在送给心上人的玉佩上结坠罗缨, 向来是少女表达思慕之情的一种方式。胭脂看着那块雕着龙凤呈祥的金镶玉，心中不禁微微一沉。
沈错垂眼看了一眼玉佩，淡淡地道：“这东西不会是什么传家宝吧？你还是自己留着吧, 我又不差这些金银玉器。”
白林秋并未因她的拒绝气馁, 坚持道：“我知道沈当家不缺这些东西, 只是想聊表自己的一点儿心意。不论是过去还是现在, 您都在无偿地帮助我，而我一直没有机会报答您。”
沈错皱眉道：“我也没做什么事，顺手而已, 又没指望你报答。”
白林秋目中泪光盈盈：“可若是不回报您, 我会于心不安。”
沈错虽一直自我为中心, 并不如何体谅大人, 但对待女子——尤其是好看的女子，天生便有一股怜香惜玉的感情，否则当初她也不会劝白林秋脱离白云山庄，更不会救敌对的霍紫苏了。
“麻烦, ”看到白林秋一副要哭的样子, 沈错只得伸手接过了玉佩，“你若是能少想些这种细枝末节, 也不会被沈铮与你父亲欺负到这步田地了。”
白林秋见她手下, 脸上露出了欣喜的笑容：“我没有沈当家的高强武功、深谋远虑，做不了什么大事，只能多想想这些细枝末节……”
沈错低头瞄了一眼她的肚子，叹气道：“你若长在普通人家，嫁一个良人, 一心相夫教子也能平安喜乐一生。可惜你是白严之女……算了算了, 你这最后总归是没有选错路, 这次若是能将功折罪，我便拉下脸为你向朝廷求次情。”
白林秋面露感激，作势要拜：“多谢沈当家。”
沈错不喜这些虚礼，却知晓对白林秋说这些不过是对牛弹琴，便也懒得去理会。没想到站在一旁的胭脂这时上前了一步，扶住了白林秋的手臂，轻声道：“白姑娘，我们沈掌柜不喜这些虚礼，更何况你有孕在身，还是顾惜些自己的身子吧。”
沈错这才在一旁附和：“就是，我不喜欢这些虚礼。礼物我收下了，你在院子里散散步或者回房休息吧。”
她说完便不再理白林秋的反应，拉起胭脂的手，着急道：“我们要快些，否则就算我再厉害，今天也画不完。”
胭脂饱含歉意地对白林秋微微一笑：“白姑娘，你若是有什么急事……”
“哎呀，她在这里能有什么急事？快点快点。”
沈错正在兴头上，哪里愿意多等片刻，也不等胭脂说完，拉着她进了书房，只剩下白林秋一人站在门前。
“沈掌柜，白姑娘是客人，我们这样冷落她是不是不太好？”
胭脂面露担忧，沈错却是毫不在乎，随手还把那块包着素帕的金镶玉甩到了胭脂怀里：“什么客人不客人的？我待她仁至义尽，难道还要我讨好她吗？我与她聊不到一块儿，看着还生气。这玉佩你帮我收着吧，反正也用不到。”
胭脂奇怪道：“您为何看到白姑娘要生气？她曾经对您做过什么吗？”
沈错一边拿画具一边道：“她能对我做什么？霍紫苏那小妮子的武功都比她强。我对她就是哀其不幸，怒其不争，所以眼不见为净。”
胭脂不禁攥紧了手中的玉佩：“您好像……很看重白姑娘。”
沈错刚铺开画纸，听得胭脂的话冷不丁抬头看向了她：“你说我看重白林秋？”
胭脂抿了抿唇：“您对白姑娘很好，也很关心她，只是不知道如何与她相处。”
沈错停下手中的动作，眉头渐渐聚拢到了一块儿：“……或许，你说得没错，我确实不知道要怎么与她相处。”
胭脂心中微微一悸，脱口而出道：“为什么？”
沈错坐到椅子上，伸手把胭脂拉到怀里。
“你若是想听，我便一边画一边告诉你吧。”
胭脂这才察觉到自己的失态，顿时热气上涌，面颊绯红。
“我……”
沈错将她圈在怀中，俯身一件件拿过砚台、墨块与清水放到她面前：“你先帮我磨墨。”
胭脂心中有些许慌乱，迟疑片刻后才伸手慢吞吞地磨起了墨。
沈错搂着胭脂，一边看她磨墨一边缓缓开口道：“沈铮是我同父异母的哥哥，但我并不是从小就知道他的存在，所以第一次遇到他的时候，心中难免有一些动摇。”
胭脂听着从背后传来的声音，少有地从中察觉到了一丝伤感。
“您对您哥哥……”
沈错轻笑了一声：“我对父母都没什么感情，对这个同父异母的哥哥又怎么会有期待？我动摇的不是多了一个哥哥，更不是这个哥哥与我立场不同，而是姑姑为何不告诉我这件事。”
“那您后来知道原因了吗？”
沈错点了点头：“自然是知道了，正是因为他的出现，所以才牵扯出了那些我所不知道的往事。”
胭脂静静地听着沈错述说沈云破兄妹与柳容止，天明教与皇家的恩怨，手中的动作渐渐停了下来。
沈错伸手拿起笔来，将笔尖沾上了墨水：“我知道是姑姑杀了我父亲，可我从不曾因此憎恨她。父亲是罪有应得，我相信姑姑也不曾后悔杀他，但对于我这位哥哥，她的感情一定是矛盾的。”
笔尖落在画纸之上，只是寥寥几笔，沈错便勾勒出了一个栩栩如生的脸庞。胭脂出神地望着沈错施展精湛的画技，耳边听得她继续道：“我与我哥哥都是父亲的孩子，刚出生时谁又能知道我们将来究竟谁好谁坏呢？可是在我哥哥出生时，姑姑没有为他种下先天一炁，从根本上断绝了他精进《玄上无净天罡经》的可能，也断绝了他成为教主的可能。”
沈错在刚遇到沈铮时，收到了不少来自于他的蛊惑。沈铮装作是和蔼的兄长，向他讲述了一个关于沈云破弑兄篡位的故事。说沈云破留下她，为的就是让他们兄妹长大后互相残杀。
沈错自然没有全然相信沈铮，但从此开始追查那些往事。这件事自然是被沈云破发现了，因此有了后来姑侄俩的一次深刻谈话。
“我当初不明白，为何只有自己受到了姑姑青睐与宠爱，所以因沈铮的一些谎言对他产生过同情，对姑姑有了怀疑。”
但时间是最好的证明，对一个人的好能假装一时，但不可能从始至终都不露出破绽。沈错与沈云破朝夕相处，虽难免会被一些掺杂着真相的谎言蛊惑，却不会盲目地、彻底地相信它们。
“但您没有因为这一点儿怀疑就背叛沈教主，对不对？”
沈错轻笑了一声：“我总归没有那么傻，姑姑待我那么好，又哪里是这些人几句话能够抹杀的？更何况后来沈铮自己便露出了马脚。”
沈错当初南下就是为了杀沈铮。
她后来想想，或许这也是姑姑不想她知道沈铮存在的其中一个原因。姑姑不想她延续自己弑兄的命运，只可惜有些命运是不可违抗的。
“我那时其实已经抓到了机会杀他，结果因为一时妇人之仁放虎归山。”
“是因为……白姑娘吗？”
沈错点了点头：“你觉得白林秋好看吗？”
胭脂没想到沈错会问这个问题，下意识便点了点头：“白姑娘自然是好看的。”
沈错叹气道：“谁都这样觉得，我也这样觉得。她是正道武林第一美女，出门都得戴面纱。我虽觉得她矫情，但不得不说……很有必要。”
这偏离主题的话题让胭脂心中也生出了一股酸意：“就因为白姑娘好看，所以你放过了沈铮吗？”
“差不多吧，”沈错似是回想起了往事，抬头轻轻叹了一口气，“当时白林秋挡在沈铮面前，愿一名抵一命。我自是不肯，再动手时却不小心划伤了她的脸。”
“……”
胭脂满脸纠结地望着沈错笔下的画像，对于这个理由着实有些难以接受。
沈错却全然没察觉到胭脂的情绪，继续道：“我心想白林秋能那么喜欢沈铮，沈铮总归还是有一些可取之处的。况且当初沈铮并未做什么罪大恶极之时，两人又答应我从此归隐深林，不问世事……”
就算白林秋是真心的，沈铮也未必真心，就算沈铮当时是真心的，在之后天明教覆灭后，那些野心也难免会死灰复燃。
沈错当时放走两人自然不全是因为白林秋，但白林秋确实是她心中那一点儿不想弑兄的怯懦的台阶，如今对她态度这般矛盾也就在情理之中了。
“那沈掌柜，您觉得白姑娘是什么样的人呢？”
胭脂听沈错说白林秋貌美，心中不免酸涩。但直到此刻，她还不清楚沈错究竟是如何看待白林秋的。
沈错倒也不隐瞒，大大方方地道：“我觉得白林秋很可怜。”
“白姑娘目前的处境确实有些艰难，但我问的不是这个，是您对她的看法。您难道就真的只是看她好看，才对她那么好的吗？”
“我说的就是这个，我觉得她很可怜。”
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