次日清晨，天气阴沉沉的，看起来随时都有可能下雨，已经入秋，雨水显得特别多，明明早上晴空高照，到了中午便有可能阴云密布，不一会儿下起雨，这雨也是下的任性，有时只滴几滴，有时绵绵细雨能下一夜。

　　所以看着天气阴沉，也不知道它什么时候会下雨。

　　曲鹤团寿娇生惯养，别说风吹雨打，吃点稍微苦的药都像是在活受罪，如今在客栈勉强住了一夜，睡的很不安稳，但又没了马车，坐在屋内愁眉苦脸。

　　身旁的付伯从小服侍他长大，最懂他的心思，见他饭也没吃几口，便下楼想从客栈里高价收购马车。正巧遇到小二送一位客人出门，见那人身着劲装，英姿挺拔，腰上系着长剑，远远看着便觉对方身手不凡。

　　他追到楼下，见车夫赶着马车等在门口，青年头戴斗笠，看着几分犹豫，车夫又催促了几声，付伯站在稍远，听着两人似乎争执了起来。

　　“你说要租三日，如今才过了一日便不租了，让我自行回去，哪有这个道理？”车夫叫嚷道。

　　青年略显尴尬，压低嗓音咳了声，道：“后面我要走山路，别说马车，就是马匹我也用不上。”

　　“钱来，你给我付三日的银子，我就罢了。”车夫怒道，又骂骂咧咧的数落对方。

　　青年原本是打算付他三日的银子，这一听便不肯付了，只愿付一日，扔了钱，扭身就要走，车夫急了，跳下上抓住青年怒骂，“三日银子，这么点还想跑？我今儿告诉你，你不把钱给我别想走！”说着在客栈外叫嚷，青年手都按在了剑柄上，可这车夫也是个年轻人，红着脸一丝也不怕他。

　　两人正争执不休，付伯听了个大概，赶忙跑上去拽着车夫，车夫吼叫不休，付伯扯着嗓子喊：“我雇你，我雇你！”

　　车夫的吼骂卡在嗓子眼不上不下，好一会儿才回过神来，付伯生怕他不信，取了钱放在他手中，“稍等片刻，我们现在就启程，到了地方还有赏银。”

　　小二一眼认出付伯，忙不迭帮腔，“对对对，这可是个大主顾，有钱人！”

　　车夫眼前一亮，又得了银子，兴高采烈的放了那青年，等在驿站门口。

　　付伯上楼说明情况，曲鹤团寿大喜，结了银子，下楼上车继续赶路，而之前的青年，早已不知去向。

　　车夫是个红脸汉子，也是个话痨，路上还在数落之前赖他银子的青年，付伯跟他搭腔，有一句没一句的闲聊，走了约么十几里，忽听后面传来马蹄声，曲鹤团寿认出那是秋河镇的守卫，惊出一身冷汗，车夫虽然莽撞，到底也是秋河镇的人，慌忙赶着马车退到路边。

　　十几人快马加鞭，尘土飞扬，其中一人忽然调转马头朝他们跑来，曲鹤团寿的心脏几乎要提到嗓子眼，那人勒住马头，冲车夫喊道：“有没有见三辆马车从此路经过？”

　　车夫慌忙摇头，那人围着马车转了圈，摇了摇头，自语道：“不是。”

　　见人走远，曲鹤团寿终于松了口气，撩开帘子向外张望，重荣掠澈赫然在那群人中，似乎与方才的人耳语了几句，车夫慢慢赶着马车，等到他们走远，才大胆的回到大道。

　　与此同时，方才与车夫争执的青年已经从小路进入山林，当初雇辆马车为了掩人耳目，谁想会遇到这种事，青年心底还是堵得慌，但又不想惹事，山路崎岖，青年摘下斗笠露出一张被火烧伤的脸颊，浅绿色的瞳孔环视四野，身姿挺拔气质冷艳，正是鱼池醒内的醒烈。

　　深山老林根本没有路可寻，醒烈一脚深一脚浅往西南方向而去，走了半日，天气忽然转晴，明媚阳光铺洒大地，林中还算凉爽，她极目四望，此处连绵不断的低矮山丘，她翻过了两个后，一时不辨方位。

　　正当她踌躇不前时，一道疾风破空而来，醒烈蓦的回身，冷冷寒光嗖的从她左颊擦了过去，醒烈一个趔趄，心脏瞬间提到嗓子眼。

　　“啊呀，还是个女子？”

　　雪兆年与侍令从树后现身，醒烈猛地回神，再向后看，一条毒蛇被把短刃生生钉死在了树干上。

　　“你们……”

　　“不用谢，同路而已。”雪兆年笑着拔掉树干上的短刃。

　　侍令觑了他一眼，心里嘀咕：什么同路，明明是我在客栈认出了醒烈，你一大清早就等着人家出发，偷偷摸摸跟了人家一路。

　　“方才多谢。”醒烈拱手，重新遮住面容，正欲转身，雪兆年在她身后喊道：“姑娘要去哪里？山中没有驿站，万一入夜还出不了山，不如……”

　　“多谢好意，我想还是不方便。”醒烈打断雪兆年的话，客气的回绝。

　　侍令一脸幸灾乐祸的看着吃瘪的雪兆年，他的这张脸特别能讨女人喜欢，没想到还有不管用的时候。

　　醒烈话音刚落，一股腥臭迎面扑来，脚下一颤，松软泥土下似乎飞快的游走什么东西。

　　“笼兽堂！”醒烈大惊，身子一歪，腰身一紧被雪兆年捞住向后一滑，方才她站着的地方轰的扑出一条红色长虫，雪兆年一击撕咬狠劲锤落，蜿蜒的红色长虫上布满倒勾吸盘，喷出血水后就地一缩，又一个猛刺。

　　雪兆年抱着醒烈仓皇躲开，长虫扑空，连撞到了三颗老树后，露出自己半个身子。

　　醒烈被撞得七晕八素，倒是雪兆年为了救她，手臂受了点伤，见侍令躲在一块大石头后面，将醒烈也推了过去，几乎同时，两根红色长虫拔地而起，嗖的缠住雪兆年，雪兆年不急挣扎，猛地被拖入地下。

　　“饲师大人！”侍令脱口大喊。

　　醒烈被这一声喊回神，“你叫他什么？他是笼兽堂的饲师？”

　　怪物裹着雪兆年，如果换做别人早就被吸盘上的倒勾刮的血肉模糊，但好在撕咬特殊，护住了他的要害，雪兆年这才看清攻击他的是个什么玩意儿，八根细长红须下掩着一颗脑袋，脑袋上是张女子面容，双目全白，张牙舞爪低声嘶吼。

　　雪兆年强忍疼痛，奋力挣脱出一只手，凝聚妖力一掌轰碎了那玩意儿的半颗脑袋，腥臭血水泼了他一脸，他被熏的眼前一黑，后背忽凉，一剑透体，这一剑突如其来，意识短暂空白后，雪兆年抓住透体长剑，反手断剑回射对方，那名黑袍踉跄两步，抽身急退。

　　身下怪物缓慢蠕动，血肉竟开始飞速愈合。