沈错并非同情心旺盛之辈, 但对于白林秋这位如花儿一般娇嫩脆弱的女子，她确实忍不住心生怜悯。
作为白云山庄庄主之女，又有武林第一美人的称号, 她本该受万千宠爱于一身。但沈错看到的是一名唯唯诺诺、没有自己主见, 受父亲与未婚夫摆布, 无法掌控自己命运的人。
他的父亲执着于完成已逝主人的遗愿, 将她当作维系和沈铮关系的工具，既未给她应有的关怀与教导，更未给她爱。
她的夫婿懦弱无能, 从出身开始就追寻着不属于他的东西, 迎娶她不过是为了获得她父亲全部的支持。
她像一叶浮萍般只能随着这一潭波浪翻涌, 仿佛应证了那红颜薄命之说。
白林秋自然不是沈错见过最悲惨的人, 毕竟这世上多的是父母双亡、食不果腹、颠沛流离之人。但她似乎天生就有激起他人怜爱之心的能力，落于她身上的委屈会被十倍百倍的扩大，叫人觉得命运对她不公。
沈错曾也有这样的感觉，因而无法对她熟视无睹。
“您是同情白姑娘吗？”
胭脂原以为沈错不清楚对白林秋怀抱着怎样的感情, 至少没有那么轻易地分清这份感情, 没想到沈错说出的话却比她所想的要明确得多。
“我确实同情她，但我不喜欢她。”
胭脂一时分不清沈错说的“喜欢”是何种含义, 沈错已皱起眉头继续道：“我曾想过帮白林秋, 她自己无法决断，我便帮她决断又如何？但解语那时候劝说住了我，我这才发现，自己虽然同情她，想要帮助她, 但更多地是不想她怎样, 本质上与那些想要她怎样的人并无差别。因此, 我放弃了劝说她，甚至是强硬带走她的想法，让她自己做出抉择。”
这也是沈错第二个不想面对白林秋的理由，似乎在白林秋面前，她与沈铮、白严等人并没有什么差别。强者对待弱者――尤其是一个没有主见的弱者，是不会用平等的目光来看待的。
她明明很讨厌这样的弱者，也很讨厌剥削这种弱者的人，可遇到白林秋时好像一切都不可控制起来。
而事实上，当时不止是她，白泉与闻识也希望能救白林秋脱离苦海。司命向来对这些事不做评判，那时只有解语劝阻了她。
“我很庆幸那时听从了解语的意见，再见白林秋后，我总有一种怪怪的感觉……”
沈错搁了笔，一脸苦思冥想的神情：“她好像哪里都没变，又好像哪里都变了，难道是因为已经为人・妻为人母的关系吗？”
胭脂见不得沈错苦恼，伸手想要抹平她眉间的褶皱：“或许只是太久没见有些陌生了。”
沈错似也懒得深入思考，抓了胭脂的手点头道：“大概就是这样，说来其实我也没和白林秋相处多久，反倒是和霍紫苏更熟一些。这白林秋是大家闺秀，不比霍紫苏那个刁蛮大小姐，天天与我们骂阵。”
胭脂“噗嗤”笑了一声：“霍姑娘还与您骂过阵啊？”
“那可不是，他们打不过我，当然只能动嘴皮子。”
“幸好你们现在相处得挺好的。”
沈错瞪眼道：“哪里好了？我可没有忘了霍紫苏对我做过的事。她现在那么自在，全亏我大人有大量。”
胭脂只得连连点头附和：“是是是，是沈掌柜大人有大量。”
沈错听她说得敷衍，不满地鼓着脸道：“你近日对我的态度是不是越来越轻率了？而且你又叫沈掌柜！”
胭脂装模作样地叹了口气，无奈道：“明明是您不想我用尊称的，现在又嫌弃我轻率。不让我叫您沈掌柜，又不说让我叫什么……难道我还能直呼您名字不成？”
直呼名字……这是沈错不曾设想过的可能，毕竟胭脂到现在为止，也没朝哪个比她大的人喊过名字。而能够叫她名字的人，也是少之又少。
“叫名字？”沈错望着胭脂不可思议地道，“你叫我沈错吗？”
胭脂一边极力按捺着自己的心跳，一边强装镇定地道：“我听白姑娘叫您阿错……”
沈错顿时柳眉倒竖，怒道：“她什么时候叫我阿错了？”
胭脂感觉到她的怒火，受惊地缩了缩脖子，目光可怜地望着沈错：“是、是那日我领白姑娘去客房的时候，她这样称呼您……您不喜欢，我不会叫的。”
沈错见吓到了胭脂，连忙缓和了一下表情，却仍掩盖不住面上的懊恼之情。
“我不是不喜欢你叫……沈铮曾这样叫我，白林秋大概是学他。”
“对不起……”
沈错叹了口气：“你不用道歉……不过这个称呼还是算了。”
胭脂沮丧地点了点头，气氛一时有些沉闷。沈错难得自己不开心时还能注意到胭脂情绪低落，想了想开口道：“与其叫我的名，不如叫我的字。姑姑给我取了无妄那么好的字，如今也没多少人叫了。”
比起名来，字是更加亲近的人才能唤的。胭脂先前只是想试探沈错对白林秋的态度，没想到她竟真直接说出了这个提议。
“这不太好吧……”
“怎么不好？你能叫我的名，为何不能叫我的字？”
“可我也没说要直呼您的名……”
沈错不高兴了，捏了一把胭脂的脸：“那我不是没让你叫名，而是让你叫字吗？”
面对沈错的得寸进尺，胭脂闹了个大脸红，支支吾吾了半天也没叫出口。反倒是沈错见她这般害羞突然有了灵感，空出一只手重新拿了一支未用过的毛笔，开心道：“袅娜少女羞，岁月无忧愁【1】，胭脂，我要将你这番模样画下来。”
胭脂一听更是羞涩，拦也不是，不拦也不是，期期艾艾地叫着：“沈掌柜，您不要捉弄我。”
沈错方才已大致画好了轮廓，此时又哪里会听她的？开了书桌上那一小盒朱砂，用尾指挑取了一些放到瓷碟中，又取了一些清水将朱砂晕开。
“胭脂你看好了。”
胭脂羞怯，却忍不住顺着沈错所言向桌上望去，只见沈错用手中的毛笔吸了一些调和好的红色墨水，赤红的笔端轻轻落在画像之上。
绯红的脸颊，嫣红的唇瓣还有那眼角醒目的桃红胎记，沈错只用一种颜料一支笔，便画出了全然不同的三种艳色，着实叫人惊艳。
更让人惊艳的还是她所作之画，写意画在乎神，沈错这幅画却是形神俱佳。方才那寥寥几笔勾勒出的简单线条在这点睛之笔下，仿佛突然鲜活起来。
这一瞬间胭脂既坐在她怀中，也在她的画上。
胭脂望着这副栩栩如生的画像，一时呆愣，似难以置信。
沈错对自己的大作颇为满意，得意洋洋地道：“我画得如何？”
胭脂愣了好一会儿，才喃喃道：“沈掌柜好厉害，明明没有看着我，只是随意地涂了几笔……”
沈错一挑眉：“画画之人，情景自在心中，手上随心而至，何须对照实体？便不说这是写意画而非工笔画，便是工笔画，我不看着你一样能叫你分毫不差地画出来。”
胭脂突然回过头，望着沈错的眼睛道：“您的意思是，我在您的心里吗？”
沈错脱口便想答是，却在看到胭脂的神情目光时突然心中一紧，喉中一梗，半句话也答不出来了。
她在这时无比深刻地认识到一件事，胭脂不止在她的画上，更在她的眼中，在她的心里。
沈错眼睛眨也不眨地望着胭脂，不知为何看出了她认真神态之下，难以掩藏的羞涩与忐忑。这点娇羞不安莫名让沈错觉得心口酸酸甜甜，心神飘飘荡荡，仿佛醉酒一般。
“胭脂……”
就在沈错心神恍惚之际，突听外头脚步匆匆，而且不止一人。几乎是在她惊醒的同时，那几道脚步声也到了门口，门外响起了沈丙的声音：“少主，长公主殿下来访！”
沈错如梦初醒，一时却还是无法回过神来，只是呆呆地望着胭脂的脸，回味方才那番滋味。
最终还是胭脂轻轻推了推她的手臂，低声道：“沈掌柜，沈丙大哥说长公主来了。”
长公主突然来严州，这可是一件大事。可沈错此时只听得“长公主来了”几字，无惊无喜，并且觉得除了方才那番怦然心动以外，这世间已没什么事能叫她惊讶欣喜。
“长公主来做什么？”
她问胭脂，半点也没意识到这个问题对方解答不了。甚至她的语气像是根本没意识到，这位炎朝的长公主正是她的母亲。
胭脂低着头，犹如一朵羞答答的铃兰花，声音细如蚊呐：“今日是您的生辰，长公主或许是来为您庆生的。”
这确实是一个合理的解释，沈错却仿佛充耳未闻，望着胭脂道：“不管是谁都让她回去好不好？今日我们不见别人了。”
“啊……”
沈错一贯不按理出牌，但胭脂还是没想到，她混起来竟能什么都不顾。不说今日是她生辰，早就安排了晚宴，邀请了宾客，单说柳容止不远千里赶来，那也不能不见人啊。
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