就在王允川专心致志、全神贯注地欣赏自己的宝箱之时，袁今梦突然一个箭步迎了上来，二话不说就是单膝跪地，进而皱着眉，苦着脸，撕心裂肺地苦苦哀求道：“城主饶命！微臣冤枉啊！微臣当真不知丢失的宝箱为何会出现在这座地窖当中，微臣就连这座地窖的存在都是一无所知啊！”</p>
王允川怔了一下，然后才转过身、回过头，面向袁今梦，辞气激愤地厉声呵斥道：“现如今人赃并获，袁爱卿，你还有什么好狡辩的！”</p>
“就是啊。”苦无凑上前来推波助澜道，“袁大人难道不觉得现在解释反而更像是一种掩饰么？如此的苍白无力、不值一提，袁大人，我看你还是乖乖认了吧，大家都可以省些时间，也就没有对你严刑拷打的必要了。”</p>
“我没做的事情，我为什么要认！”袁今梦哭丧着脸，宁死不屈道，“微臣只希望，城主可以明察秋毫，还微臣一个公道！”</p>
“城主向来明察秋毫，这一点用不着你说。”苦无抢先一步答道，“而现如今铁证如山，也就没有再查下去的必要了。袁大人，你浑水摸鱼、滥用职权、谋取私利，这已经是板上钉钉、毋庸置疑的事实，袁大人如若真心悔过，就速速承认自己的错误，不要一错再错下去了！”</p>
苦无的辞色锋利，把袁今梦震撼得是心旌神摇、惶惶不可终日！</p>
他脸上的表情已然拧成了一团，扭曲的面庞上略显狰狞，犀利的眼神当中充满了不甘和苦楚，显然对此事抱有巨大的异议，但现在无论如何，大局已定，自己再怎么据理力争，也只能是弄巧成拙罢了。</p>
于是乎，在苦无的危言耸听下，袁今梦只好把心一横，挣扎着表情，双手抱拳，用一种带着哭腔和悲怆的声线，声嘶力竭道：“微臣知错，还请城主，降罪！”</p>
王允川闭了闭眼，深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，努力让自己重新冷静下来，毕竟是自己亲手提拔的大臣，现如今他竟然敢背叛自己。这一时之间，难免会有些无法接受。</p>
苦无见王允川迟迟做不出决断，便连忙双手作揖，顺水推舟道：“袁大人已承认自己的罪行，还请城主赐罪！”</p>
王允川飘忽不定的眼珠子在眼眶中来回滚动，迷离的眼神止不住地瞥向四面八方，进而冥思苦想、绞尽脑汁，大脑飞速运转，好一番权衡利弊、深思熟虑过后，慎之又慎地下令道：“户部尚书之位不可一日无主，袁爱卿既主动承认，那便从轻发落。从即日起，留守家中批改公务文书，禁足一月，不得踏出尚书府半步！”</p>
一听这话，袁今梦欣然自喜，咧嘴一笑，露出一排洁白的大牙齿，进而连连磕头感激道：“谢城主！谢城主！”</p>
但苦无却是顿时慌了神，他只用一种匪夷所思的眼神目不转睛地注视着王允川，没想到他对袁今梦作出的惩戒竟是如此之轻，果然是一代昏君！</p>
如若不让袁今梦退位让贤的话，接下来的计划则无法顺顺利利地进行下去，故而苦无绝对不能让这样的事情发生。</p>
情急之下，苦无直接张皇失措地惊呼一声道：“且慢！”</p>
就这一声动静，愣是把大家的注意力通通吸引了过去，好几双眼睛在苦无的身上打量来、打量去，看得他好不自在。</p>
“杨先生有何异议啊？”王允川把眼睛睁得更大了些，用一种慵懒的声调，悠哉悠哉地问。</p>
苦无先是识趣地双手作揖，对王允川深深鞠上一躬，然后一本正经地从中谏言道：“回城主，在下以为，您对袁大人作出的判决，太轻了。”</p>
还跪在地上的袁今梦不由自主地愣了一下，顿觉脊骨发凉、毛骨悚然、不寒而栗，浑身上下更是止不住地冒出一堆冷汗来，脸上满是惊恐万状的神情，实在搞不明白这个杨先生又要整什么幺蛾子！</p>
“哦？”王允川当即就提起了一丝兴趣，格外好奇地问，“禁足一月，轻了？”</p>
“的确轻了。”苦无面带微笑，有条有理地劝服道，“袁大人浑水摸鱼、趁火打劫、中饱私囊、谋取私利、欺上瞒下，他犯的，可是欺君之罪啊！城主单单禁足一月，一月之后，袁大人出来还是神气活现、趾高气扬，并没有什么改变，更何况这一个月里自己还不用上朝，怎么想都是袁大人赚了呀！”</p>
袁今梦的心中一阵触动，顿时有种不详的预感，已然是心慌意乱、惴惴不安。</p>
他本想反驳，却又不知道该从何驳起。</p>
王允川把眼睛眯成了一条缝，捋了捋自己的胡须，进而战战兢兢地掂量了一番苦无的言语，细细思索一番过后，若有所思地默默颔首，饶有兴致地问：“既然杨先生以为此举不妥，那又该如何判决呢？”</p>
苦无轻声一笑，直起身子，挺起腰板，刻意提高了音量，而后更是霸气侧漏地脱口而出道：“依在下拙见，仁柔以待忠良，严苛以待逆贼。面对此等穷凶极恶之徒，不将其凌迟处死的话，也该剥夺他户部尚书的职位，免得他死灰复燃、东山再起！城主今日放他一马，即是给自己留下了祸患！”</p>
王允川眉梢一紧，稍稍低头，眼神不自觉地向下瞥，面露难色，沉默不语、一言不发。</p>
而袁今梦则是心中一震，身子一颤，连忙爬到王允川跟前，惶恐不安、心慌意乱地说：“城主！微臣已经知错，您万万不要听此人妖言惑众、蛊惑人心呐！微臣对您一直忠心耿耿、矢忠不二，这点您是知道的呀！”</p>
王允川当即就“啧”了一声，脸上闪过一丝极为不悦的怒色，更是露出了首鼠两端、进退维谷的纠结神情，下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，似是迟迟做不下决断。</p>
袁今梦好说歹说也是自己亲手提拔，若是将他就此革职，那自己这些日子的精力岂不白白浪费？</p>
可他毕竟中饱私囊，背叛了自己，自己如不对他作出应有的判决，确实是有些难以服众，而且自己也未必能够安心。</p>
于是王允川几经思量过后，还是向苦无提出了自己的异议道：“杨先生有所不知，现如今乃是多事之秋，是我急需用人之际，户部尚书一职更是不可一日无主。倘若袁爱卿走了，那就又必须从诸多大臣中选一位合适的出来，可其中流程繁多，本王怕是耽误不起啊。”</p>
“既然流程繁多，城主又何必一定要按照这流程走呢？”苦无面带微笑，有意无意地疯狂暗示道。</p>
“不按流程就直接选？”王允川挑了挑眉头，不敢相信地问，“莫非杨先生心目中已经有了合适的人选？”</p>
苦无自信一笑，开门见山、直奔主题道：“在下来这里的路上，一直听百姓提起方知有，方大人的丰功伟绩，料想他是受百姓敬仰、人人爱戴的好官，而且在下又打听到他刚好是户部尚书。城主若是不嫌弃，请方大人回来任职便是，将袁大人取而代之，一定是一个十分明智的选择。”</p>
王允川心弦一紧，神色愀然、面色凝重，一时之间，五味杂陈、百感交集，当初被自己亲自撵走的人，现如今居然又要重新回来，这样的局面未免也太尴尬了些，更何况那老头三番五次地跟自己作对，只怕他回来以后死性不改，一个劲儿地上奏弹劾自己……</p>
“不行！”王允川正这么想着，袁今梦却是激动得站了起来，毅然决然地把手一挥，坚定不移地拒绝道，“方知有坐不好这户部尚书的位置，他不能回来！”</p>
“他做不好，难道袁大人你就做得好了？”</p>
“我当然可以做得好！”袁今梦固执己见、一意孤行道，“不管怎样，我做得总比他好！”</p>
苦无轻蔑一笑，不屑一顾地说：“袁大人说这话未免也太自负了些，光是方大人清明公允，不会中饱私囊这一点，就已经做得比袁大人你好上数倍了。”</p>
“你……”袁今梦欲言又止，瞠目结舌、大吃一惊，瞳孔放大到极致，已然是无话可说、无力反驳，而后伴随着喉结的一阵蠕动，愣是把要说的话硬生生地给咽了回去。</p>
苦无解决完他之后，瞥了一眼王允川，进而趁热打铁道：“方大人体识明允、可行大事，不知城主意下如何？”</p>
王允川的脸上是一副犹豫不决、左右为难的复杂神情，不过在苦无苦口婆心的劝说下，他只好勉勉强强挤出一丝僵硬的笑容，进而相当尴尬地苦笑两声，尝试着婉拒道：“杨先生的提议固然不错，只可惜现如今，方爱卿已经告老还乡、隐居山林，我等又该上哪儿找他去呢？”</p>
“城主若是想找，自然是可以找得到的。”苦无毫不避讳地点明道，“城主在居安城内眼线众多，总该不会想找一个人都找不到吧？”</p>
王允川潇洒自如地挥一挥衣袖，进而极其不自然地发出一阵爽朗的笑声，意味深长地说道：“杨先生，并非是我不想找方爱卿回来，只是户部尚书之位不可一日无主，你千里迢迢地找他回来，还不如直接从朝堂中选出一位得力干将呢。”</p>
“城主是怕方爱卿来得太晚，导致户部尚书的一应事宜耽搁下去？”</p>
“诶！”王允川猛地拍了拍手，发出“啪”的一阵清脆声响，进而斩钉截铁地加以肯定道，“没错，就是这个意思。”</p>
苦无轻声笑笑，进而用一种阴阳怪调的语气，轻声细语地说道：“如果城主是担心这个，那我看大可没有这个必要了。”</p>
“为何？”王允川眨了眨圆溜溜的大眼睛，疑惑不解地问，小小的脑袋装满了大大的问好，对苦无的话感到不解，甚至有些惊慌失措的样子。</p>
苦无的嘴角微微上扬，露出一抹势在必得、胜券在握的自信笑容，而后昂首挺胸，信誓旦旦地对王允川说道：“因为方大人，已经回来了。”</p>
此言一出，王允川的心里便是“咯噔”一声，颤了一下，心惊胆颤，惊魂未定！</p>
众人不自觉地把目光向书房之外投去，只见一个仪表堂堂、一表人才的年轻人正领着一个丰神俊朗、宝刀未老的老者进来。</p>
老者自然是方知有无疑，而那年轻人，则是当今的太子殿下，王沛琛！</p>
原来苦无早就向王沛琛交代好了一切事宜，让他在今日退朝以后即刻去接方知有过来。</p>
现在看来，这时间掐得倒是刚刚好。</p>
“儿臣参见父王。”</p>
“草民参见城主。”</p>
二人步入书房， 识趣地双手作揖，毕恭毕敬地齐声唤道。</p>
王允川已然是目瞪口呆、大惊失色，空洞无神且呆滞的目光直勾勾地盯着眼前突然拜访的二人，迟迟反应不过来，就连袁今梦也是赫然怔住，眼神当中一下子没了亮光，瞬间心如死灰、万念俱灰，一时之间，觉得双腿无力，而后更是直接一屁股坐在了地上，失魂落魄、灰心丧气。</p>
苦无暗暗一笑，成竹在胸地向前跨出一步，义正言辞地说道：“现如今方大人正好端端的站在城住面前，城主是否可以剥夺袁大人的户部尚书一职，并将其还给方大人了呢？在下细细想来，觉得这座府邸还是物归原主的好，且方大人勤劳能干、朴实无华，定能帮助城主平定天下、治理朝政！”</p>
紧接着，王允川就跟意识到了什么似的，眼神当中闪过一道亮光。</p>
他忽然觉得，现场的局势略显微妙，自己不单单是为了寻找宝箱才会来到的这里，这更像是早已设好的一个局，为自己和袁今梦专门准备的局。</p>
王允川下意识地咽了咽口水，进而把心一横，勉为其难地吩咐道：“那就把将袁今梦革职，令方爱卿重新上任！”</p>
“城主英明！”在场寥寥无几的几人纷纷单膝下跪，不谋而合地齐声说道。</p>
王允川暗暗喘了一口气，脸上的细皮嫩肉微微颤动，简直不敢相信眼前所发生的一切，只觉得就像做梦一样，似乎只顷刻间的工夫，场上的局势就已经发生了翻天覆地的变化，然而自己却是无能为力主宰它们，只能眼睁睁地看着这一切发生。</p>
王允川组织了一番语言后，露出一抹释怀的笑意，上前一步来到王沛琛的面前，提起一只手拍拍他的肩膀，进而笑着赞不绝口道：“我的好儿子，来得真是及时。”</p>
听到此处，苦无的眼神突然变得犀利起来，一下子就听出了王允川的言外之意。</p>
看样子，他已经发现了不对劲儿。</p>
如此说来，他也不算太过昏庸，起码比自己想得要好点儿。</p>
王沛琛微微一笑，应对自如道：“父王言重了，方大人出来买菜，儿臣出来逛逛，我们只是碰巧在尚书府遇见，又见里面很是热闹，故而儿臣才带着方大人进来凑凑热闹，谁知这一进来，就让方大人重新做回了户部尚书之位呢？”</p>
王允川面不改色地轻声笑笑，别有深意地打趣道：“这么说来，那还真是巧了。”</p>
“是啊。”王沛琛处变不惊、临危不乱道，“许是天意如此吧，父王到时候可一定得找机会跟儿臣说说这是怎么一回事啊。”</p>
王允川发出一声冷笑，进而咬牙切齿地从口中吐出两个字道：“一定。”</p>
说罢，便把双手背过身后，怒气冲天地喊道：“李公公！”</p>
“老奴在。”</p>
“把宝箱带上，我们走！”王允川说这话时，语气之中显然带着几分愤懑，就连瞳孔也是呈放大至缩小的过程。</p>
李保春恭恭敬敬地答应道：“是。”</p>
他冲侍卫使了个眼色，令其带上宝箱。</p>
随着王允川的夺门而出，其他人也相继离去。</p>
苦无在此处驻足片刻，跟王沛琛相视一笑，不敢多做停留，于是也跟了出去。</p>
他虽知晓现在的王允川一定不会像之前那样信任自己，但归根结底，他始终是没有证据揭穿自己的真实身份，哪怕日后他不重用自己，那自己能留在他身边窃取情报也是极好的。</p>
现场的书房只剩下王沛琛、方知有和袁今梦三人。</p>
王沛琛正想敞开心扉跟方知有畅所欲言，但他忽然瞥见瘫坐在地上的袁今梦，便又赶紧封了口，进而缓步走到袁今梦的面前，用一种冷冰冰的语气，有意无意地冷嘲热讽道：“袁大人，你还杵着干什么呢？这里是方大人的府邸，已经没有你的容身之处了。”</p>
袁今梦颤抖着伸出一根手指，指着他，忧心忡忡、愤愤不平地指认道：“是你们……是你们陷害我……是你们把宝箱藏进了我所不知道的地窖里！”</p>
“是又如何，不是又如何？”王沛琛淡然一笑，镇定自若地说，“袁大人，现在这些都已经不重要了，我劝你还是想开点儿吧。”</p>
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