好？”
宁大学士深吸一口气，“大将军你也不必当这个说客，一切要等他来见过我再说。”
说完偏头瞧着姜淮，“这么说，大将军早已知晓？”
姜淮朗笑，“煜儿是认真地喜欢你家姑娘，并非玩闹而已，自然是要告诉我的。”
宁大学士哼笑，“好啊，尽瞒着我了。”
“……”姜淮立马找补，“那不是看时机还未成熟吗。”
“哼，要不是我正好撞见，不知他要瞒到什么时候！”
姜淮心道，你家闺女不也瞒你瞒得死死的么，且说到底瞒着家长的主意还是你家闺女出的呢，如今全赖在我煜儿身上。
却不敢直接这样说，怕坏了姜煜姻缘，“这事煜儿确实做得不周全，我已经狠狠教训过他了，宁大人消消气。”
宁大学士挑眉，“哦？大将军怎么罚他的？”
姜淮一噎，“没他吃的，没他喝的，相当可怜。”
宁大学士出了宫门，坐上马车。
姜淮厚着脸皮挤到宁大学士的马车上，跟他说尽了姜煜的好话，“我们家小子，才学便不说了，关键的是，他痴情啊。认准了这个，便不会改了。”
“而且啊，在京城的世家公子里头，少见他这般洁身自好的，这么大年纪了，一个通房都没有，天可怜见的一个雏儿。”
宁大学士眼神一动，想要细问，却忍住了，“我家澈哥儿不也是洁身自好？有什么稀奇的。”
姜淮心道，怎么不稀奇，他认识的人家里差不多就这俩了。
恰在此时，姜煜骑着马儿从马车旁经过，马蹄声疾，想来是有什么要紧事。
宁大学士掀了帘子一瞧，随即重复姜淮先前的话，“没他吃的，没他喝的？相当可怜？我怎么瞧着，他精神得很？”
姜淮为了姜煜的人生大事，豁出了颜面，“宁大人，这也是我要跟你说的，我家煜儿另一个优点，便是身体好！年轻力壮，恢复也快。你别看他瞧着清瘦，实则结实得很，三岁便跟着老将军一道习武，从小生病的次数屈指可数。”
宁大学士盯了姜淮好一阵，实在没想到威风凛凛的大将军竟有这般厚颜的一面，也不知姜煜那个丰神俊秀的后生，是不是也和他的父亲一般有着常人无法企及的脸皮。
……
休沐日，姜煜将自己好生收拾了一番，听宁姒说宁大学士不喜别人送古董玉石，若是字画还能讨得了好，而姜煜也是个喜爱收藏字画的，对其中的高下优劣很能鉴赏，思量之后将一副前朝古画妥善装好。
送礼不是难事，心里却免不了紧张。
从前宁大学士只当他是欣赏的后辈，每每见他也是笑容满面，自从撞破了他和宁姒之间的事，宁大学士再见他便面若冰霜，往日的和蔼消失得无影无踪。
姜煜倒不觉委屈。因为宁姒一则还未及笄，二则八九岁便与他相识，如兄妹般相处，宁大学士夫妇甚至没想着防他。如今关系转变，宁大学士一时接受不了也是人之常情。
姜煜上了马车，在车上便想，若他不是在宁姒很小的时候便认识她，若他年纪与宁姒相近，宁大学士绝不会给他多少脸色看。
在宁府门口碰见了宁澈。
姜煜寻思着他可能要挨一顿揍，只是马上要见未来丈人，他真不想留了青紫痕迹在面上。
而宁澈正要出门，见姜煜下来，笑着问他，“阿煜怎么来了？若是想一起出去玩耍，怎不提前告知我一声？我今日都有约了，不好陪你。”
姜煜一听便知，宁大学士并未将事情告知宁澈。
“姒儿妹妹这几日还好吗？”
宁澈觉得奇怪，“什么好不好的，该吃吃该喝喝，和往常一样，只是学管家学得累些。怎么？”
“无事，随口一问。”
宁澈道，“好吧，我要去找晚晚了，好不容易从大营里出来，我要去放松放松。”
他看着姜煜，心里生出点得意来，“阿煜啊，你也是有姑娘的人了，怎不见你和姑娘约见？不瞒你说，和喜爱的女子约会，那和兄弟好友喝酒是浑然不同的滋味！”
姜煜短暂地沉默了会儿，开口问他，“若是我有事瞒着你，你会有多气恼？”
“哪种骗？若是晚晚喜欢我，而你知情却隐瞒不说，我怎会怪你？姑娘家的心意，说与不说要看姑娘家的意思。”
姜煜听到最后一句，勾起唇笑，“当真？姑娘家不愿告诉你，我就可以顺理成章瞒着？”
“那是自然，阿煜，你怎得婆婆妈妈起来？说了不怪你，便是不怪你。行了，我要走了。”宁澈挥了挥手，抬腿上了马车。
姜煜收回目光，进了宁府。
府中家丁领他进了花厅，又给他上了茶。
宁府的花厅在常氏父子离京后重新修整过，墙壁上挂着宁大学士亲笔字画，还有一面面屏风隔断了内外院，瞧着风雅许多。
姜煜饮茶等待，直到茶水凉了，宁大学士才姗姗来迟。
“等得久了？”宁大学士说着，在主位稳稳坐下。
“宁伯伯，这是晚辈该等的。”
“你莫怪我晾你，昨日你父亲还说罚你不吃不喝，我瞧你却是精神得很，想来你父亲舍不得罚你。可这不代表你没做错！嘟嘟年纪小也就罢了，你也跟着她一块胡闹！”宁大学士沉声道，“哪有越过父母长辈就定情的，甚至事后还隐瞒不报？”
“宁伯伯，晚辈很早就告知了父亲，伯父这边，是一直找不到合适的时机。”
听听，和姜淮如出一辙的口吻。
宁大学士气道，“怎么没有时机？我看要不是正好撞见，指不定要瞒到什么时候！”
姜煜如实道，“姒儿妹妹说亲之时，晚辈怎么也不会瞒着了。”
这时屏风后人影微晃，宁大学士余光瞥见，却默许了。
“好，那你告诉我，你们什么时候定情的？”
姜煜答，“今年正月十四。”
“哦？就是上个月的事？我怎么觉得，应当在更久以前？”宁大学士出声质疑。
“确实是正月十四，晚辈不会再欺瞒伯父。”
宁大学士又问，“你说，并未有越礼之处，可是实话？”
“千真万确。”姜煜语气笃定。
“我再问你，对我们嘟嘟有几分心意？”
姜煜诚恳答，“晚辈心爱她，想要娶她，惜之重之，绝不相负！”
宁大学士眼神温和下来，“可有一句虚言？”
姜煜斩钉截铁，“若有半句虚言，叫晚辈……”
宁大学士打断，“不必发毒誓与我听，我不爱听。”
“若有半句虚言，必大风过堂，画屏横倒，以示天神之怒。”
这时宁姒听得心情澎湃，贴着屏风的手一时间力道一重，生生将屏风推倒在地。
“啪嗒”一声，露出屏风后的宁姒。