阳春三月, 莺飞草长，春暖花开，沈错也终于告别了无趣的京城, 拿着那位皇帝舅舅赐的尚方宝“扇”，顶着个都御史的名头游历大炎。
历朝历代，官员丁忧期间都必须辞官回家, 柳容止与皇帝等人虽早就想要更改规定, 奈何那些迂腐的文人书生、世家豪族拿孝道压人, 只得暂且作罢。这一次平定江南动乱，将那些不安分的地方豪绅一网打尽, 不仅是剖开了大炎仅剩的脓疮清洗干净了余毒, 也敲打了那些蠢蠢欲动的新贵。
皇帝威严一时无两, 去世的柳容止更是一举封圣, 沈错顶着个长公主遗孤的名头，皇上便趁机特封了她一个都御史的官职, 让她一边绘制大炎地图, 一边巡按各省。
有了这个先例, 将来皇上要想留谁便也能有先例可寻，可谓一举两得。
沈错也不介意皇帝舅舅利用自己，反正她的目的到达了。如今她就是一只快乐的小鸟，带着心爱的姑娘游览壮丽山河, 吃遍天下美食, 还能顺便寻找姑姑，尽享天伦之乐。
“少主，马上就要到扬州了。”临近城镇, 路上的行人明显增多, 沈丁远远看到扬州城的城门, 开心地对沈错道，“咱们终于能好好地休息一下了。”
沈错掀开车帘朝外望去，只见扬州城外大路平整，道路两旁绿柳茵茵，路上行人络绎不绝，有出城踏青的，也有农夫打扮推车进城的。
扬州去年并未遭受战火波及，不过当地豪绅也清洗了一番，朝廷象征性地减免了一些税务，将没收的土地低价租赁给当地的百姓。只观行人便能感觉到扬州百姓的富足，加上春日风光，看起来更是一派生机勃勃。
“沈掌柜，扬州城有咱们的杂货铺，也有商行的客栈，您想去哪里落脚？”
胭脂也探出脑袋来，望着路上的行人向沈错询问道。
沈错想了想：“还是去客栈吧，免得错过白泉她们的消息。”
沈错这趟出来就只带了胭脂与沈丁二人，虽然会定时去沿途较大的城镇补给物资，但大多时候要么露宿荒野，要么就是寻些村庄农户落脚，想要与白泉她们联系只能等每次在城镇落脚时通知商行。
沈氏商行旗下的客栈一般都设立在城镇最繁华的街市，江南文风盛行，扬州更是文人骚客的聚集地。前朝时期，扬州有着全国最出名的烟花之地，城内的运河河畔青楼林立，可谓满河琴瑟音，十里红袖招。
大炎立国之后，女子的地位大为提升，柳容止对此深恶痛绝，朝廷也一直在打压青楼勾栏产业，故而即便是最附庸风雅的江南之地，也已不剩下几家青楼，并且明面上，其中的女子都为卖艺不卖身的清倌。
当然，暗娼馆仍然是屡禁不止，早些年的江南官场还十分流行互赠瘦马歌姬，直到那场大换血之后才渐渐扭转了这股风气，取缔了一大堆影青楼。
如今的扬州自然已不是前朝的扬州，但在最繁华的地段依然留存着一家名满天下的青楼――白玉楼。白玉楼这个名字并不吉利，有才子英年早逝之典故，何曾想这帮文人却更因此趋之若鹜，仿佛进了这白玉楼自己便也是郁郁不得志的才子一般。
白玉楼中的女子均以才情出名，不止当地的读书人，全国各地都有文人墨客赶到此地与她们交流切磋，以博美名。
沈少主过往便是出了名的喜好附庸风雅，刚出江湖之时没少去这等烟花之地。当然，她去青楼可不是贪图美色，而是想见识见识那些传闻中以才情出名的花魁是否有真本事――顺便打抱不平教训一下那些不长眼想占花魁便宜的登徒浪子。
“沈、沈掌柜，咱们真的要进去吗？”胭脂看着面前的精致店门，有些忐忑道，“咱们是女客，会不会被赶出来？”
沈错在客栈下榻之后便让沈丁去采买准备物资，自己则带了胭脂来白玉楼。虽然是□□，但白玉楼里一片热闹景象，作为当地名胜，在官府的管辖之下，这里的性质已经更加接近茶馆酒楼，而这些清倌的身份也更像戏子艺伎。
不说多入流，至少有一点发生了根本性的变化，那就是她们签的不是死契，不仅来去较为自由，还能从打赏中分得可观的银钱。
“白玉楼可不是那些只招待男客的勾栏之所，你看那边不就坐着几位姑娘吗？良乡出了名地爱逛青楼，也没见她哪次被赶出来了。”沈错一手牵着胭脂，一手哗啦甩开手中的扇子，傲气道，“再说，谁敢赶我？”
沈错一身锦衣华服，看起来端的是贵不可言，白玉楼开门做生意，自然不会赶揍贵客。
“可是……”
胭脂心底是不喜青楼的，当初霍梧桐差点被卖进青楼给她留下了深刻的阴影。
沈错见她眉头微皱，面有迟疑，难得机灵了一回，猜到她的顾虑：“白玉楼与那些暗娼馆不一样，朝廷审查过的正规青楼都是不能做皮肉买卖的。朝廷不是没想过彻底取缔这类场所，只是不管哪个朝代总有身世可怜无处可归的女子，想要纠正这历史遗毒也并非一朝一夕之事，所以朝廷只能进行逐步管控，到如今算是初见成效。你只当这白玉楼是普通的茶馆酒楼便好，况且我今日是来寻人的，你不用拘谨。”
“寻人？”胭脂稀奇，她跟在沈错身边这么多年，从未见她逛过青楼，“您在白玉楼有认识的人吗？”
“那都是十几年前的事了，对方当时是白玉楼的花魁，我先前听白泉说她如今已成了这里的掌柜，正好顺路便过来瞧一瞧。”
沈错说完便拉着胭脂进了大门，立时有小厮迎上前来招待。沈错开门见山，不待对方询问便朗声道：“你们掌柜在不在？快叫她出来见我。”
掌柜亲自接见熟客也不是没有的事，但面前这位客人不仅面生，态度还十分无礼，小厮自然不可能让她轻易见到掌柜。
“这……客官找我们掌柜有何事？”
“我找她自然是有事，哪儿轮得到你来问？还不快去叫她出来。”
沈少主素来有将小事闹大，大事闹崩的本事，小厮一听她语气不善，还以为是哪个不长眼的家伙特地来白玉楼闹事，突然打了个手势，立时有几名壮汉在不远处露出了半个身位来，好叫沈错看到知难而退。
“这位客官，我们掌柜的今日恰好不在，要不您改日再来？”
“不在？她去哪儿了？怎么一把年纪当了掌柜她还喜欢四处乱跑？”沈错挥着手里的扇子，面色郁闷道，“那我今日就在这里等了，你们还不快去找她回来。”
小厮听了她这番颇具挑衅意味的话语，不禁面露怒色，胭脂见状况不对，连忙上前一步，抢过话头道：“我家掌柜说话直白，这位大哥不要生气。我们是沈氏商行的人，我家掌柜与你家掌柜是旧识，今日途径此特来看望，若有冒犯之处还请见谅。”
小厮上下打量了一眼沈错，冷哼道：“呵，旧识？我在白玉楼做工已有七八年，从未见过你家掌柜。她看起来也不过二八年华，究竟是什么时候与我家掌柜相识的？扯谎也不扯个能叫人相信的。”
沈错正要因他的话恼怒，却在听到二八年华之时禁不住一喜。她表面上看起来不在乎霍紫苏嘲讽她老牛吃嫩草之言，其实心里还是有些疙瘩的。
“你废什么话？等你家掌柜到了，不就知道我是不是认识她了吗？”
“我家掌柜可不是随便什么阿猫阿狗都能见的。”
“你竟敢将本少主比作阿猫阿狗？”
胭脂忍不住扶额――沈掌柜真的是自带惹是生非的光环，到了哪儿都能闹得鸡飞狗跳。这一路上若非经过的城镇少，大多时候又是她和沈丁出面和人打交道，恐怕途经之处都要不得安宁了。
青楼本就容易闹出纷争的场所，客人为了在美人面前出风头，少不得争强好胜，互相攀比，即便如今青楼的性质发生了改变，这一点却还是一样的。
胭脂暗道，方才自己的担心果然不是没有道理的。
“沈掌柜，咱们今日不是来吵架的，既然他们掌柜不在，不如我们晚些时候再来。”
“什么晚些时候再来？我便在这里等了。她什么时候回来，我什么时候见她。”沈错说着摸出了一锭金子扔向小厮，“给我最好的包间，好吃好喝的都端上来，再叫你们花魁给我们弹琴解解闷。”
沈错这番作为，像极了那些仗着有钱有势就想占花魁便宜的登徒浪子。可惜白玉楼里的伙计最不吃这一套，不少客人听到动静，知晓来龙去脉后也是义愤填膺。
“怎么的，仗着有几个臭钱就敢来白玉楼闹事了？”
“就是就是，白玉楼的掌柜是你这等凡夫俗子想见就见的吗？”
“诶，可是我看这姑娘长得比花魁还……”
“闭嘴，光长得好看有什么用？霓裳姑娘可是才色兼备之人，哪是这种徒有虚表的人比得上的？”
客人们议论纷纷，大胆些的已经出面声讨沈错。沈错一下成为众矢之的，听得他们不客气的言论，已然面露怒色，抬手便想给人一个下马威。
胭脂重重地叹了口气，连忙拉住沈错的手摇头道：“沈掌柜，使不得！”
就在护院上前，要将沈错赶出门时，一道清冷的声音突然从楼上传来：“发生了什么事？”
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