春日莺飞草长, 白日渐长，卯时之前, 东边天际便已蒙蒙亮。

　　胭脂向来睡得不多, 加上刚离开熟悉的故乡，这一段时间醒得更早。

　　一睁眼, 她就看到了沈错近在咫尺的睡颜，同床共枕一个多月，胭脂也终于有些习惯了。

　　刚开始, 她每次醒来都不敢乱动, 怕吵醒沈错。很快她便发现, 无论自己多么小心, 沈错都会知道。进一步学习了武学的知识后她才知晓，睡眠与清醒时的气息是不同的，而沈错对此十分敏感。

　　也就是说，在她醒来的一瞬间，沈错就已经察觉了。

　　“沈掌柜……”

　　“再躺一会儿。”

　　沈错闭着眼似还未完全清醒，但口齿十分清晰，只略带一些奶气, 像是在撒娇一般。

　　胭脂并不意外, 安静地躺在沈错怀中, 慢慢冥想着昨日沈错教授的功课。

　　在武学上她不算很有天分, 但在学习文字方面进步神速, 不仅已识得大多数常用字, 释义也不成问题。

　　通常要考科举的读书人识字之后便要开始读四书五经, 但胭脂不需要科考，目标也十分明确，作为杂货铺的小伙计，算数比那些要实在得多。

　　可惜沈错心算极强，却偏偏不爱算学，只教了胭脂一些基本便让胭脂自己看书，遇到不明白的再去问她。

　　沈错书房藏书极多，虽大部分都是些诗词书画，但像《算经十书》一类的经典也囊括其中，胭脂将这些作为重点，而将四书五经、各朝史书以及诗词歌赋作为消遣。

　　至于那些野史杂谈、淫・词・艳・曲，就都是沈掌柜的爱好了。

　　两人又躺了一会儿，外头渐渐有了响动，沈错便也睡不下去了。

　　四人来严州后住进了一座二进二厢的宅子，宅子位于严州府最繁华的地段，前店后屋、临街靠水，十分宽敞舒适。

　　对沈错来说唯一有些不好的地方便是，这临溪街一大早便有商户小贩开门摆摊，热闹非常，以她过人的耳力自然无法一直安睡。

　　沈错听着外头人声渐起，懊恼道：“算了算了，起来吧。”

　　这样的场景几乎每一日都要上演一次，胭脂忍俊不禁，又怕被沈错发现，连忙爬起身掩饰道：“沈掌柜，我帮您更衣。”

　　沈错神态慵懒地起身，站在床边伸开双手，胭脂因个子矮小，不得不站在床上帮沈错更衣。

　　她对这项工作已经得心应手，不一会儿便帮沈错穿好了中衣。

　　“沈掌柜您等等，我去□□桃姐姐。”

　　因住宅变大，家里的人也多了起来。胭脂到了这里发现，宅子里已经有四名下人在等他们，除去门房、厨娘和伙计以外，还有一位伺候沈错的侍女。

　　胭脂当时以为自己已经没了用处，伤心了一整日，幸好入夜了沈错仍招她暖床，杂货铺开起来后也仍让她去店里帮忙。

　　春桃虽然是专门服侍沈错的侍女，但沈错并不怎么让她近身，只让她做一些端茶倒水和洒扫的工作。

　　这让胭脂很开心。

　　她与弟弟二人跟着沈错背井离乡，虽说是脱离苦海但也对将来十分迷茫。她不想吃沈错的、穿沈错的，却什么忙都帮不上。

　　等什么学成之后再来报答沈掌柜就太晚了，她想从现在开始就为沈掌柜做点什么。

　　胭脂打开门冲外头喊了一声，立时有一名侍女端着水盆进来了。

　　春桃年纪不大，二八年华，一张小圆脸，月牙眼，十分爱笑，加上白□□粉的皮肤，一笑便如春日里盛开的桃花一般。

　　沈错虽对给外人取名没多大的兴致，但也觉得之前给春桃取名的人很是风雅。只可惜这四人不是从原先的教众中选出来的，暂时无法信任。

　　这是沈错和柳容止讨价还价的结果，双方各退一步，沈错不从曾经的那些教众之中挑选，柳容止也不派自己的人，从当地招了四位朴实得力的，权当是改善沈错的“艰苦”生活了。

　　春桃端了洗漱的用具进来却不伺候沈错梳洗，转身去了外头找厨娘通报去了。胭脂在一旁递巾送水，等沈错刷完牙洗完脸，再帮她穿衣梳头。

　　沈错衣衫以月白、青绿为主，大多都是所谓的仿男装束。事实上，这一类衣衫早已不局限于仿男，而已被归入女装便服之中。

　　炎朝动荡几十年，涌现出不少巾帼英雄，为方便日常行动或者骑马打仗，她们平日多是穿男装。自当今圣上给长公主设立职位以后便也开始允许女子入朝为官，其官服与男子类同，男女之别渐小，许多官宦富商人家的小姐纷纷效仿，一时成为流行。

　　江南文人风气较重，此类现象不多，但若是去炎京或者北地，街上穿便服出门的女子比比皆是。

　　至于江湖儿女，为图方便，男女衣物在制式上的差别本就不大，多以短打为主。反倒是沈错这喜好衣袂翩翩，锦衣玉带还必要外挂纱衣的，实属异类。

　　“沈掌柜，您今日要出门吗？”

　　“不出门，你帮我挽个髻便罢了。”

　　沈错出门爱戴冠，穿的多数是圆领长袍，在家却好古风流，喜宽衣广袖、披发赤足，如她姑姑沈云破一般。

　　只可惜如今非是在天明教内，也不是在她母亲的宫殿，条件不允许她风雅，便只能退而求次，日常穿个便服，用玉簪挽个半髻。

　　胭脂心灵手巧，跟着春桃学了几日便已经做得不错。沈错终于不用再自己束发，对此颇为满意。

　　两人穿戴整齐，早餐也已经做好，沈错自顾坐了吃饭，胭脂则去叫弟弟起床。

　　沈错自小作为天明教少主长大，吃饭礼教自不必提，谨遵细嚼慢咽以及食不言的守则。至于她必要用两双筷子倒不是出于好风雅，而是沈家历来传下的规矩。

　　沈家在创立天明教以前原也是一方世家豪族，族中多位长辈在朝为官，因不满皇帝昏聩、朝廷**、上下勾连而上书直谏，被多方打击报复，其中单单是中毒身亡的族人便有十几人之多。

　　沈家后来更是惨遭灭门，只剩沈错曾祖父出逃，至此隐姓埋名不知所踪。后沈错祖父创立天明教，手札中曾提及其父于东海遇仙人，得一天书，继而悟道，言之种种玄而又玄，正道人士认定这不过是他为笼络教众所言。

　　就连沈错也是如此认为的，只将那些当作野记杂谈来看。

　　不过这两双筷子吃饭的规矩她一直好好遵守着，一方面银筷子确实能测试出不少毒物，另一方面这也有利于防止病害传播。

　　等沈错吃完早餐，胭脂已经和另一位伙计一块儿去开了店门。天光完全大亮，街市上也已热闹非凡。

　　沈记杂货铺的招牌是沈错从茅山前村带来的，除了这一块招牌以外，杂货铺里唯一让胭脂觉得熟悉的便是监兵神君了。

　　花狸已经长大了一圈，依然肩负着为沈掌柜消灭鼠害的职责。不过白日里，它更喜欢懒洋洋地躺在店铺门口，意外地招揽到了不少生意。

　　府城居民与村民不同，除了少数地主以外其他大多都无法在粮食上自给自足。而且他们手中大多都有些闲钱，杂货铺的生意比之前好了不少。

　　这其中要说谁最开心，自然是胭脂无疑。

　　沈错依然是个甩手掌柜，店里指望她是不成的，胭脂如今做的几乎都是掌柜的工作，至于其他体力活则由另一名伙计负责。

　　胭脂正在算这一个月来的营收，恰在这时，一名文人打扮的男子走进了杂货铺。来人看起来刚过而立之年，相貌平平并无出挑之处，伙计见来人便要招呼，胭脂一抬头却是吓了一跳。

　　“啊，同――”

　　“咳咳，”男子轻咳了一声打断胭脂的话，和颜悦色地问道，“沈掌柜可在？”

　　“这……”胭脂扫了一眼周围，让伙计去仓库清点库存，这才小心翼翼地道，“同知大人，您怎么又来了？沈掌柜还在气头上，不想见人呢。”

　　来人正是严州府的同知，已来拜访过不止一次。只不过之前是从侧面的宅门让人递拜帖，没想到今日直接就来了店铺。

　　幸好他没穿官服，否则不知要惹来多大的骚动。

　　“小胭脂，你帮我求求沈掌柜，知府大人真的有急事找她，事关社稷，你若是帮我说动掌柜，那可是大功一件！”

　　胭脂面露为难：她小小一个伙计，哪能和什么社稷扯上关系？而且沈掌柜不想见人，又怎么会听她的劝呢？

　　她听沈掌柜发脾气的时候说过，那茅山县令等人在送往炎京的路上离奇死亡，案件后续也就不了了之。如今严州知府希望沈掌柜能再出手相助，可不是惹她不快了吗？

　　同知见她面露犹豫，压低声音道：“沈掌柜不是在帮你找姐姐吗？知府大人也在帮忙。只是如今有些紧急的事情耽搁了，你帮我们说说情，事情便能尽快了结，知府大人也好专心帮你找姐姐啊。”

　　胭脂又不傻，知道官府能帮她找姐姐一定是看在沈错的面子上。这同知以为她年纪小，便想忽悠她，真是讨厌。

　　胭脂对同知大人的敬畏消减了不少，鼓着脸道：“那我便去为大人通报一下，大人还请等一等。”

　　“好好好，快去快去，本官帮你看着铺子。”

　　同知隐约知道沈错来历不凡，再加上被茅山县原县丞――如今的县令李德元说得神乎其神，自然更对她抱有十二万分的敬畏。

　　虽说对着小小一女娃低声下气、连哄带骗有些失了风度，但大丈夫能屈能伸，为了皇上与长公主的大业，他们能在江南忍辱负重，难道还怕这些？