初冬的江南，又冷又潮，哪怕是坐在屋里，只要这间屋子略有寒风侵袭，便会将人冻得瑟瑟发抖，倒是屋外有太阳的照射的地方反而觉得稍微暖和一些。
沿着黄土夯成的官道，一辆牛车正“咕噜噜”滚动着有些老化松垮的轮子，不紧不慢地挪动着向东行进。
赶车的是一个六十来岁的男人，在中国古代也算是高寿之人了。可是他虽然年纪不轻，可头发还没有全白，耳不聋、眼不花、腰板也还算硬挺、脚步也十分轻健。他这一路走来路途不算太近，却依旧舍不得骑在牛上、坐在车上，而是挥着一根半枯的柳条，一面温柔地拍打着牛背、一面招呼着围着牛车到处乱跑的小孙子。
孙子是他带出来见世面的。
小孩子原本是跟着父母生活的。可现在是冬天，正到了农闲的时候，他的父母作为青壮年，被官府招去服劳役，要将村里的水沟、桥梁整修一番。这是利国利民的好事，官府又出做工时候的粮食，男人女人没有理由、也没有胆量拒绝。小孩没有大人照管，私塾先生又忙着备考明年的科举没法开学，小孩子就只能跟着爷爷长途跋涉了。
可这件颇有几分无奈的事情，对小孩子来说，却成了一件最有意思的事。
小孩子从来没有出过远门，看山是新鲜的、看水是新鲜的、看人是新鲜的、就是看路边的一根野草也都是新鲜的。
只见他撒开丫子绕着不断前行的牛车乱跑，不一会儿就已捏了一把还算鲜嫩的野草。攥着这把野草，小孩子飞也似地又跑了回来，把嫩草在牛鼻子前晃了晃。
大黄牛嗅到了嫩草的鲜味，立即张开嘴、吐出舌头，调皮地把这一把冬天难得一见的鲜草吞了进去。
得了新鲜嫩草的营养，大黄牛似乎又充满了气力，原本有些拖沓的脚步一下子轻快起来，身后牛车的轮子发出的“咕噜”声也似乎更悦耳欢快了一些。
牛，是中国古代农民除了土地之外最重要的财产了，要不是农闲时候、要不是这车货品价值贵重，老人宁可自己肩扛手拉，也是不愿意累着这头宝贵的黄牛的。不过见到自己的孙子同这头牛的关系如此融洽，老人脸上也禁不住露出了慈祥的微笑。
又往前走了一阵，忽见前方出现了一大群穿着统一灰黑色棉袍的男子，只见他们在路上忙忙碌碌的，似乎是在种田。可这里是大路之上，又是寒冬之际，哪有什么田地可种？
小孩子看了有些害怕，赶忙缩在爷爷身后，怯生生问道：“爷爷，这些都是什么人啊？”
爷爷“哈哈”笑道：“不要怕，这些不是坏人。孙子啊，你看见他们手臂上都缠了一块布条了吗？布条上面都写了字，这个字你应该认识的吧……”
小孩子瞪了一眼，果然看见这些人虽然穿的衣服不一样，可唯独左手臂上都缠着一块蓝黑色的布条，布条上用银线绣了同一个字，便答道：“好像是个‘柴’字……爷爷，他们都是打柴的吗？怎么不像呢？”
“哈哈哈！”老人放声大笑起来，“你懂什么啊！告诉你吧，他们都是柴大官人的人，替柴家干活，所以就得了这块布条。这布条可了不得，谁能有一块，苏州、湖州这块地方都能高看他一眼呢！”
“柴大官人？柴家？又是谁？”
老人微笑道：“咱们这回要去的青龙镇，那就是柴大官人家造的。咱家攒了一年的生丝，也都是要卖给柴家的。知道了吧？”
“哇！一座镇子都是他们柴家的啊！那……那这个镇子既然姓柴，那为什么不叫柴家镇呢？叫什么青龙镇，好听倒是好听的。”小孩子问题就是多。
老人颔首道：“这你又不懂了。这位柴大官人，乃是当年周世宗柴荣的子孙，柴世宗当年还算是当今赵宋官家的主子呢。据说那位柴世宗老爷，是天上的青龙下凡，打下了八千里江山，好不威风。所以，他柴家子孙的镇子，自然也叫青龙镇了。”
“既然江山是柴家打下来的，那为什么又变成是赵家的了？”小孩瞪着大眼睛问道。
“嘘！”老人警觉地捂住了小孩子的嘴巴，厉声道，“这话可不是能乱说的！”
小孩着实被老人吓住了，赶紧闭上了嘴巴。
然而小孩毕竟是小孩，又往前走了两步，就憋不住了，问道：“爷爷、爷爷，怎么这里的路跟来的路不一样啊？”
老人笑道：“那是当然了，前头走的路，都是土路，这里的路，却都是砖路……”
“砖路？什么又是砖路？”
“砖路啊，就是路面都是用转头铺成的，就是用咱家造房子用的砖头铺成的路。不信你看看。”老人答道。
小孩听了，立即蹲下身子，伸出短短的手指，抠了抠地面，果然发现脚下的路面都是用结实平整的青砖铺成的，惊讶道：“哇，爷爷，真的是砖头做的路呀！”
老人摸着小孩的头：“可不是嘛！别说你了，就是爷爷我活了这么大半辈子，都是头回见过！记得爷爷头一回见到这路，吓得差点都不舍得踩下去呢！”说着，老人便放声大笑起来了。
“那得花多少钱呀！”小孩说道，“去年造房子的时候，我玩游戏打断了两块砖，被爹爹骂了好几句呢！这里居然用砖头铺地，也太奢了吧？”
老人答道：“谁说不是呢！青砖铺地……啧啧啧……真是有钱没处花呢！不过路倒是好走了许多，无论是下雨、刮风、下雪、结冰，这里的路都是一马平川。再等路边这些果树长大了，能够遮阳挡风了，那夏天走起来也就舒服了。”
诚如老人所言，砖路的通行条件，比起泥路、土路来不知道要强出多少倍去，就是那头老黄牛的脚步也变得又轻又快，速度也快了许多。
走了两步，忽听路边有人招呼：“是去青龙镇送货的吗？来，天冷，喝碗热姜汤暖暖身子吧。”
老人听了，立即停住黄牛，笑着对那人说道：“多承美意。”
“好说，好说。”
不一刻，路边那人便端了两碗冒着热气的水递到一老一小两人面前。
老人捧过姜汤一饮而尽，小孩却踟蹰着不肯喝水。
那送水人见了，以为是小孩子喝不惯姜汤，便又换了碗热水，笑着弯腰递了过去：“娃娃，这碗是姜汤里我撒了一把糖，甜到骨头里，又不会辣，你喝这碗吧！”
古时候，糖虽然不是什么顶级奢侈品，可对于老百姓而言却也不是随时都能吃到的。因此这小孩捧着这碗糖水，就好像后世的小朋友拿着一只冰激凌甜筒――还是歌帝梵的――既馋得想一饮而尽、却又有些舍不得喝。
送水人见状，笑道：“娃娃，喝吧，你要觉得好喝，我再给你一碗。”
小孩喝了一口，还没来得及回味，却醍醐灌顶一般瞪大了眼睛：“爷爷，爷爷！你不是说出门在外，不能随便吃别人给的东西吗？说外边都是用蒙汗药做坏事的坏人！”
“哈哈哈！”
“哈哈哈！”
老人和送水人听了，同时放声大笑。
笑了一阵，却听那送水人说道：“老人家，你这小孙子倒是有趣，还懂得蒙汗药。”
老人摇摇头：“这小子平时就爱跟着大人走街串巷的，大约是听了别人讲‘水浒传’，好像路上都是梁山好汉。这孩子……”
老人顿了顿，对自己的孙子说道：“你就放心吧，没瞧见这位官人手臂上的布条了吗？他是柴大官人派来给行脚路人送水的，尽管喝就是了。这里已经走在青龙镇的路上了，都算是柴大官人的地盘。在这里，别说是杀人越货了，就是骂人打架的都没有，更没人敢为非作歹的。”
小孩这才放心大胆地张开小嘴，“咕咚咕咚”地大口吞着糖水。
送水人道：“这位老人家瞧着面善，是不是以前来过青龙镇？”
“来过，来过。我每半年都要给织坊里送一次生丝，之前就来过两回呢！”
“哟，失敬失敬！”送水人赶忙拱手作揖，“织坊一直是郑大老板亲自管着，柴大官人偶尔也会去走走瞧瞧。老人家要是遇到两位贵人，可记得要替我美言两句哦。”
“好说，好说。”老人回了个礼，“不过路边向来只送姜汤的，今天怎么送了糖水？柴大官人的大恩大德自不必去说，可糖可值不少钱呢！就这么在路边白送？”
送水人笑道：“当然也不是天天送。这两天赶着柴大官人的小公子周岁，大官人说了，叫什么要大家分享他喜悦，所以就弄了那么多糖，也让赶路的人甜甜蜜蜜的。”
“哦？是吗？那可是件大喜事，难道是郑大老板临盆了？”老人问道。
“不是，是二少奶奶孟将军替柴大官人生了个娃，第一个男丁啊！可把大官人乐坏了。”送水人一边笑，一边摸着老人孙子的小脑袋，说道，“大官人是个喜欢小孩子的，瞧这娃娃这样机灵可爱，要是碰到了柴大官人，说上几句吉利话，大官人一定重重有赏。”
“哦，那我可算是来对了时候！”老人忽然放低了声音，“说句不该说的。柴大官人不是好色么，怎么又喜欢上小孩子了？”
“男人嘛，哪有不好色的？”送水人笑道，“一个血气方刚的大男人，要是不好色，那除非是他身体有什么问题吧？不过有了孩子了，那精力就都到孩子身上了，女色什么的，便也看淡了。老人家连孙子都有了，不会不懂吧？”
老人听了一愣，随即“哈哈”大笑起来：“有理，有理。”
小孩却是听得一头雾水：“爷爷，你们在讲什么呢？”
“你啊……长大了，你就懂了。娃娃，还要不要喝糖水啊？”
小孩子又喝了两碗糖水，喝得肚子鼓得跟个大皮球似的，这才被爷爷催促着继续往前走去。
走了有一个多时辰，却见前头出现了一座七八丈高的大牌楼。这栋牌楼造得又高又大、雕龙画凤，又用纯白的汉白玉磨得溜光水滑，一看就极为气派。再看牌楼正中，铁画银钩一般刻着三个斗笠大的字，却是真德秀的手迹。
真德秀乃是当今帝师，位居一品大员的参知政务，乃是领袖士林的人物之一。他虽然书法超群，可平素难得动笔，偶尔写上一两幅字，也是同僚之间、门生之前用作馈赠的雅物，根本就不会为了几两黄金白银的润笔，就替行商坐贾题写店名的。
因此，这块出自真德秀手笔的牌匾，就显得更加难能可贵。
尤其是真德秀字如其人，运笔十分端庄慎重，三个大字写得一丝不苟、沉稳雄厚，就连刚刚启蒙的小孩子都能一字一字地念出来：“青……龙……镇……”
“爷爷，这里就是青龙镇了！我们总算是走到了。”小孩拽着爷爷的衣拜，兴奋地说道。
“是啊，到了，这里就是青龙镇了。来……”说着，老头儿从牛车上取下一个包裹，又从包裹里拿出一大一小两双鞋子，把其中小的一双塞给了孙子，“来，换上这双新鞋。我们虽然是乡下人，可在青龙镇里也要体面干净些，可不能丢人了。”
一看有新鞋子穿，小孩一下子兴奋起来，把脚上磨得已有些烂了的草鞋踢走，高高兴兴地换上了爷爷给他的鞋――这双鞋，他过年时候才只穿了一回，爹爹说是要留着给他上私塾时候穿的。
爷爷则换上了一双半新不旧的布鞋，又把自己和孙子换下来的草鞋收好，这才又牵着黄牛继续往青龙镇走去。
走没几步，小孩子的问题又来了：“爷爷，我也去过一次咱们的县城，记得县城外面是有一圈城墙的。可青龙镇比县城要气派热闹多了，怎么却没有城墙、城楼呢？”
老人之前还真没想过这个问题，一下子被孙子问住了，一边走、一边想了许久才答道：“大概是用不着城墙吧。娃娃你看，青龙镇外边有一大圈的护城河，河上又没有渡口，就几座石桥也都是柴家建的。泼皮无赖也不敢到青龙镇里来撒野，也就用不到城墙了啊。”
说话间，爷孙两人已经赶着牛车上了一座颇大的石桥。
石桥角度甚是陡峭，黄牛废了老大的气力方才把车拉到桥顶，已然累得撑大了鼻子急促地喘气。老人家舍不得牛，见桥上行人不多，便停住了车，让劳累了一路的黄牛有机会好好休息一会儿。
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