近淯水的南边城墙上，狄老二与妘家兄弟等人正在阻击两边而来的敌人。木影骏领着夜光卫队守在城墙之下，正与闻讯而至的敌人打斗。
妘绮柔立于墙垛高处，老远就瞧见了一副青黄棺木，正往这边而来，周围晶莹流彩一片，真是一道奇观。她心中一阵激动，知道事情已成了一半。
狄老二与铁长风双双由城楼上垂下的绳子滑了下来，迅速接过山豹和水獭手中的绳子之后又跃了上去。钟铁衣双手托住棺木底部中央，山豹等四人托住四角。
“起！”钟铁衣大喊一声，五人同时往上用力。狄老二和铁长风猛拉手中长绳，水玉棺如飞般上了城墙，被他二人抗在了肩上。
妘中奇突然指着远处道：“瞧，昭凌公子他们来了。宫主，大家撤罢？”
妘绮柔点头道：“发讯号。”
妘中奇便举起手中的长刀，在空中有节奏地晃了晃，发出几下光亮。过了片刻，城外不远处的树梢上也发出了几下光亮，算是回应。
刘宸到了城墙之下，众人一阵欢呼。钟铁衣见了他胸口的血渍，歉然道：“公子，你受伤了。”刘宸微笑道：“一点小伤，不碍事。”他跟众人打过招呼，抬头往城墙上的妘绮柔瞧来。她与刘宸目光一触，便即挪开，神色凄婉而复杂。
刘宸心中一阵难过，有些黯然伤神，他知道对方还在生自己的气，二人的情感一时半刻怕是难以回到从前那般亲密无间了。
钟铁衣看出二人的情况有些不对，但也不好细问，当下沉吟道：“公子，你先到城楼上去罢，剩下的事交给在下便是。”
刘宸淡淡一笑，依言上了城楼，与几名卫士一同防守两边的敌人。妘绮柔却始终对他不闻不问，这对他的打击实在不小。
水玉棺很快被吊到城外，四名矫健的卫士早已候在城下，将棺木接住，拔腿便往淯水边的码头奔去。其他人陆续撤走，由狄老四和大鹏卫队负责断后。
几名胆大追来的敌人被羽箭射了回去，狄老四立于城楼高处，吓得敌人不敢露头。
眼看时机成熟，他迅速收起城墙内侧的绳子，吩咐大家撤退。等众人都沿着城墙外侧的绳子滑下之后，他又将绳子收起，缠绕在一起，成了一大捆。
绳子呼啦一下被甩了出去，狄老四便即一跃而下，半空中在那捆绳子上稍一借力，轻飘飘地落到了地上。
沿着南城门的官道出来，很快到达淯水北岸，这里有一个帆楫遮水的津渡，可谓舟车辏辐，景象浩繁。津渡上游一里处，离岸不远停了一艘两层货船，桅杆上挂了个红色的大灯笼，似乎是风帆出什么问题了，有人正在上头抢修。而实际上，这是一艘伪装过的艨艟战船，由蔡少公事先安排在此，上有划船的棹手以及精壮勇士数十人。
一骑快马正从宛城方向飞驰而来，马背上的人朝津渡这边吹了几声口哨。挂有红色灯笼的伪装战船立即起碇，往岸边靠去，不多时便已停稳，架起了通往岸上的木板。
那边两三里外，忽又出现了一大群人。刚才骑马的那人往回驰了一阵，手中拿起一杆小旗，朝前方一阵挥动，瞧着似乎在给对方引路。
人群越来越近，津渡附近的人已可以清楚地瞧见一口青黄色的棺木，在阳光的照耀下散发着五彩光芒。这一奇特的景象，引得各人翘首观望。
骑马的那人向抬着水玉棺的人指明方向之后，便策马北去。
往津渡而来的这一行人自然是钟铁衣他们，大家二话不说，纷纷上船。
过了片刻，那一骑快马又飞驰而至，后面一里外还跟了十余人。
钟铁衣立于岸边的一处高坡上，正一个劲地朝那边挥手。来人很快奔到近前，与钟铁衣打声招呼，个个满脸欢喜之色，径往船上走去。
众人上船之后，正要抽去木板，岸上奔来一队官兵，其中四人带着弓箭，控弦瞄准着船上。一名头领拔出佩刀，朝船上道：“你们是什么人？速速靠岸接受查验。”
狄老四回头瞧了一下，冷哼道：“找死！”抽出四只羽箭便往岸上射去。对方还没反应过来怎么回事，暗伏一旁的四名弓箭手便已中箭身亡，吓得那头领转身便逃。
嗖嗖之声连响，大鹏卫队蓦地现身，岸上之人无一幸免。
一队官军被当场射杀，津渡附近登时乱了起来，路人都吓得四下逃窜。
宛城方向再起尘烟，百十骑快马转眼便到了渡口。一名头领跳下马背，匆匆检查着岸边的尸体。血还是热的，人刚死不久。
他往河中眺望片刻，见有一艘货船正快速而去，十分可疑。
“大家沿着岸边追过去，恶贼们肯定是乘上那艘奇怪的货船逃走了。”
众骑兵一扬马鞭，往下游驰去。奔行几里，两岸的道路越发难行，只能遛马慢行。那头领皱眉道：“我们沿着大路走，在下游的关口截住他们。”
众人附和一声，随着那头领绕道而去。
伪装的战船早已升起了风帆，两侧又有二十棹手全力划船，其速度快如奔马。
刘宸立于船首，目注河心，与他并肩而立的是一名样貌威武的大汉，身段苍劲。他忽然若有所思地道：“谢兄，依你看来，刚才那一队骑兵追得上我们么？”
大汉闻言转过身来，谦卑地道：“公子客气了，叫我九渡便是。”
刘宸拍着那人肩膀，笑道：“好，九渡兄弟。”大汉见刘宸把他当做兄弟，心中十分高兴，仰天大笑道：“能在下游的关口追上我们又能如何？早到一时半刻也起不到什么作用，除非给他们半天的功夫做足准备，否则休想拦住我的船。”
刘宸听他言语豪迈，颇合自己胃口，对他又多了几分亲近。
不待刘宸说话，谢九渡身后一名年轻人抢着道：“公子可能还不知道罢？我们坞主雄霸洞庭一带的水域多年，若论水战本领，天下无人能出其右。但凡要与水路打交道的人都知道，有我们坞主在，天音教的势力便到不了长沙。”
谢九渡朝身后瞪了一眼，道：“你在公子面前瞎吹个啥？也不怕丢人现眼。”
刘宸笑道：“这位小兄弟快言快语，很合我脾性。”
那人见刘宸言语随和，极好相处，便不去理会谢九渡，继续道：“我们坞主的祖上世居于荆楚云梦泽一带，族人多经营船运生意，个个水性极佳。前朝的楼船将军杨仆远征南越之时，曾路过荆楚，偶遇了云梦泽谢家的族长。他惊叹于谢家子弟的水战本领，无不引为异士，极力劝说族长效力朝廷。”
刘宸叹道：“那难怪了，杨仆若有我九渡兄弟这样的水上枭雄相助，平定南越自然手到擒来。”那人突然面容一暗，惋惜地道：“远征南越之后，谢家因与杨将军意见不合，遂无心留在军中，不久便辞官还乡，隐居了起来。”
谢九渡忽然叹道：“自那以后，我谢家便极少与外人来往。到了我这一代，族人多以捕鱼为生，近年来由于官府欺压断了生计，我便带领族人做起了大盗。”
刘宸感觉到了二人心中的雄心壮志，当下微笑不语。
谢九渡又道：“不过我们可没有做过伤天害理的事情，纯粹是混一口饭吃而已。我们多选官船下手，路径的商船，只要给点口粮大家便是朋友。”
刘宸道：“嗯，不错。到了如此处境，却还知道顾全大义，真是难得。”
谢九渡被夸得脸上一红，毕竟做大盗不是什么光彩的事情。若他知道刘宸偶尔也干那事，且还振振有词，便会“心安理得”了。
他又道：“后来家中老母患病，急需钱财救治，我无奈之下便瞄上了官府的银库。在陆地上我可没有公子你那么大的本事，还没找到银库便被官军抓了起来。”
刘宸听得哈哈一笑：“蔡少公消息灵通，当他知道了有一位重情重义的水上枭雄被关大牢之后，便叫上众豪杰将你救了出来，我猜的对罢？”
谢九渡哂道：“大概就是这样。蔡少公确实神通广大，他不到几天便给我弄到了一个正当的身份，让我做起了水运生意，我现在可是正经的商人，嘿嘿。”
刘宸道：“你马上就要硬闯淯水，做回大盗本色了。”
二人相视而笑，引为知己，双双击栏而歌，全然没有将当前的危机放在眼里。
这时，一道清丽的身影出现在了二人身后，来的正是妘绮柔，她见二人聊得兴起不敢立刻打扰，已在转角处等了半柱香的时间了。
她一现身，刘宸便感觉到了她的存在，回首望见了她，心中即喜且忧。
她笑得有些勉强：“都准备好了。”
刘宸微笑点头，想与她说点什么，张口却已哑然，怔怔地站了一会，才拍着谢九渡肩膀道：“行船的事就交给兄弟你了，我去一下船舱。”
谢九渡道：“公子放心。快靠岸的时候，我会告知诸位。”
刘宸道谢一声，随着她往下走去。一入大舱，但见明月宫的人都挤在这了，大家正议论纷纷。各人见到刘宸，便即停止交谈，面容肃穆起来。
刘宸走到中间的水玉棺前，手抚棺沿，心中思绪万千。往棺内一瞧，青儿姑娘双目紧闭面容憔悴，凄冷的脸庞透着另一种美。
他心中明白，棺内之人的生死有一半都寄托在自己身上了。
他有一种心痛，夹杂着些许迷茫。由于上天的作弄，或者冥冥中早已注定，眼前的女子再加上身后的妘绮柔，本与自己毫不相干的两个女人，偏偏就与自己捆到了一起。
这就是命，或许真的是命，正如恩师常念叨的那样。
他不知道她将来的命运何从，与自己的缘分何去，但他别无选择。路就在脚下，且只有一条，他必须走下去，直到尽头。
路的尽头有很多种，或得、或失、或喜、或悲，这些他都不在乎。
与柔儿由相识到相知，从幽幽情愫到互传心意，现如今却又变成了爱恨交织，不知道几日之后双方还会不会和好如初？他想到这里，心中不由泛出一丝凄苦。
钟铁衣走了过来，轻声道：“公子，有把握吗？你的伤势……”
刘宸回过神，淡然一笑：“不碍事，应该没有问题。”
钟铁衣脸露感激之色，朝周围道：“大家腾点空间出来。”
刘宸走到棺木下首，深吸了一口气，双手在空中轻舞，霎时间真气游走全身，衣带无风自起。他双手往棺沿按去，寒冰真气源源而出。
大家只觉得周围的空气都往棺木聚集而去，那里便似乎是一个超强的漩涡中心。各人生出一种要被吸入其内的错觉，皆不由自主地往后退去。
神奇的事情发生了，刘宸双掌处的棺沿开始凝霜结冰，这种景象不断蔓延而去，缓缓往棺木四周扩散，便如初冬乍寒，晨冻百川。
刘宸的头顶开始冒出丝丝白气，脸上的汗珠涔涔而下。过了一炷香的时间，水玉棺已完全成了一副冰棺，棺内的青儿为寒冰覆盖，面容清晰可见，便如睡着了一般。
他终于收功，双手扶着棺木，一阵喘息。妘绮柔见他脸色煞白，心中刺痛了一下，忙奔了过来将他搀住，柔声道：“你觉得怎样？”
他咧嘴一笑：“只是有点累，休息一会便好了。”
她眼圈一红，嘟着嘴道：“多谢你。”
他哂道：“你什么时候这么见外了？救她不也是我的责任嘛。”
她闻言心中一喜，羞赧地白了他一眼。
刘宸见了她这一满含柔情的神态，登时烦恼尽去，心情大佳。
到这时，众人才从刚才的神奇景象中缓过神来，四下惊叹连连。
狄老二走了过来，笑道：“公子，你两位在这里低声细语地聊些什么呢？瞧得我云里雾里的啊。”刘宸捶了他一拳，豪迈的本性又被找了回来：“走了个蔡少公，却又新出了个狄老二，真是世风日下啊，到哪都能遇到些‘不让说话便上房揭瓦’的人。”
四下一阵欢笑，众人见青儿的事情有了着落，都是心情大好。
过了片刻，有一船上的武士走了进来，向大家抱拳道：“诸位英雄，我们坞主让我转告一声，再过一炷香的时间便可以登岸了。”
钟铁衣走了过去，回礼道：“多谢这位兄弟。我们立刻准备。”
淯水的下游，离宛城三十余里处，官府设了一道关口，主要是为了对过往船只征税。关口处，东西两边各有塔楼两座，附近水面泊有走舸数艘。
其时，夕阳西下，通往西边塔楼的大道上，远处尘土飞扬，一队骑兵正飞驰而来。塔楼上的守卒见了这阵势，大吃一惊，急忙摇旗通知下面的守军。
塔楼下的营寨内走出十余名军士，往那一队骑兵迎去。骑兵队径直冲了过来，守军中的一名头领拔出佩刀，喝道：“来者止步。何事到此，可有公文？”
这正是追赶刘宸他们的那支骑兵，领头的跳下马来，摸出一块令牌，大声道：“我们从宛城来的，正追赶一伙十恶不赦的强盗。甄大夫有令，各地守军皆听候调遣。”
那人一听是宛城来的军队，忙毕恭毕敬地道：“这位将军怎么称呼？”
骑兵头领道：“我姓胡。把你的人都叫过来，要快。”
那人露出一副笑脸：“胡将军请随我来，进去歇一歇脚，属下恭听教诲。”
刘宸立于舱顶之上，望着远去的四艘小船，心中一阵挣扎。他心道：“柔儿，如果我这次真的脱不了身，你能原谅我吗？”
一人走了上来，正是谢九渡。他道：“公子，进去歇息罢，外面风大。你刚才耗费了大量真元，我真是为你担心啊……”
刘宸走了过去：“嗯，倒让你费心了。随我来，我有一份礼物要送给你。”
谢九渡一阵诧异，随他走入船舱。刘宸从角落里摸出一个包裹，抛了过去：“这些东西我拿着也无用处，便送给你。那拿回去分给族中的弟兄罢，马上就要入冬了，让大家备足了粮食，再买一点御寒的衣物。”
谢九渡接住包裹，发现入手极沉，他打开一看，登时大吃一惊：“你……哪来这么多珠宝？我可用不了这么多。”
刘宸笑道：“瞧把你紧张的。都是从宛城秘库中顺手取来的，是些不义之财，送给兄弟你做点仁义之事，正好不过。瞧瞧那些划船的兄弟，天天跟着你风里来雨里去的，都这个季节了还穿着夏天的薄衣，于心何忍？”
谢九渡眼圈一红，哽咽道：“是啊，我时常觉得很对不起他们。如今天下混乱，想要生存下去已越来越难，我根本顾不上这些。蔡少公几次说了要拨给我一些钱财，但都被我拒绝了，因为我知道，山寨中的情况也好不到哪去，我不能再给大家添麻烦了。”
“那正好，这些你拿着。多余的便去置办一些船用物资，日后定有用处。”
谢九渡朝刘宸一拜：“那我就替他们多谢公子了。”
刘宸哂道：“你是该谢我，上船这么久了，连杯酒都没有喝到。”
谢九渡一阵大笑，开怀之极，他领着刘宸到了一个小舱，找了半天，从柜子下摸出一个小酒坛，放到刘宸跟前：“这酒啊，我藏了半年了，嘿嘿……”
刘宸大笑，一把夺过酒坛，拔开封盖，深吸了一口气，满脸惬意之色。
酒盏却是现成了，柜子里就有，二人便开怀对饮起来，谈笑间头起酒干。
正喝到兴头上，舱门外一人来报：“禀报坞主，前方十里处便是关口。”
谢九渡道：“公子，这酒看来得拿到舱顶去喝了。”刘宸道：“如此甚好。”
二人便即起身出门，前来禀报的人见了刘宸手上的酒坛子，当下猛吸了几口气。谢九渡笑骂道：“就这点出息。等这里的事情一了，我请大家喝个够。”
“坞主可要说话算话啊。”那人不胜欢喜，屁颠屁颠地去了。
二人来到舱顶，谢九渡指着远处道：“前面有十来艘走舸横在河中，附近的商船都已被驱散了，看来敌人的骑兵已经赶在我们前头到了关口。”
刘宸惊道：“这可如何是好？我们就一艘船。”谢九渡笑道：“公子不习水战，所以有此一问。”刘宸哈哈一笑：“是啊，我在大雪山长大，很少见到船只。曾经有一次下山历练，遇到了一伙水贼，吃了不少暗亏，嘿嘿……”
谢九渡道：“敌人一定是把我们当做一般的货船了。他们时间仓促，无法调集附近水域的战船封锁江面，只匆忙找来了十余艘走舸充数。”
刘宸道：“那又如何？他们船多，把我们围住就不好办了，没准会附上我们的大船凿几个洞，到那时我们只能弃船，若是往岸上逃跑，还有百十名骑兵等着我们哩。”
谢九渡失笑道：“在江河湖海里面，只有我谢家儿郎凿别人的船，哪轮得到别人来凿我的船，逃跑的只会是他们，你等着瞧就是了。”
刘宸奇道：“这是为何？瞧你说得真切，不像骗人的样子，你一定有什么法宝，快讲来听听，日后遇到水贼，我也给他们一点厉害瞧瞧。”
谢九渡哈哈大笑：“我的法宝就是扬长避短。你瞧瞧，我的战船高大坚固，我的兄弟勇猛有素，居高临下发起攻击，敌船只有挨揍的份。”
“别忘了他们船多，你真有把握以一敌十？”
“对方人多势众又能怎样？一会让你看看什么叫狼入羊群。”
“嘿……有点意思。”
“走舸轻便，水战中多用来突袭和骚扰，防守本就是它的弱点，对方却还蠢得把走舸排成一行，兵力如此分散，首尾不能相顾，如何防得住我？若是排成楔形，倒是可以给大船造成一定的威胁，不过遇到了我，还是有败无胜。”
“说得好，我对你越来越有信心了。”
“水战，讲求的是一个阵型，一旦阵型失策，就会坐失良机，甚至一败涂地。在水里让船转个弯，可不像骑马、驾车那么容易。”
“就是啊，我抢过别人的船，那家伙在水里晃晃悠悠的，根本不听你的话。”
“哈哈……如果交战双方的阵型相当，就要看各自的兵员素质了。”
“这么说我们今次有胜无败了，谢坞主的名头，当今世上何人压得过？”
谢九渡失声大笑，刚要捶刘宸几拳，楼梯处一名腰上插满彩旗的汉子奔了过来，朝他躬身道：“禀报坞主，兄弟们已全部就位。”
“传令下去，准备迎战。”
那汉子取出一个竹管吹了几下，两层舱室的小窗登时打开，露出一张张长弓，最下层的甲板上，已有人在两舷升起了围板，几名长矛手正藏身其后。
又有四名大汉各举一面大盾走了上来。谢九渡摆手道：“对方没有大船，这里不用布防，盾牌撤到下面去。”那四人便退了下去，将盾牌立在两侧靠前的位置。
谢九渡朝身边的那名汉子道：“过来见过昭凌公子，他可是伯升哥的结义兄弟。今日在法场，只身一人便敢硬闯敌阵，千军之中来去自如，是一位了不起的人物。”
那人脸露钦佩之色，忙躬身道：“小子谢飞鱼，见过公子。”
刘宸拍着他肩膀，笑道：“飞鱼？哈哈……我之前认识了两位有意思的兄弟，一人自己起名叫做山豹，另一人叫做水獭。你这名也是自己起的？”那人傻笑点头。
谢九渡道：“他父母不识字，没给他起过一个正名。后来听人说有上古飞鱼，乃是水中神兽，他一高兴便给自己起了这么一个名，希望能得到飞鱼的眷顾。”
刘宸道：“这就是了。这名很有意思，配上你这水中勇士再合适不过了。”
谢九渡道：“这是我的一位族弟，祖上世居广陵，是云梦泽谢家的一路旁支。最近我族与天音教在洞庭一带交恶，他在那边就待不下去了。”
刘宸道：“恭喜九渡兄弟得一虎将。”
谢九渡笑道：“可不是么，这家伙的水性称冠族内，连我都自叹弗如。”
刘宸抚掌道：“好。早知道有你二位在此，我还担哪门子的心啊？就该在船头摆一席酒菜，大吃大喝，坐看敌人屁滚尿流。”
三人相视而笑，心情极佳，哪有半点大战将至的紧张情绪？
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