沈错跟着柳容止进宫, 胭脂姐弟则留在长公主府, 由解语几人照料。
胭脂一直把自己当作沈错的侍女和伙计看，在严州时也一直尽职尽责地服侍照料沈错, 没想到来京之后，除了暖床以外她竟再无其他用武之地，与其说是侍女伙计, 不如说是客人。
四位姐姐对她十分和善关照, 长公主府其他侍女仆从见到她也是客客气气，她却觉得有几分不自在。
胭脂自觉出身偏僻村落，幸得母亲长姐的教导才明白一些事理，不知是何种因缘际会与沈错相遇, 至此命途完全更改。她原是想尽自己所能回报沈错, 可直到来了京城才明白, 自己就算竭尽所能, 所谓的回报对沈错来说也不值一提。
“怎么了, 你这几日似乎心不在焉。”
外头天寒地冻, 胭脂大部分时间便待在书房跟着四人轮流读书学艺――今日是闻识为她讲经典。
“对不起闻识姐姐, 我……”
闻识不日便要参加春闱, 这时还愿抽出空来教导她读书, 胭脂心中感激不尽。只是她毕竟年幼, 身怀心事，难免无法集中注意。
闻识放下书, 温和地道：“少主夸你聪慧, 我却知你勤奋好学远超天赋, 是个十分努力的人。你这几日时常走神，是发生了什么事吗？”
胭脂面露犹豫，闻识轻轻一笑，安慰道：“你若不想说，我不会强迫你。只是你年纪尚幼，不宜心事过重。你看少主，不懂她的人都以为她喜怒无常，我等几人却明白她最是豁达，从不将抑郁压在心中。”
胭脂想到沈错，小脸上立时出现了笑容：“沈掌柜是我见过最豁达随性的人。”
闻识点点头：“我与司命等人常说，在这一方面该多向少主学习才是。”
胭脂听完若有所思，闻识也不打扰她，静静等待了一会儿。
“闻识姐姐，我受沈掌柜恩惠颇多，如今却不知该如何报答她。”
闻识没想到胭脂竟在思考这些，轻轻叹气道：“我等四人哪一个没受过教主与少主的恩惠呢？要说回报，不足万一，不过是尽自己所能罢了。”
胭脂满面忧愁：“姐姐四人如此厉害，竟也说不足万一，我今后又该如何？解语姐姐曾问我对将来有何打算，是否有决心一直随侍沈掌柜身侧。我已卖身给沈掌柜，自然是想一直跟随在她身边。只是如我这样的人，真的可以跟着沈掌柜吗？”
胭脂虽没明说，闻识却已明白了她的顾虑。
她们四人自小跟随沈错，被当作下一任教主的左膀右臂培养。她们术业有专攻，一直以来也都各司其职，在天明教中有着不同于一般教众的身份。
胭脂若是拿自己与她们比较，难免会感到压力。
更何况在她们之中，还有一个特别的解语。
天明教圣女在选出下一代圣女之前不得成亲，不得与男子苟合，却并非不能沾染□□。故而从立教以来便有传统，会为圣女选出侍寝的侍女。
四人皆为候选，只是沈错在十五岁之后便再不让解语以外的人暖床，这侍寝之人便就此定下。
解语平日虽只是管着沈错的衣食住行，不像其他三人那样掌管更多事务，所说的话却是四人之中分量最重的一位。闻识不止让自己将她当作姐妹，更是将她当作半个主子来看。
可是胭脂的出现使这段默认的关系产生了一丝裂缝，也让闻识与解语的关系发生了微妙的变化。
“胭脂，你或许会认为我是在安慰你，然而在我看来，你能有这样为少主着想的心，又怎么会没资格跟随少主呢？而且我看少主十分喜爱你，这已经难能可贵。你别看她对我们四人和善，可真正入得了她眼的人屈指可数，你该对自己更有信心一些。”
胭脂抿着小嘴又思考了一会儿，最后小小地叹了口气：“其实我是明白的，沈掌柜看重的并非是我能给予她多少报答。我只是怕自己能力不够，将来沈掌柜用不到我……”
闻识也未曾想过有一日会与沈错分开，只是世事难料，她们都没想到长公主竟执着如斯，让天明教撤离中原的计划功亏一篑。
现在想来，距离那时才过了短短两三年的时间，她竟觉得曾经与少主一起生活的日子犹如前尘往事。
眼前小姑娘的这些想法现在看起来似乎有些杞人忧天，然而谁又能预料到将来的事呢？
“未雨绸缪总是好的，这些事我回答不了你，但你可以从现在开始自己寻找。我相信，以你的聪慧一定能找到最好的答案。”
胭脂面露遗憾，但还是认真地点了点头。闻识之前觉得她有些像解语小时候，如今却觉得两人截然不同。
“你方才说解语问你是否有决心一直跟随少主？”
胭脂想了想，确定解语没有要她保密，便老实地点了点头。
闻识眉头微皱：“她还与你说了其他的话吗？你……若是不方便，不说也可以。”
“除了这些，解语姐姐没说什么特别的话，只是嘱咐我好好照顾沈掌柜，还告诉了我不少沈掌柜的习惯与偏好。”
解语过往照顾沈错从不假他人之手，沈错也十分依赖她，贴身事务不喜欢交给他人来处理。
只是胭脂的出现完全颠覆了这一情况，所以当日闻识与白泉的反应才会如此巨大。
她们虽不认为沈错会对年幼的胭脂做什么，但只是愿意让胭脂暖床以及贴身服侍便已不同寻常。
她一直以为，四人之中只有解语对少主来说是无法取代的。可从最近的情况来看，少主对胭脂的亲近已经开始超过解语。
“解语一向都最看重少主……”
闻识自言自语般低声道，心头有几分沉重。解语对少主的用心有目共睹，只是少主是否有同样的心思呢？
而解语对胭脂说这些，又究竟有什么打算？
“闻识姐姐，我能再问你一个问题吗？”
胭脂今日既已与闻识探讨了学识以外的事，便想将近日所有的疑惑都问一问。几人之中闻识最是博学，问她最为合适。
“嗯？你问吧。”
胭脂抿了抿嘴，下意识地放轻了声音。
“对于分桃断袖之事，你是怎么看的？”
今年由皇上举办的家宴十分隆重，不仅是已经封王的皇子，包括出嫁的公主和长公主都携家人参加了晚宴。
宗室尽数到场，对于这场晚宴的目的也心知肚明。新阳长公主之女已寻回数年之久，却因为种种原因还没有给她该有的身份。
去年，她协同办理了江南的几桩大案，想来皇上与长公主是想以此为契机，让她名正言顺地回归。
既然目的如此，沈错自然最受关注，无数目光或隐晦或毫不掩饰地落在她身上，她却仿佛浑然不觉。
沈错与几名未出嫁的公主郡主坐在一处，其中便有景城和良乡。两人一左一右地坐在沈错身边，只不过脸色各异。
景城与沈错相看不爽，没什么话好说，良乡却对沈错颇有好感，不仅主动与她说话，还热情地为她介绍其他姐妹。
沈错是新阳之女，除去陛下的子女以外，在座还没有哪一位郡主郡王的身份比她尊贵。更何况沈错生得貌美，气质又与一般贵女大不相同，故而这些郡主们表现得十分热情。
炎朝的公主郡主罕有待在深闺不通事务的，大多外向且善于交际。良乡在姐妹之中颇有人缘，场面一时十分热闹。
沈错年过二十还未成婚，在座的公主郡主都比她年幼，叫姐姐的声音此起彼伏。
只可惜沈错冷着一张脸，其余人姐姐快叫了一圈，她却只是随意答应了几声，半点没有要交流的意思。
沈错的这番反应不仅浇灭了众人的热情，还吓到了其中最年幼的嘉兴郡主。七岁的小郡主被沈错冷眼一望，口中的“姐姐”便带上了哭腔。
沈错倒不是故意与人摆脸色，要他人难堪。纯粹是与这些公主郡主没话可说，也觉得她们的太过幼稚无聊。
更为重要的是沈云破没有参加晚宴，沈错看着这满庭的热闹，再想到姑姑孤零零一人，又哪里有心思去搭理别人？
只不过嘉兴一副快哭的模样，桌上的氛围立时变得有些不一样了。
景城平日也是周到的人，只不知是否与沈错天生不对盘，从见面之初开始就互相看不顺眼。今日是沈错第一次参加宗室的家宴，景城原也不想与她争执，没想到这家伙一把年纪，竟然一点儿做姐姐的自觉都没有，将嘉兴吓哭了。
“你做什么吓嘉兴？”
沈错也没料到这个小郡主说哭就哭，莫名其妙地看向景城。
“我做什么了？”
她虽不耐应付孩子，但也不爱欺负弱小，可不能当作没听到景城的话。
其他郡主不敢对沈错说什么，但景城是公主，还是皇后所出，地位超然，自然是不怕沈错的。
“你就不能和善些吗？虽是第一次见面，但好歹是姐妹，大家想与你和睦相处，你的反应未免也太冷淡了。”
沈错最烦的便是虚与委蛇，为了沈云破与柳容止“和睦”相处已经是她的极限。
“你的意思是，即便我不开心也要装出开心的样子？”
她此话一出，几位公主郡主的脸色都有些僵硬起来，嘉兴察觉到这紧绷的氛围是因自己而起，一脸忐忑地忍着泪水，不敢说一句话。
“你――”
景城没想到，世上竟真有一点儿人情世故都不懂人――究竟是受到了什么样的教导，沈错才会这样自我？