在发现远处的科鲁里斯废墟后，黑蜗牛回到营地，报告了他所看到的情况。马宁爵士的探险队的所有成员都松了一口气，看来他们的方向是正确的，目的地就在眼前。在他们逃离了黑暗的森林和它的蜘蛛居民之后，能有一些好消息太好了。当人类围着篝火休息并处理他们的伤口时，许多人欢呼起来。黑蜗牛对他们怀疑他的追踪能力感到有些羞辱，但他认为他们只是胆小的城市人，他不能因此而责怪他们。

　　按照马宁爵士的命令，探险队直到第二天早上才开始行动。到那时，他们已经有足够时间休息了，每个被蜘蛛毒液麻痹的人都已经恢复到可以走路或骑马了。黑蜗牛为他们选择了一条狭窄的动物小路，让他们在行动时沿着它走。他的侦察员昨天已经探索过它了。

　　＂嗯，这条路比上一条小得多。找一个更大的路可以让我们走得更快。＂马宁爵士一边观察，一边走到靠近探险队前面的黑蜗牛旁边。每个人都排着队走，茂密的绿色植物和不平坦的地面使得骑行很困难。

　　＂没有大路。食人魔已经走了，而且这里似乎没有多少其他的大型野兽，只有很多小型的。＂

　　马宁爵士失望地叹了口气。＂嗯，至少这意味着我们应该是相对安全的。＂

　　那天晚些时候，两个人类战士从悬崖上掉下来，死了。他们被突如其来的人声引诱到边缘--实际上那是一只隐藏的哈皮发出的--然后另一只哈皮从附近树木的隐蔽处俯冲下来，将他们俩打下了悬崖边缘。在岩石上的翻滚使两个人都死了，两只鹞子俯冲下来，毫无阻碍地享用他们的尸体。

　　探险队的其他成员除了继续前进外，什么也做不了。爬下悬崖会很危险，而且要花很长时间，如果他们尝试的话，鹞子会看到他们并把尸体拖走。

　　然而，就在他们艰难前行的时候，韦瑞克走到马宁爵士和黑蜗牛身边。他脸上带着愤怒的皱纹，说话的声音比他要大得多。＂我的手下又死了两个。如果这个妖精能好好探路，就不会发生这种事。这是他的错。＂

　　马宁爵士看起来不以为然，黑蜗牛只是发出一声粗鲁的冷哼。

　　＂用用你的脑子吧。哈皮可以通过拍打翅膀来移动，这叫飞行。＂黑蜗牛一边解释，一边用双手做了个拍打的手势。＂没有人能够监视整个森林的一切。我警告过你和你的手下不要做傻事。下次听好了，对你的强盗们要管好。＂

　　＂呸，好像一个妖精能被信任一样。你们这种人最喜欢的就是看着人类死去。＂

　　＂他得到了我的信任。＂马宁爵士一边插话，一边严厉地看了一眼狼。黑蜗牛的目光更不友好。有一些人类，他比其他人更愿意看到他们死去。

　　＂如果你不轻易相信别人，也许我们都会更安全。＂韦瑞克冷冷地回答，然后走了。

　　黑蜗牛不以为然，在那人离开时他又哼了一声。不幸的是，这个妖精知道他并不是韦瑞克的真正听众。瞥了一眼附近的贵族们，黑蜗牛注意到他们都在认真地听。然后他沮丧地叹了口气。愚蠢的人类他们把事情搞得太复杂了。

　　值得庆幸的是，这一天的其余时间还算顺利。在徒步穿越绿色地带许多小时后，他们最终停了下来，并在此扎营过夜。更妙的是，在接下来的两天里，没有人再把自己弄死。黑蜗牛花了不少时间在探险队的其他成员之前进行侦察。他遇到了不少模仿者和其他害虫，但他们很容易绕开或吓跑。然而，有一点令人担忧，那只变异山羊仍在跟着他。当黑蜗牛独自一人时，这种生物偶尔会出现并接近他。

　　黑蜗牛试图通过拿出奶酪碎片来引诱它靠近，但每当他试图抓住它时，这只野兽就会溜走。大多数时候，它还能抢到奶酪。这是非常令人沮丧的，但至少这个生物没有试图攻击他。让它对几块奶酪的碎片感到满意，可能是个不错的交易。

　　第三天，黑蜗牛留在了探险队。在那里，他大部分时间都在马宁爵士身边走动，或在小路旁边的树丛中徘徊，一边听着别人的谈话。他并没有学到什么大多数人类的讨论似乎都集中在他们不希望被蜘蛛或myagnoir巨魔吃掉的愿望上。这是可以理解的，但听起来并不好玩。

　　黑蜗牛放弃了听他的敌人正在制定的秘密计划，重新加入了马宁爵士。他们在比较打猎的经历时聊了一会儿。马宁爵士是为数不多的能与黑蜗牛的惊人杀戮清单相媲美的人。这位圣骑士肯定有一些非常的故事，但黑蜗牛确信马宁爵士夸大了一些部分，以炫耀和超越他。不过，这也没什么，他只是缺乏安全感。

　　然而，这对夫妇的谈话被一个意外的到来打断了。毫无征兆地，变异山羊从森林里走出来，盯着黑蜗牛。妖精恼怒地哼了一声，整个探险队都停了下来。

　　＂它想要什么？＂ 马宁问道。

　　＂奶酪。＂黑蜗牛回答说，他走过去，递给山羊一块。把它想要的东西给它可能更好，而不是冒着它横冲直撞的风险--或者让它粘稠的舌头再次舔他的脸。这种情况以前就发生过一次。那只山羊一直想吃到粘在黑蜗牛脸上的面包屑，那太恶心了。不管怎么说，这头野兽真的吃不了那么多，而且他还藏了很多奶酪。此外，他喂得越多，它就越有可能降低警惕。最终，黑蜗牛会把它赶走，让它知道谁才是老大。现在随时都有可能......

　　附近的一个士兵做了个鬼脸，捏了捏自己的鼻子。＂那只山羊的味道。它是不是在什么东西里打滚？＂

　　＂我想那是奶酪。＂他旁边的人回答说，然后做了个塞牙缝的表情。

　　第二天，探险队越过另一条河，然后发现自己在一座山顶上，可以看到远处的科鲁里斯城墙。他们现在并不遥远。黑蜗牛猜测，他们离城市的废墟只有几个小时的路程。马宁爵士立即要求大家停下来，并召集所有领导人到他那里开会。黑蜗牛是他第一个讲话的人。

　　＂我希望你的侦察员在我们接近城市时，搜寻哪怕是最细微的龙活动的迹象。如果它还活着，我想在我们看到他之前就知道。＂

　　＂我也是。＂黑蜗牛点头回答。如果他不想被吃掉的话，这一点是很重要的。

　　法师们是圣骑士的下一个关注点。＂我想让你检查一下你的装备，确保所有的装备都准备好了，可以在一瞬间使用。当你做完这些后，每一个护身符和火矛都应该放在我们最能干的战士手中。＂

　　＂我也要拿一个。＂万说。

　　马宁爵士只是点了点头。＂我没想过要拒绝给你。毫无疑问，你是我们最致命的战士。＂

　　＂我也想要一个，＂希塔说。她在没有被邀请的情况下跟随黑蜗牛来到这里。

　　圣骑士做了一个酸溜溜的表情。＂我们会看到的。＂

　　＂我以为那只野兽应该早就走了或死了？＂一个紧张的贵族问。＂那是我们来参加这次探险之前被告知的！＂

　　＂不，有人告诉你们可能是这样的，＂圣骑士严厉地回答。＂不管怎样，我打算为最坏的情况做好准备。没有银子就回来是不可能的。＂

　　没有人反对--反正他们愿意说出来--所以会议很快就结束了，探险队又开始前进。按照马宁爵士的命令，黑蜗牛亲自率领侦察先锋队出发了。

　　然而，尽管黑蜗牛和他的侦察兵对森林进行了彻底的搜索，但他们没有发现任何关于龙是否还在附近的确凿证据。有很多古老的小路，树皮上的爪痕，以及倒下的树，但它们似乎都不是最近几年才有的。一只大公鸡肯定在这个地区出现过，但不是最近。不过，这并不意味着龙已经离开了。它可能只是搬到了城市另一端的狩猎区。科鲁里斯是一座大城市，面积大得惊人。

　　当探险队最终到达废弃城市的郊区时，黑蜗牛不得不向马宁爵士解释，他听了很不高兴。他皱着眉头，在妖精说话时瞥了一眼附近的灌木丛。

　　＂我可以绕着城市转一圈，检查一下足迹。那会回答你的问题，但可能需要一两天的时间。＂黑蜗牛解释说，探险队的领头部分停了下来。

　　科鲁里斯的大门在他们面前晃动。大门由灰色的石块组成，顶上有一个巨大的拱门，令人印象深刻，尽管它显然是一个废墟。曾经强大的门的扭曲的残余物躺在它面前的地上，使进入城市的路永远是开放的。森林也已经爬到了城墙上。树木在城墙下生长，藤蔓从城墙的高处垂下。在城门之外，探险队成员可以看到鹅卵石铺成的街道和摇摇欲坠的建筑。

　　马宁爵士静静地盯着城市看了好一会儿，才回答说。＂不，我们没有时间做这个。在我们面前有一座伟大的纪念碑，表明人类文明的脆弱本质，这个预兆不能被忽视。我们每拖延一刻都会使人类付出沉重的代价，并使我们更接近毁灭的边缘。我们只能在假设怪物仍然活着的情况下进入这座城市。＂

　　＂祝你好运。我在外面等你，＂黑蜗牛告诉他。

　　＂我需要你帮助找到银子，并侦察城市的情况。＂

　　黑蜗牛叹了口气。当然他一直在期待这样的回答。＂我不是被雇来与龙作战的。我是来指导你的，就这样。＂

　　＂你也不会被迫与厄运之神作战。然而，还有侦察工作需要做，在废墟内。＂

　　＂如果龙攻击我怎么办？＂

　　＂逃亡还是战斗，这取决于你。作为一名圣骑士，我保证会尽我最大的能力来帮助你。＂

　　＂谢谢。＂黑蜗牛酸溜溜地回答。

　　当所有人都聚集在一起时，马宁爵士向他们讲话。＂我们很快就会进入城市。远征队的主力将保持在一起列队，以便我们能对任何攻击作出快速反应，并保护我们脆弱的成员。同时，小型侦察组将在我们行动时搜索城市。没有理由害怕，我们的探险队既有拥有超自然力量的强大战士，又有有史以来最强大的魔法制造的武器。继续前进，很快我们就会作为与传奇人物相匹配的英雄回家。＂

　　这是振奋人心的讲话，似乎让几个人类的脊梁骨都僵硬了，但当队伍再次开始移动时，黑蜗牛仍然发现自己忐忑不安地盯着前方的大门。他不太喜欢当英雄，而这扇废弃的大门就像一只巨大的石兽的大嘴，即将被咬住。黑蜗牛真的想留在它的这一边。他的直觉告诉他，进城是个坏主意，但他没有太多选择，只能按马宁爵士的要求去做。

　　黑蜗牛进入城市后注意到的第一件事就是安静。生活在森林中的声音消失了。城墙把外面的声音挡在外面，而城市本身是一个几乎无声的碎石迷宫。黑蜗牛不喜欢这样。对于一个在绿色中的地方来说，这是不自然的。森林应该更多地渗透到城市中去。

　　当整个探险队穿过大门，以法师为中心集合成一个盒子状时，马宁爵士示意黑蜗牛出去。黑蜗牛对圣骑士皱了皱眉头，但还是照办了。如果一个巨大的变种龙真的袭击了他，他肯定会把它直接引回人类那里。这对他们来说是好事。

　　黑蜗牛暗自嘀咕着，带着赫拉和他一半的妖精游荡在城市里。他的其他爪牙--除了没有用的希塔--向另一个方向走去。他们并不孤单，还有两组人类侦察兵。黑蜗牛希望他们先被吃掉，并大声尖叫以警告其他人。希望 ＂厄运 ＂随后会去追赶主阵，并被他们所携带的火魔法烧成灰烬。这是最好的结果，但可能不是实际发生的情况。黑蜗牛的运气没有那么好，尤其是在面对变种龙时。他们总是挡住黑蜗牛的路。

　　不过，一个变种龙能有多危险？摧毁这么大的城市似乎很强大，但人类的村庄和城镇总是被摧毁。北方到处都是他们的废墟。有时它们甚至被人类的强盗摧毁，这并不可怕。饥荒也是一个常见的问题，这让人类感到相当尴尬。在绿林上寻找食物并不难。是的，那条龙不可能那么危险。人类可能反应过度，在他们像猫面前受惊的老鼠一样到处乱跑时，把自己弄死了。这条龙可能并不比黑蜗牛杀死的其他一些变种兽强硬多少。

　　对自己的生存机会感到适度的好转，黑蜗牛继续探索这个空置的城市。这是个有趣的地方，在森林里呆了这么久之后，这里的风景也有了很大变化。铺好的旧路已经过时了，有很多草和灌木从石头上长出来，大部分仍然是平坦的，容易穿越。也有很多屋顶和墙壁倒塌的空心建筑。不过，数量惊人的大石板屋顶的建筑物仍然屹立不倒。它们杂草丛生，但看起来仍然很结实。

　　走过去检查一个保存完好的房屋，黑蜗牛花了点时间看了看那些石制品。其中有些是非常漂亮的。在所有人类死去之前，科鲁里斯一定是个相当不错的城市。现在，这些废墟给人一种阴森森的感觉，尽管拾荒者早已处理掉了所有的人类尸体，除了偶尔的孤独的骨头。所有的石头都散发着寒气--尽管头顶上有太阳--整个地方感觉很空虚。黑蜗牛不喜欢这样，这让他感到紧张不安。

　　就在他研究房子的外观时，一个白色的东西吸引了黑蜗牛的目光，于是他转过身来研究房子后面的阴影。在一些灌木丛下，站着一小堆雪和冰。妖精盯着它看了一会儿。那条变异龙被认为有冰魔法的力量，对吗？绿林上没有任何冰。它早就融化了......不，他可能想多了。黑蜗牛走了过来。

　　有一些更可靠的迹象表明它的存在，黑蜗牛可以去寻找。石头和砖块使寻找足迹变得困难，但远非不可能。回到最近的街道上，这个妖精开始研究地面。他很快就找到了他要找的东西。石头上的爪痕和压痕，都是巨大的东西走过的地方。值得庆幸的是，这些痕迹似乎都不是最近留下的。黑蜗牛用手指沿着一个凹痕摸了摸，然后舔了舔它。这对追踪完全没有帮助，但石头上有一些盐的残留物。

　　重新站起来后，黑蜗牛扫视了一下周围的城市废墟，他的部下们紧张地走来走去。大大小小的碎裂建筑围绕着他。城市的部分地区被建在斜坡上，所以他可以看到远处还有许多建筑在升起。有一座建筑特别引人注目，是一座巨大的石制城堡。它看起来曾经有四座塔楼，但只有一座还在那里。黑蜗牛盯着它看了几秒钟，然后开始向它走去。这是一个很好的地方，可以看看。

　　黑蜗牛和他的部下们小心翼翼地绕过一个街角，经过一棵从路中间长出来的树。现在他的正前方就是那座堡垒。他打算爬上城墙，以获得更好的视野，但他注意到前面的地面上有更多的脚印，便停了下来。弯下腰，他研究了这些痕迹，他的脊背一阵颤抖。这些是新鲜的。有的东西有巨大的爪子，可以在石头上留下疤痕，在过去的几天里曾来过这里。

　　＂我们要回去了，现在！＂ 黑蜗牛在转身时对他的部下们嘶吼道。

　　附近所有的妖精都承认他的命令，并开始跟着他走，但随后每个人都退缩了，因为一阵冷风吹过他们。黑蜗牛的皮肤上起了鸡皮疙瘩，他不得不咬紧牙关，不让自己的牙齿打颤。

　　＂你感觉到了吗，老板？＂ 赫拉问他。

　　黑蜗牛已经加快了步伐。＂是的，跑！＂

　　在不使他的部下发出足够的声音向整个城市宣告自己的情况下，黑蜗牛尽可能快地跑回他离开马宁爵士和贵族们的地方。他并不是在恐怖中逃亡，不，他只是有一些非常重要的信息要报告。

　　当第一批人类骑手进入视线时，黑蜗牛感到松了一口气。马宁爵士走在最前面，他穿着一身盔甲，看起来很强壮，浑身闪闪发光。在他身后，骑着十几个全副武装的人类战士，在他们后面是三个拿着火杖的法师。还有更多的战士在后面撑着，包括万和他的手下。黑蜗牛急忙向他们和安全地带跑去......这样他就可以提交报告了。这很重要。

　　突然，黑蜗牛身后传来一声巨响。转过身来，他发现了一个令他心跳加速的东西。一只巨大的灰色物体，头上有一个蓝色的纹章，正靠在大约两百尺外的一栋建筑上。它的前腿搭在屋顶上，可以伸展开来，对周围的环境一览无余，并能看到附近所有的建筑物，但现在它的黄色眼睛直接锁定了黑蜗牛。当他看到潜伏在龙眼睛里的贪婪的力量时，龙僵住了，然后这只野兽咆哮起来。就像巨石相磨一样的声音冲向了黑蜗牛，它带来了一波冰冷的空气，刺痛了他的皮肤，使他的骨头发凉。

　　啊哦。

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