尽管马宁爵士命令进行双重守卫，但那晚黑蜗牛并没有睡好。他甚至不能相信他的妖精们会足够勤奋。那只变异山羊毕竟是偷偷摸摸地来的，而其他的地精在潜行或侦查方面都比不上他。他的奶酪只有在他亲自看管的时候才真正安全。因此，黑蜗牛睡得很不安稳，半夜里醒了好几次。他感到很紧张，然后会对洞外的区域进行快速检查，然后再继续睡觉。

　　第二天早上，尽管他的奶酪都没有消失，但他的心情却很暴躁。当那只山羊在外面时，他无法平静地休息。黑蜗牛在洞口研究了附近的树木和灌木，寻找那只野兽的任何迹象。它现在可能正在看着他，等待时机......

　　黑蜗牛考虑把一些奶酪塞进韦瑞克的背包里，只是想看看会发生什么。

　　然而，黑蜗牛不可能永远纠结于这个生物。马宁爵士最终让所有的人类起身准备行动，所以黑蜗牛不得不再次带领先锋队。这迫使他把注意力集中在更直接的危险上，尽管黑蜗牛非常肯定在他穿过绿林时至少有一次发现了山羊。那个生物肯定还在跟着他。

　　那天早上，探险队很幸运。在他们出发大约一个小时后，黑蜗牛观察河道的侦察员偶然发现了一个岔口。尽管春天的融化导致水势汹涌，但它还是很浅，足以让人和马走过去。用绳子吊着过河使之更加安全，很快大家就到了对岸。然而，虽然岔路口的水相对较浅，但它仍然涨到了人们的腹股沟。因此，每个人都变得很湿很冷，他们不得不停下来换衣服和擦干身体。不过，黑蜗牛需要时间来寻找一条新的北上之路。

　　探险队再次前进，他们顺利地走了几个小时，但随后他们前面的森林开始扭曲和变化。黑蜗牛很快发现了这些警告信号，并派出侦察兵研究前方的区域。然后，他走回去与马宁爵士交谈。

　　＂我们有一个问题，＂黑蜗牛告诉圣骑士。

　　马宁爵士皱着眉头把他的坐骑停了下来，他身后的所有骑手也都停了下来。＂怎么了？＂

　　＂前面的树林越来越黑，越来越密。＂

　　马宁爵士犹豫了一下。＂那这是什么意思？

　　黑蜗牛叹了口气。这些人类对绿林真的一无所知。＂绿林的黑暗部分是最危险的。＂

　　＂啊，巨魔和模仿者都喜欢黑暗的地方吗？＂

　　＂不，因为有蜘蛛。＂

　　＂那些蜘蛛？＂

　　黑蜗牛点了点头。＂是的，黑暗的树林里有很多比你的头还大的蜘蛛。这些有毒的生物从上面落到人身上，用它们的叮咬来麻痹人。然后，它们用网把你包裹起来，以便以后吃你。＂

　　马宁爵士问他们是否可以绕过这片黑暗的树林，但黑蜗牛告诉他，这是一大片古老的树林，要绕过它可能需要几天时间。

　　＂那看来我们已经别无选择，只能穿过它了。你能带领我们穿过这片险恶的土地吗？＂圣骑士问。

　　＂可能吧，＂黑蜗牛不情愿地承认。

　　＂你听起来对自己不是很有把握。＂

　　＂我知道如何在黑暗的树林中保持安全，但我更喜欢要么避开它，要么把它烧掉。大多数人都会这么做，把所有的蜘蛛都烧死。＂

　　＂也许吧，但我们需要到达科鲁里斯，野火会更加阻碍我们的探索。＂

　　黑蜗牛对此没有一个好的答案，所以他不情愿地开始带领大家走向那部分黑暗的森林。一群人要被蜘蛛咬了，他认为这不是他的问题。

　　很快，随着头顶上的树冠越来越黑，地面附近的绿色植物开始变得越来越稀疏。然后，枯枝变成了常见的障碍物，所有的地面覆盖物都消失了，只剩下黑暗的土地。最终，幽灵般苍白的树木和厚重的阴影向各个方向延伸。这种变化甚至对人类来说也很明显，他们开始恐惧地喃喃自语。

　　只有当第一个蜘蛛网出现时，黑蜗牛才叫大家停下来，以便他能告诉他们即将面临的情况。他们的恐惧将确保他们认真对待。果然，当人类研究前面从树枝延伸到树枝的网时，他们手中出现了点燃的火把，每个人都拉起了他们的头罩。在可能的情况下，毛毯和防水布也被盖在马背上。这不是一件肯定的事，但厚厚的布可以阻止掉下来的蜘蛛咬人。同时，希望火把能迷惑和蒙蔽蜘蛛，使它们的攻击不那么准确。

　　马宁爵士身后的一个骑手看起来特别紧张。他不停地往上看。＂哥布林只是在跟我们捣乱，对吗？蜘蛛不可能变得那么大，就算在这里。＂

　　＂我不知道。把你的头巾摘下来看看吧。＂他最近的同伴粗鲁地回答。

　　随着探险队的前进，森林继续变得更加黑暗，直到人们手中的火把成为唯一真正的光源。阴影充斥着整个森林，从扭曲的枯枝上延伸出来。蜘蛛网也越来越厚，直到闪闪发光的白网挡住了树木之间的许多路径。由此产生的筛状阴暗令人难以置信地不安和毛骨悚然，尤其是除了上面偶尔传来的树叶沙沙声，几乎完全无声。

　　＂我知道为什么连游侠都要避开这些地方了，＂马宁爵士说。

　　圣骑士和黑蜗牛紧挨着走，他们带头向前走。在他们身后，人类和哥布林已经聚集在一起，形成了一个个小团体以寻求保护。许多人类还牵着盖着毯子的马。

　　黑蜗牛张嘴想告诉他的盟友，他们还没有受到攻击，这时他身后传来一声尖锐的尖叫，打断了他的话。转过身来，他看到一个戴着头罩的人类一边尖叫一边从人群中冲出来。他的背上有一只棕色的大蜘蛛，长长的腿缠绕着他的躯干。

　　＂别动！＂。我来对付它。＂另一个蒙面人一边大喊，一边跟着他的盟友走出人群，并举起一把剑。

　　背上有蜘蛛的人没有回答。相反，他踉跄着摔倒在地，让他的同伴把蜘蛛踢开，然后用刀把它砍开。但这还不是结束。黑蜗牛看到又有几个棕色的模糊物掉到了一群人中，更多的尖叫声随之而来。这一次，随着大家开始恐慌，受惊的马匹的声音也加入进来。

　　马宁爵士跑过来帮忙，防止大家因恐惧而四散而逃，黑蜗牛仍留在原地。值得庆幸的是，事情很快得到了控制，蜘蛛在造成太大的伤害之前就被杀死了。似乎只有一个人被咬了。他已经瘫痪了，但仍可以通过把他像一袋谷物一样横放在马的上面来移动。

　　＂如果能有关于马匹如此害怕蜘蛛的警告就好了，＂马宁爵士一边走回黑蜗牛一边说。＂我们刚才差点丢了好几匹。＂

　　＂我不知道。我以前从来没有和马一起进来过，＂黑蜗牛耸耸肩回答。他在这里实际上是站在蜘蛛一边的。尽管他讨厌蜘蛛，但它们仍然比马匹更有用，因为你可以提取它们的毒液。

　　＂啊，很好。不管怎么说，你认为这是我们可以期待的最坏的情况，还是随着我们的深入，情况会越来越困难？＂

　　＂我不确定，但我们应该能够应付。蜘蛛对大群人来说并不是一个巨大的威胁。＂黑蜗牛回答。

　　圣骑士点了点头，让探险队再次出发。在面对蜘蛛并看到它们的能力后，大多数人类战士都获得了一些信心，不再那么害怕了。

　　又走了几分钟后，黑蜗牛从眼角看到了一个东西，并把它指给马宁爵士看。＂看那里。＂

　　有一个又大又黑的东西挂在一张巨大的网里，这张网是在地面附近织成的。它看起来像一个巨大的昆虫外壳。

　　＂那是一个......博格特？＂ 马宁爵士惊讶地说道。

　　＂是的，它看起来像一个战士。＂

　　＂蜘蛛是怎么抓到它的？我以为它们没有那么危险。＂

　　黑蜗牛耸了耸肩。＂它一定是单独进来的。＂

　　圣骑士皱了皱眉头，指了指左边。＂那边还有两个。＂

　　妖精转过身，确实还有两个挂在另一张网上的战士。

　　＂嗯，我不喜欢这样。也许我们应该回去，＂黑蜗牛说。

　　＂你是向导，＂马宁爵士告诉他，两人都转过身来，回头看他们所带领的人。

　　因此，当一条粗大的白线从上面射下来，击中队伍边缘的一个人时，他们对此有了明确的看法。一会儿，他就被拽到了视线之外，进入了上方树冠的黑暗之中。他甚至还没来得及尖叫，就无声无息地消失了。

　　＂啊哦，＂黑蜗牛呻吟道。

　　＂法师！ 我需要光，现在！＂ 马宁爵士一边大喊，一边拔出了他的剑。

　　几乎在一瞬间，法师们服从了，当他们启动他们的法杖时，出现了几道亮光。照明很快就把黑暗推了回去，显示出一只有大马车那么大的蜘蛛悬在探险队的上空。当它研究身下的猎物时，它的许多眼睛发出了红色的反射光。

　　法师们并没有仅仅停留在光线上。他们中的两个人立即向变异蜘蛛发射了魔法冲击波--以这种大小，它肯定是一个变异体。不幸的是，这两个爆炸都没有击中，蜘蛛突然下降并撞到了地上。考虑到它的体型，它优雅地落地，但仍然粉碎了几个人。其他所有人都退缩了，拔出武器，转身面对他们中间的怪物。这时，许多小蜘蛛开始落在聚集在一起的人类身上，使事情变得更加混乱。

　　在马宁爵士之后，黑蜗牛是第一个拔剑的人，但他也是离蜘蛛最远的人之一。当他开始向它走去时，它转过身来，用它的几只红眼睛瞥了他一眼，它的红眼睛多得令人不舒服。它似乎认识到黑蜗牛是一种威胁，片刻之后，它向他发射了一大团网。黑蜗牛试图躲避，但网在飞向他的过程中延伸，转变为一张宽大的网，抓住了他，然后将他向后抛向一棵树。他撞到了树干上，很快就粘住了。

　　惊讶之余，黑蜗牛试图挣脱，但他的手和腿被紧紧地困住了。他甚至不能转过头去看与蜘蛛的战斗是如何进行的，他所能做的就是听，听起来是一片混乱，人们在喊叫和尖叫，甚至还发生了巨大的爆炸。唉，也许蜘蛛终究不比马匹好。另外，如果他的任何一个部下能够正常思考的话，他们就会把他松开，这样他就可以帮忙了。

　　就在黑蜗牛徒劳地试图伸手去拿刀的时候，他注意到了动静。一只蜘蛛正从树冠上向他降落。啊哦。他还是动不了。妖精加倍努力挣脱自己，但在蜘蛛落在他的肩膀上并盯着他的脸之前，他没有取得任何进展。它的下颚抽动时发出了湿润的嘶嘶声，红色的眼睛研究着他。希望那只是蜘蛛嘴里漏出的口水，而不是毒液。

　　＂有人在吗？我需要帮助，＂黑蜗牛用均匀的声音喊道。他不想太大声，以免引发蜘蛛咬他的鼻子。这是最明显的目标，而他真的很喜欢他的鼻子。

　　从视线之外，黑蜗牛可以听到与巨蛛的战斗在继续。听起来好像还没有结束。这可不是好事。

　　＂哈，来吧，你这个虫子脸的怪胎！＂ 希塔在另一次爆炸发生前喊道。

　　黑蜗牛的求救声没有得到回应。他只能眼睁睁地看着身旁的蜘蛛悄悄靠近，直到它突然被砸开......被一只蹄子砸开？黑蜗牛设法把头扭过来，以便能看到救他的人。那是一只变异的山羊。这只野兽给了黑蜗牛一个白眼，然后俯身开始咀嚼把他固定在树上的网。

　　＂嘿，你在做什么？＂ 黑蜗牛问道。他对蜘蛛的消失感到很欣慰，但他不确定山羊的情况是否会好很多。被蜘蛛吃了可能会不那么痛苦。

　　山羊没有理会他，继续啃咬着黑蜗牛背上的网。很快，小妖精就获得了一半的自由，可以更多地扭动身体。山羊在帮助他吗？为什么？

　　黑蜗牛停止了挣扎，等待着山羊完成它的工作。然而，几秒钟后，这只野兽停止了嚼网，开始在黑蜗牛现在暴露的背包里穿行。在黑蜗牛反应过来之前，它就掏出了一块奶酪，开始大快朵颐！＂

　　＂你这块羊肉！＂ 黑蜗牛一边大叫，一边又开始奋力挣脱。＂不要吃我的奶酪！ 我先吃了你。住手！＂

　　山羊试图伸手去拿另一块奶酪，但黑蜗牛设法挣脱了他的一只手，并四处挥舞，足以阻止它。这头野兽粗鲁地打了个响鼻，然后又白了黑蜗牛一眼，然后转身开始走。对于一个林地生物来说，它真是奇怪。

　　＂回来跟我打！＂ 黑蜗牛对它吼道。

　　仿佛它明白了，山羊停了下来，给了黑蜗牛一个不以为然的挑战眼神。

　　＂嗯，在我获得自由之后。给我点时间，＂妖精迅速补充道，同时他撕开了一些网。山羊只是再次轻蔑地哼了一声，然后就消失在树外的阴影里了。

　　又过了一会儿，黑蜗牛终于挣脱了束缚。他转过身来，瞥了一眼与大蜘蛛的战斗，但它已经结束了。蜘蛛的身体躺在地上，显然受到了很大的伤害。它的几条腿被砍掉了，尸体也着了火。看来法师们至少成功地打了一个好球。大多数人类战士在攻击后被打散了--相当多的人躺在地上或被网粘在树上--但那些仍然站着的人在看到被杀的蜘蛛后迅速发出了欢呼。

　　＂韦瑞克！ 韦瑞克！＂当韦瑞克举起刀子回应时，几个声音较大的人吼道。他站在蜘蛛旁边，已经和它打了起来。这一幕让黑蜗牛深感恼火。

　　黑蜗牛又擦了擦外套上的几张网，跺着脚走了过去。＂闭嘴！＂。这里不是吵闹的地方。＂

　　当一只蜘蛛从树冠上掉下来砸到一个庆祝者身上时，妖精的意思就出来了。他的同伴们冲过去帮助他，这很快就结束了欢呼。不过，这让黑蜗牛的嘴角又露出了笑容。

　　无视其他人，黑蜗牛去和马宁爵士谈话，他也站在死去的巨蛛附近。这位圣骑士很快解释说，这个变异体在人类战士中横冲直撞，直到韦瑞克设法砍掉了它的两条腿。这使野兽的速度减慢，以至于每个人都可以逃离，法师们可以排好队，把它干掉。

　　马宁爵士太忙了，无法解释更多细节。蜘蛛的攻击使人类的队伍陷入了混乱，他需要让每个人快速重组。变异蜘蛛杀死了两名人类战士，并打伤了另外三人。较小的蜘蛛也趁着混乱，咬了十几个人，使他们全部瘫痪。这真是一团糟。值得庆幸的是，黑蜗牛的盟友没有受到伤害。大部分的地精都在守卫远征军的侧翼，而万则在后方坚守。希塔是除了黑蜗牛自己之外唯一一个让自己陷入困境的人。黑蜗牛发现她被牢牢地粘在一棵树上，由于脸上粘满了网，她甚至无法说话。显然，这是在战斗结束前发生的，她是战斗中的重要一员。

　　我很想把她留在那里，再享受几分钟的寂静，但黑蜗牛却把她砍倒了。

　　所有的伤员和瘫痪者都被扔到马背上，马宁爵士决定继续前进。他们不能回头，在与黑蜗牛商量后，他们觉得不太可能再遇到变种蜘蛛。小蜘蛛很烦人，但可以安全地处理。

　　令所有人感到欣慰的是，探险队很快就成功地走出了黑暗的森林。头顶上的树冠越来越亮，绿色植物在他们周围冒了出来，使他们的环境恢复了色彩。

　　马宁爵士于是让他们停下来，在今天剩下的时间里扎营。伤员需要休息，而瘫痪的人能在一夜之间完全恢复。当然，黑暗的树林很难说是哥布林的唯一危险之处。由于空气中弥漫着血腥味，黑蜗牛和他的爪牙们不得不加倍努力侦查该地区，并看守探险队。

　　在侦察的时候，黑蜗牛爬上了一个山头，然后偶然发现了一个悬崖，可以俯瞰一大片森林。眺望着一望无际的绿色和远处的雪山，黑蜗牛发现了一个引人注目的地方。虽然离得很远，但它无疑是一座巨大的城市，周围是绵延不绝的房屋，有一堵高大的墙。即使在这么远的地方，它仍然是一个废墟，墙壁上有很多洞，有很多倒塌的建筑，还有一些奇怪的绿色植物。远远大于黑蜗牛所见过的任何城市。

　　这里只有一个城市。那就是科鲁里斯；探险队的目标，也是世界上最危险的野兽的巢穴。

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