黑甲面对着圣骑士。＂是的，你好。我记得你。你是嗯......＂

　　黑蜗牛阴沉着脸，努力想了想那人的名字。这有点尴尬，他认识这个人类，但他见过的人类太多了，根本记不住他们所有的人名，而且大多数人的长相都是一样的。

　　＂如果你们忘记了，我的名字是马宁先生，我荣幸成为一名为赫利奥骑士团服务的圣骑士。＂骑士谦逊地回答，没有任何生气的迹象。＂首先，请允许我表示哀悼。听到你的女主人的死讯，我真的很难过。她是一个......坚强的女人。＂

　　尽管已经过去了多少时间，黑蜗牛还是在提到赫拉德的死讯时，感到一股扭曲的悲痛和愤怒涌上心头。不过，他很快就压制住了这种感觉，对那人礼貌的点了点头。随便捅死一个人，也不会有什么建设性的意义。＂谢谢你，不过你放心。我会为她杀死所有的敌人。＂

　　圣骑士明显地打了个冷战。＂也许，这不是最明智的做法。也许你可以通过为更大的利益服务来更好地纪念她？＂

　　黑蜗牛笑了笑，给了圣骑士一个有趣的眼神。他不可能真的相信这个，他见过赫拉德。

　　圣骑士叹了口气。＂我想不是吧。忘了我说过这句话。总之，谢谢你来见我。我怕你会躲着我，所以让我向你保证，我不是来找战的，也不是来杀你的。＂

　　黑蜗牛决定直奔主题。他不是一个喜欢说闲话的人。＂那么，如果你不想杀我，为什么要来这里？你是个圣骑士，而我是这里最差劲的非人类。＂

　　圣骑士转身看了牧师一眼。他们共用了一个严肃的眼神，然后他又面对黑蜗牛。＂你的事迹已经传到了南方的许多耳朵里，尤其是在埃洛利亚。因此，由于我对你的熟悉，我被派来接触并评价你的行为和合理性。＂

　　＂他们为什么要关心我？他们离得很远啊。＂黑蜗牛将头偏向一边，好奇地问道。

　　＂呃，南方发生的某些事件让执政会很紧张。他们希望得到保证，如果可能的话，希望达成某种协议，以确保他们的北侧。＂

　　＂你对你的任务和必要的程序解释在我看来有些模糊。＂杰拉尔德插话道。＂你所说的这些不祥的＇某些事件＇是什么？＂

　　马宁爵士瞥了他一眼，神父皱了皱眉头。＂很遗憾，我暂时只能分享这些。只有在您被认为......值得信赖之后，我才能自由地谈论这些事情。＂

　　黑蜗牛立刻有一个重要的问题。＂那韦瑞克呢？＂

　　＂我可以回答这个问题。＂牧师回答。＂王冠也一直在和狼接触。＂

　　＂那你是谁？＂ 黑蜗牛问道。

　　＂我叫贾姆尔，大祭司。＂

　　现在事情开始变得更有意义了。黑蜗牛疑惑地注视着他的两位访客。显然，韦瑞克的奇怪举动与此有关，黑蜗牛想知道是什么。＂你打算怎么知道我是否值得信任？你们人类的观察力并不总是很强。＂

　　＂我已经很惊喜了。你看起来肯定和普通的地精大不相同。是的，你居然能扎实地掌握我们的语言，而且你肯定比我听说过的任何一个哈巴狗精都要大。＂

　　黑蜗牛忍住了翻白眼的冲动。他怀疑这个牧师以前是否见过地精，更不用说试图和地精交谈了。他们在南方很少见，而且往往会避开人，原因很明显。另外，他的头骨也没有被石头砸过。野蛮的哥布林并不友好。

　　牧师继续说着。＂至于下一步，我们想考察一下你们占领的这个小镇。＂

　　＂为什么？＂

　　＂这样我们就可以判断你们如何对待你们已经......开始统治的人类。＂

　　＂好吧，只要你们两个单独进来就好。＂ 黑蜗牛叹了口气。他不知道他们在找什么，但他并不担心他们会决定他对这个小镇的态度太差，他可以让他的大部分部队不被发现。奇怪的是，与大多数人类强盗相比，他几乎是无害的。黑蜗牛也听说过很多关于人类贵族经常犯下的暴行。

　　牧师撇撇嘴。＂我们至少需要一个小卫兵。＂

　　黑蜗牛指了指马宁先生。＂他已经是个大卫兵了，而且还是个器灵。＂

　　祭司对此并没有什么反驳，所以他最终还是接受了哥布林的条件。做完这些，黑蜗牛就派了一个使者进去，给他的部队下达了命令。他们中的一些人要转移到黑蜗牛打算带他的访客走的那条穿过小镇的小路的视线之外。这看起来并不是什么诡计，但让他们算计他的部队是没有意义的。而且，大部分的骑兵都已经下马，在旅途结束后正在休息，如果他们因为某些原因决定冲进城门，那么就会有足够的预警。

　　因此，几分钟后，黑蜗牛带着圣骑士和牧师进入了小镇。马宁爵士和他那笨重的盔甲在挤过铁栅栏门时遇到了一点麻烦，但黑蜗牛帮着推了一把，让他通过了。

　　进去之后，两位来客都停下来研究黑蜗牛留在附近守卫大门的两个部队编队。有一支由拉尔菲率领的约五十人的人类强盗部队，还有一支由戈布率领的规模相近的哥布林长矛手部队。这两支队伍都排成了有序的队伍，但引起来客注意的却是哥布林。

　　＂听说是一回事，看到是另一回事。难以置信。＂牧师喃喃自语。

　　马宁爵士点了点头。＂即使对我来说，这也是第一次在一个地方看到不止一只哈巴狗。它们几乎不像是同一种生物。霍比特人的阵型，我的大脑拒绝接受我的眼睛看到的东西。＂

　　黑蜗牛骄傲地笑了起来。＂我说什么它们就做什么。它们从地精变身后，我把理智打到它们身上，它们都知道好东西从哪里来。＂

　　＂那些长矛不是军用的，所以你没有抢夺它们。你从哪里弄来的？＂ 马宁爵士问道。

　　黑蜗牛耸了耸肩。＂我的一些部下制造的。我们有锻造厂什么的。＂

　　圣骑士的眼睛微微睁大。＂我明白了。＂

　　＂嗯，它们看起来确实很锋利，有点粗糙。＂牧师简单看了看后补充道。他的印象似乎远不如骑士。

　　接下来，黑蜗牛把他们带到了聚居地中心附近的城镇广场。走着走着，他们甚至看到了几个正在忙活的镇民。自从黑蜗牛接手后，他们一直都很吝啬，但他们不能一直躲在里面。他们有工作要做，有生活要过。

　　圣骑士和牧师都问了杰拉尔德几个关于韦瑞克部队溃败的问题，杰拉尔德尽量外交地回答。黑蜗牛让他来处理，因为和其他自命不凡的花花公子打交道是他最擅长的。

　　马宁爵士似乎很高兴黑蜗牛没杀镇民，虽然他没有问抢劫的事，但这是件好事。黑蜗牛不得不为杰拉尔德处理谈话的方式点赞，他对如何处理反抗军的问题也是对的。没有不经审判就处死一大堆人，已经得到了回报。

　　他们走的时候，马宁爵士盯着一些房子看，然后转向杰拉尔德。＂这些地方有没有出现可怕的瘟疫的迹象？＂

　　＂不，一点也不。你为什么这么问？＂ 杰拉尔德对这个突如其来的问题惊讶地眨了眨眼睛，回答道。

　　骑士硬着头皮耸了耸肩，看向别处。＂我只是好奇而已。这个地方已经发生了很多动乱，这是瘟疫生长的休眠床。净化这种污秽是我的圣职之一。＂

　　黑蜗牛谨慎地注视着这位圣骑士。他的解释很有道理，但哥布林觉得他在隐瞒什么。马宁爵士并不是一个骗子。

　　＂我想看看当地的寺庙，＂当他们到达城镇广场并四处张望后，杰姆尔告诉他们。

　　＂当然，＂黑蜗牛告诉他。这似乎是个无害的请求。＂杰拉尔德会带路。＂

　　杰拉尔德皱了皱眉头。＂其实，我也不认识路，甚至不知道这里有没有什么神殿。也许有，但我没有见过。＂

　　这让他们没有什么选择，只能向别人问路，但他们很快就整理好了自己的心情，朝着正确的方向走去。没花多少时间，他们就到了目的地，在一条居民街上，有一栋改建的房子，双门大户。如果不是门上面挂着一个大大的符号，几乎无法和普通的房子区分开来。这也就解释了为什么这栋建筑会被大家忽略。

　　到了那里，杰姆尔走了进去和当地的牧师交谈，马宁先生也跟在他身后。这样一来，外面就只剩下黑蜗牛和杰拉尔德两个人了，给了他们一些时间去密谋。

　　＂这对我来说毫无意义。你是一个人类。为什么你认为他们真的在这里？＂ 黑蜗牛问他的副手。

　　杰拉尔德皱着眉头思考着。＂我也不清楚。我觉得他提到瘟疫的方式很奇怪，但说实话，我也不清楚这意味着什么。这一切都归结于他们是国王议会派来的，他们通常不会关注我们这种人。也许是战火重燃，对他们不利？他们可能正在寻找雇佣兵为他们作战，或者用条约来保证北方边境的安全，这样他们就可以抽调更多的兵力前往战线。＂

　　＂为什么要派一个牧师和一个圣骑士去做这个？＂

　　＂我也不知道，这很麻烦。整个情况颇有蹊跷的味道。我无法理清头绪，但我多变的生活经验让我有半点像样的直觉，它告诉我预计会有坏消息。很多坏消息。＂

　　几分钟后，牧师和圣骑士走回外面，牧师向他们露出了微笑。＂一切似乎都很正常。我必须承认，我有点担心你们这些霍比特人会亵渎礼拜场所。＂

　　＂不，我们不这么做。＂黑蜗牛告诉他。至少，他相当肯定他们没有。他其实并不知道亵渎是什么意思。

　　当牧师向黑蜗牛靠拢时，他的眼睛里突然出现了兴趣的火花，这真是奇怪的吓人。＂如果我可以问一下，你崇拜谁或什么？你是追随帝国的神灵，还是有自己的神灵？＂

　　黑蜗牛迷惑不解的向杰拉尔德投去了一个眼神，那人迅速上前一步。＂地精似乎对自然神灵的信仰很松散，没有具体的神灵类实体。＂

　　＂哦？ 那你对这些神灵有什么要求？＂牧师转身对着地精询问道。

　　黑蜗牛耸了耸肩。＂呃，我们对他们的要求不多。那就太傻了，因为他们从来不听我们的。主要是当东西丢失或发生不好的事情时，他们会给我们一个责备的对象。＂

　　牧师点了点头。＂我明白了，确实是一种很原始的信仰体系。不过，你接触人类的宗教已经有一段时间了，你相信帝国的神灵吗？＂

　　＂是的，塔尔-格尔德，绿林的守望者。＂黑蜗牛立刻回答。

　　＂真的吗？＂ 杰拉尔德惊讶地问道。显然，这对他来说是个新闻。

　　＂赛特相信他，所以我也相信。＂黑蜗牛解释道。他的主人怎么会错呢？况且在黑蜗牛看来，绿神从来就不像是什么，而是一个巨大的精灵，虽然他不偷人的袜子，而是在绿林上看人，在风中说悄悄话。黑蜗牛怀疑他也是树林里那些沙沙声的罪魁祸首，黑蜗一直找不到声音的来源，但人类还没有发现这一点。

　　贾姆尔并不知道黑蜗牛的想法，他点了点头表示赞同。＂我很高兴你已经抛弃了你们族人的一些原始迷信，正在学习人类所持有的一些更伟大的真理。＂

　　杰拉尔德丢给黑蜗牛一个眼神，他立刻明白了。意思是玩玩看，也许他会告诉我们我们想知道的事情。黑蜗牛对此没有意见。说实话，最让他不爽的部分是把所有的妖精都说成是他的族人。那是一件很奇怪的事情，连想都不敢想。他只是黑蜗牛。人类很笨。

　　祭司对神灵的本质做了一个简单的阐述。黑蜗牛只是点了点头，装作听懂了，但这似乎让那人很高兴。他大概也不习惯从人类那里得到更多的东西。

　　做完这些后，圣骑士和牧师走了几尺，进行了简短的私下交谈后才返回。黑蜗牛用他那神奇的耳朵听到了他们说的一切，但都不是很重要。

　　＂看起来你有能力与人类共存，并与埃洛里亚王国形成某种契约。＂贾姆尔告诉黑蜗。＂当我来到这里的时候，我半信半疑地期待着为我的神服务而死，同时努力向野蛮人宣**令。被野蛮人吃掉是一种可怕的死法。＂

　　＂你们人类的味道不怎么样。我们现在的食物要好得多。＂黑蜗牛嘀咕道。为什么人们总是提起这个？就算是饿死的野人哥布林大概也不会留下，为什么人类这么肯定哥布林要吃他们？

　　杰拉尔德迅速咳嗽了一声，引起了大家的注意。＂我们很高兴你决定我们值得打交道。不过这样的关系需要信任，所以你为什么不告诉我们你到底为什么来这里？＂

　　马宁爵士深深地叹了一口气。＂我想我们应该这样做。虽然连想一想都让我感到痛苦。＂

　　杰姆尔点了点头，然后低头喃喃地做了简短的祈祷。其他人都在等他说完，这需要一点时间。

　　当牧师说完后，马宁先生终于开始解释为什么他在不知不觉中打断了黑蜗牛攻击匕首点的企图。＂你可能很奇怪，为什么一个牧师和一个圣骑士作为埃洛利亚的使者在这里，而我们应该独立于他们之外。答案很简单，我们在这里谈判，寻求和谐，不仅是作为一个王国的代表，也是全人类的代表。＂

　　＂这是什么意思？＂ 杰拉尔德疑惑地问道。黑蜗牛明白他的疑惑。作为人类的一员，他应该已经知道了。

　　＂这意味着，这不是王国或王冠之间的政治问题，而是关系到所有文明国家的问题。这就是为什么我在这里，而不是在南方帮忙，那里非常需要我。作为一名圣骑士，我是局势严重性的完美代表，我可以传达出，这远远超出了埃洛里亚一个人的利益。我服务和保护的是人类，而不是国王或王冠。＂

　　杰拉尔德现在看起来有些呆滞。＂那是什么可怕的事件需要这样做呢？＂

　　＂一个真正的大恶魔把我带到了你们面前，虽然它很遥远，但它的影响将波及整个世界。当埃洛里亚国王外出征战的时候，他的国家已经被黑色的亡灵瘟疫所吞噬。食尸鬼和更可怕的怪物现在徘徊在埃洛里亚几乎所有主要城市的街道上。在整个历史上，我们从来没有见过这样的爆发。它不知道从哪里冒出来的，每一次控制它的尝试都失败了。＂

　　＂哦...＂ 杰拉尔德震惊地回答。他的脸色突然有些发青，黑蜗牛觉得他的脸色不错。

　　＂你还没有解释为什么在这里和我们说话。这似乎不是我能帮你的。＂小妖精指出。他对瘟疫免疫了两次，因为他既是地精又是容器，但他作为仍然只是一个战士。

　　马宁爵士又叹了口气。＂通常情况下，我们会对涉及的城市进行隔离，并派器灵进去净化，但由于几个人口密集区意外爆发，我们捉襟见肘，一直没有成功。我们怀疑瘟疫不是自然蔓延的。＂

　　＂不是我干的。＂黑蜗牛告诉他们。他有很多目击者，可以告诉他们他从未离开过北方。

　　＂我们知道不是你干的，瘟疫不是我们面临的唯一威胁。有很多报告说，有很多腿的奇怪黑色生物在感染者中移动。孤立的村庄也受到了这些生物的攻击，不过我们还在努力收集更多的它们的行踪信息。很难追踪到它们的踪迹。＂

　　＂博格特人。＂黑蜗牛眯着眼睛愤怒的说道。也许现在人类会相信他说的它们有多危险。

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