“不见不见, 他又来找我做什么？连几个犯人都看不好，我就算都给他们抓来了又有何用？”

　　沈错一听是严州同知过来, 立时一脸嫌弃。

　　胭脂面露为难：“可这已经是同知大人这个月第五次拜访了, 他若是一直来……会影响店里做生意的。”

　　沈错原本还很聊赖的神情在听到胭脂的话时，立时转为了饶有兴致。

　　“哟, 不愧是我的伙计，敢嫌弃同知影响生意，很好很好。”

　　她不说还说, 一说胭脂也觉得自己胆子太大了点, 难为情道：“我、我没有嫌弃大人的意思, 只是……只是官老爷天天来店里, 我紧张。”

　　“你紧张什么？我的官比他大。别说是他，便是他上司亲自来你也不需要怕。”

　　沈错原本最看不起官场中人，奈何后来知道母亲是炎朝最有权势的人之一，这鄙视之情便只能略微收敛。

　　不看僧面看佛面，看不起朝廷、看不起皇帝没什么，可若是看不起长公主那最后不绕到她自己头上去了吗？

　　故而，知道柳容止给她讨了个佥都御史的职务时, 沈错没严词拒绝。

　　不过, 她倒是没想到自己有一日还能用这职务耍耍官威, 也难怪世人蝇营狗苟, 都想往这潭浑水里跳。

　　胭脂抿了抿唇, 面露迟疑。

　　“怎么, 你不相信？”

　　胭脂连忙摇了摇头：“不是不是, 只是同知大人方才和我说……”

　　她把同知方才的说辞与沈错讲一遍，紧张道：“沈掌柜，我知道官府愿意帮我找姐姐是看在您的面子上，进来帮同知大人传话也不是因为他说了这些。只是，我觉得有必要告诉您他对我说了什么。”

　　沈错听到这里已经满脸怒色，拍桌道：“好一个严州同知，竟敢威胁利诱我的人？你让他给我进来！”

　　胭脂见她发怒，连忙道：“沈掌柜，您别生气，同知大人一定也是没办法才出此下策的。我进来帮他禀报不是因为别的，而是因为他说这事关百姓社稷。”

　　她念了几个月的书，谈吐说话都已大有不同。沈错听她似有见解，抬了抬眼皮道：“哦，你是如何想的？”

　　胭脂虽然讨厌同知因她年幼诓骗她，但也明白这是人家的无奈之举。她不懂官场之事，所以只能从自己的角度来看。

　　“沈掌柜，当日您在县衙惩奸除恶，威风凛凛，我看得好痛快。别的我不懂，可同知大人若找您是为了多惩罚几个像县令那样的贪官污吏，我是开心的。”

　　胭脂想得并不复杂，说得也很坦诚。

　　沈错冷笑了一声，望着窗外道：“你只看到我惩戒的是贪官污吏，却不知道接替这贪官污吏的是不是又是另一个贪官污吏呢？你以为同知找我是为了救百姓于水火之中吗？哼，无非是些权力上的勾心斗角罢了。”

　　沈错虽然从未身在官场，却看多了官场的黑暗。朝廷如今空出手来收拾江南的这些封疆大吏、士族文人，难道是为了百姓吗？

　　不过是为了巩固自己的统治而已。

　　这些文人固然有可恶的地方，但当初也并非没为朝廷办过事。就如同天明教一般，用得着他们的时候，他们是天然的屏障，用不着他们的时候，便是背叛朝廷，动乱国基的魔教。

　　兔死狗烹，不可谓不凄凉。

　　沈错早就看透了这些事，倒也无所谓对错，只是立场不同罢了。她与姑姑不如母亲狠，输也在情理之中。事已至此，她无意再进入另一场争斗，更不想去当母亲的棋子。

　　沈错当初会接受佥都御史一职，更为重要的原因是沈云破还在柳容止手里。她只能表现得乖一点，以能保证姑姑的安全。

　　沈错知道柳容止担忧的是什么，她若是和全盛时期的姑姑联手，天下难逢敌手，便是在王宫三进三出恐怕都无人知晓。

　　如今姑姑虽然癔症严重，武功尽失，但姑姑天纵奇才，难保有一日不会恢复清醒。届时两人联合，天明教教众又散布全国，一呼万应，整个炎朝恐怕都难得安宁。

　　所以母亲才处心积虑要她离开炎京，离开姑姑，说的是让她在外历练，实际不过是为了将两人分而化之。

　　她就是明知这一点，所以在达成回报胭脂的目的之后，并未打算回炎京，反而一副随意而安的模样。

　　胭脂被沈错说得一愣，而后皱着小脸苦思冥想起来。

　　“沈掌柜，您说的或许没错，可是、可是我觉得……”胭脂近来虽念了一些书，但都比较浅显，也还在囫囵吞枣的阶段，并说不出什么大道理，卡壳了半天，突然道，“沈掌柜，您种过地吗？”

　　沈错怎么可能种过地呢？

　　“没有，怎么突然说到种地？”

　　胭脂见她面露不耐，连忙道：“我家的田地都被父亲卖完了，我只跟着姐姐在院子里种过菜。但无论是种田还是种菜，有一样工作是很重要的，那便是除草。姐姐说，因为地中的养分是一定的，而杂草会和蔬菜粮食抢养分，杂草一多，作物便会长得不好。”

　　沈错虽然没种过地，但这种浅显的道理又怎会不知？

　　世间经五太演化，精华固有定数，草木五谷吸收日月天地水气之精华，再被动物和人食用吸收，待死后回归天地完成循环，故而生生不息。

　　人之所以为万物之长，便是因能驯化五谷，吸收更多天地精华，既而灵智大开。

　　胭脂接着道：“除草是个很辛苦的工作，而且无论怎么除，不久之后总会再长出来。可要是不除去他们，粮食就一定长不好。定时除草虽辛苦了一些，但到最后总能获得丰收。”

　　沈错不笨，若是他人与她讨论这个，大概之前就已经反应过来。只是对象是胭脂，她没想到对方小小年纪，又才读书不久，竟也懂比喻说理之法，真是让人刮目相看。

　　“你的意思是贪官污吏是杂草？”

　　胭脂连连点头。

　　沈错笑着摇了摇头：“你这个比方打得不错，可你忽略了一点。”

　　胭脂睁大了眼睛，虚心道：“请沈掌柜指教。”

　　“你忽略了……最终这粮食该归谁？”

　　沈错过往随性而为，也以非正规的手段惩戒过不少贪官，但说到底不过是因着一个“她看不惯”。

　　如今，她已不能因着一个“看不惯”便肆意妄为，又何苦去为他人操心？

　　要真帮母亲整顿完江南，她怕姑姑的性命也到头了。

　　胭脂呆呆地看了沈错一会儿，最后失落道：“我……不知道粮食最终归谁，我只知道，我也是粮食中的一粒。”

　　沈错陡然一震，神情微变，双目死死地盯着二丫，沉默了良久，最后挥手道：“你去把同知叫进来吧。”

　　胭脂听懂了沈错的意思，脸上由惊讶到欣喜，最后满是笑容地道：“好的，我马上去叫同知大人！”

　　沈错看着她奔跑出去的身影，鼻子里轻轻“哼”了一声。

　　因出身、地位以及眼界的不同，她和胭脂的思考角度也完全不同。在此之前，沈错从未想过自己会是“粮食”，在看待事物时，她通常都是以高高在上的角度来俯视。

　　即便天明教如今在朝廷口中已是“覆灭”的状态，然而她从未放下过身为天明教少主的高傲。

　　如果，她也是“粮食”中的一员，会不会也希望有几个辛勤的除草人不知疲倦地剪出杂草呢？

　　即便知道杂草通常都是野火烧不尽，春风吹又生。

　　这一回，是她被胭脂说服了。

　　同知战战兢兢地来，欢欢喜喜地走，胭脂不知道他们谈了什么，但看出来沈错是答应帮忙了。

　　离开之前，同知还特地谢了胭脂，倒是让胭脂受宠若惊，之前的那点讨厌也烟消云散了。

　　杂货铺傍晚关门，胭脂迅速吃完晚餐，趁着沈错有事要忙，在睡觉前的一段时间教弟弟写字。

　　胭脂白日在店铺里一有空闲就会看看书，写写字，记下不懂的问题。到了晚间，她会把自己从沈错那儿学到的东西教给虎子，并给他布置第二日的功课。等晚上和沈错一起睡时，她又会向沈错请教今天遇到的问题，以及虎子问她，她却不会的问题。

　　如此循环往复，胭脂过得异常充实，进步也十分神速。不仅是她，虎子的进步也非常惊人。姐弟俩都生性乖巧，虎子白日里除了做姐姐布置的功课以外，还会积极帮春桃和厨娘的忙。

　　“姐姐，你今晚也要和沈掌柜一起睡吗？”

　　在跟着沈错之前，姐弟俩都是一起睡的。以二丫的年纪来说，这原本并不合适。但因后母虐待，两人不得不在柴房相互取暖，性命自然高过那些“男女七岁不同席”的礼教。

　　后来住到杂货铺，虎子对于和姐姐分开睡一事适应良好，最近却不知为何纠结起胭脂和沈错一起睡的事。

　　胭脂摸了摸虎子的脑门――他这几个月来敦实了不少，长得也有几分虎头虎脑的感觉了。

　　“不是和沈掌柜一起睡，是为沈掌柜暖床。沈掌柜体寒，冬日一个人睡会冷。”

　　“可现在都已经快三月了，沈掌柜还冷吗？”虎子不很明白暖床的含义，但他知道这是姐姐为了报答沈掌柜的一种方式，“姐姐，你和沈掌柜一起睡会不会很辛苦？”

　　胭脂很意外弟弟会问出这样的问题。

　　虽然她刚开始确实有些紧张和忐忑，但现在已经完全习惯了。

　　“你为什么这样问？”

　　虎子歪了歪头：“因为沈掌柜很厉害，我都不敢看她的眼睛，所以我想，和她一起睡一定也很辛苦吧。”