马恩慧看着躺在藤椅之上，凝视着星空的朱允炆，暗暗叹了一口气。

　　因为人口买卖的事，朱允炆连晚膳都没用多少，往日里含笑亲和的面孔不见了，只剩下了抑制在心底的愤怒与沉默的冰冷。

　　马恩慧吩咐身边的侍女去请骆才人，然后走了过去，从朱允炆胸口取过扇子，扇动着风，轻柔地说道：“皇上，都督府会调查清楚，万不可因此事伤了身体。”

　　朱允炆只摇了摇头，说道：“皇后，朕只是想不通，给人一条活路，真的就这么难吗？为了一己之私，把人逼到了卖儿卖女的地步，他们的心，不会痛吗？”

　　人毕竟不是野兽，为了活下去，需要将另一个动物咬死，吞得一点不剩！

　　人是有廉耻的，是有人性的，是有区别于动物的怜悯的！

　　可是，朱允炆在这些人身上，没有看到一切属于人的光辉，只要丑陋与阴暗！

　　这才是大明帝国的真相，是赤裸裸的黑暗，别说白日点灯，就是点了房子，也照不开的黑暗！

　　自己以为太阳还在天上，这世界就会明亮，以为星空还在，世界就有光。

　　可李小舞给朱允炆上了一课，深刻的一课：

　　太阳在，阴影在！

　　星空在，黑幕在！

　　不整饬地方，那大明帝国的盛世，只能存在于文人笔端的粉饰与吹嘘之中，迷乱人眼，美轮美奂，唯独不够真实！

　　“臣妾见过皇上。”

　　骆颜儿轻轻施礼，柔声道。

　　朱允炆瞥了一眼骆才人，尚未说话，马恩慧便解释道：“皇上，骆才人素来善解心意，臣妾将她召来，便想让她陪皇上说说话，排解下困闷。”

　　“哎，坐吧。”

　　朱允炆叹息道。

　　马恩慧鼓励地看了一眼骆才人，骆颜儿微微点头，对朱允炆说道：“臣妾是见过卖儿卖女的，甚至还见过卖自己的人。皇上可想听一听？”

　　朱允炆坐了起来，看着骆颜儿，皱眉道：“说说。”

　　骆颜儿面带悲愁，轻轻说道：“洪武二十五年，臣妾十二岁，曾与母亲去城中采买一些布匹，准备过年做些新衣。那一年冬日，很冷……”

　　“在街道上，有很多人头上都绑着布条，然后在布条里面，插一根草，有的是稻草秸秆，也有的是寻常芦苇，还有的是短小的杂草。臣妾当时不明白，为什么这些人，戴着一根草。”

　　“母亲告诉我，若是某样东西之上插了草，就意味着这样东西，是要卖掉的。臣妾当时问母亲，人不是东西，为什么也插着草？”

　　“皇上，皇后，你们应该可以想象吧，有些时候，人是不是人的，只如一根草，一根木。十岁大的女孩，你们猜值多少钱？”

　　马恩慧皱了皱眉，道：“十两？”

　　朱允炆没有说话，只是沉默地看着骆颜儿。

　　骆颜儿叹息道：“可不是十两，仅一两，对，就一两，甚至有些年龄小的孩子，只值十斤米。”

　　“那他们的父母怎么可能答应！”

　　马恩慧愤然问道。

　　骆颜儿苦涩地看着马恩慧，道：“皇后，他们的父母卖儿卖女，可不是为了自己活下去，而是为了孩子能活下去。有些父母卖掉了孩子之后，会……”

　　话虽没有言明，但朱允炆与马恩慧都清楚，人在极度的绝望之下，会选择用死亡的方式来结束所有的绝望。

　　“就连插在头上的草也是有说辞的，若是插了三根草，则意味着贵卖，一些拳脚师傅、有些力气的大人，识字的先生，他们在出卖自己时，往往会插三根草。”

　　“插两根草，便是平价出售。若只是插了一根草，则意味着是贱卖。在官员眼中，百姓可以插草买卖，如草轻贱，故而时常称其为草民。”

　　骆颜儿讲述过悲伤的事之后，话锋一转，道：“臣妾不也是头顶一根草，被卖至浣衣局，才得以遇到皇上的吗？万民虽没臣妾幸运，但臣妾相信，皇上乃是大明明君，定可定国安邦，让百姓少有所养，中有所为，老有所依。”

　　朱允炆叹了一口气，骆颜儿不愧是骆颜儿，一朵如解语花的存在。

　　“朕可没你这般信心，不过你说得好，少有所养，中有所为，老有所依，这是大明应该有的样子。罢了，是朕着相了，既然出了问题，纠结于问题本身是没有意义的，思考与反省，留在解决问题之后吧。”

　　朱允炆走了下来，背负双手，仰望星空，沉声道：“星辰浩渺无尽，犹然有序可寻。朕就不信了，大明之事，还能比这宇宙星辰还多？”

　　马恩慧看着重新振作起来的朱允炆，目光中充满了欣慰，含笑看了一眼骆颜儿，她有着苦难的过去，这些苦难，给了她无畏与加强，智慧与乐观，这些特质，自己没有，宁妃与贤妃也没有。

　　这大明后宫，只有一才人。

　　烛光被吹熄了，杨荣将隔板从上面取下来，放在了下侧的砖托之上，半蜷缩着身子，躺在号房之中，头微微偏着，看着夜空星辰。

　　攻读二十余载，如今自己终于走到了这里。

　　想想有些恍惚，二月福建乡试，自己还以为是谣传，却不成想，竟是真的。

　　匆匆忙忙入考，中了解元，家里还没来得及给自己庆贺，又匆匆上路，赶赴京师参加会试。

　　虽然不知朝廷为何安排如此紧迫，但杨荣清楚，这是自己的机会，一个早一年进入官场的机会。

　　胡靖借着烛光，审视着已经完成的答卷，见再无遗漏，便收起放在一侧，起身活动了下筋骨，听着咯嘣响动的声音，自信地低语道：“我必可高中！”

　　星隐日出，晚霞清月。

　　三场考试下来，已然过了九日。

　　每一位学子，都将答好或尚未答好的试卷，放在了案板之上。

　　十二位监试官与十二位受卷官，一一组合，分为十二组，开始收卷。

　　交卷了，解放了，可以去秦淮河照顾下姑娘们的生意了？

　　且慢。

　　你还不能走。

　　交了卷也不能走，继续住着……

　　监试官负责监督，受卷官负责收拢卷子，完事之后，抬着几口木箱子走了。那什么，你们再待一天，免费食宿的地方也不好找，要学会珍惜啊……