当日在云中山天百山庄，江寒向师妹邵九佳求爱不成，被师父责骂一番，偷看曾可以却被有一箭之仇的蒙昆撞见，逃下山去。没人知道他后来去了哪里，没想到又在这里出现。

　　江寒离开永福寺，走出几里，忽听一阵马蹄之声。扭头看时，却见一伙人手持刀枪，骑着马喊杀而来，很快就来到近前，把江寒团团围住。江寒暗叫不好，他心里明白，这应该就是当地人所说的杀人不眨眼的马匪。

　　五六个马匪围着江寒打转，时时有得意哄笑之声。江寒强做镇定，暗中警惕着，仔细打量着这伙人，希望找到其中的为首之人，说几句软话，然后平安离开。他双手抱拳，大声说道：不知哪位大哥是当家的？兄弟我这厢有礼了。

　　哪位大哥？兄弟？哈哈哈哈。兄弟们，听到没有，这小子临死前还想着跟咱们攀兄弟哪。哈哈哈哈。说话的是个三十多岁的汉子，留着小胡子。其他人也都跟着大笑起来。江寒不敢招惹他们，只能静观其变，暗中也做好了鱼死网破的准备。

　　忽听有人说道：小子，你把身上值钱的玩意都拿出来，然后跪在地上给我们每人磕三个头，不，给我们二当家得磕六个，然后叫几声爷爷。我们二爷听得高兴了，说不定饶你一条狗命。

　　江寒也是练武之人，在黄花岭下邵家门学艺多年。他师父邵青堂号称威震三关，在山西也是响当当的人物。江寒虽然没有他师父那么大的场面，可也是争强好胜之人，除了在师父面前多少收敛些，在外可从来没吃过亏，哪受得了马匪如此的羞辱？他轻轻从背上摘下包袱，一边慢条斯理地拆解，一边怒视着刚才说话之人。

　　那个被称为二当家的小胡子伸手指了他一下，又大笑起来：皮狗子，你看见没有，他瞪你呢，还要动家伙，他这是不服你呀。怎么着，露两手给二爷看看？看你几刀能把他剔了。

　　好嘞。皮狗子正要在二爷面前显摆一下，嘴上应了一声，便拨马头朝江寒逼近过来。江寒下意识地往后退了一步，马上听到后面的鼓噪之声，知道身后已无退路。皮狗子见江寒后退，只道他胆怯，于是更加嚣张，嘴里喊着兄弟们看好了，我第一刀先砍了他右手，便挥刀朝江寒的右臂砍来。

　　江寒急忙向左一闪身，让过了这一刀。马上有人哄叫道：皮狗子，你这砍得也不准哪，他右手还没掉啊。皮狗子刚才只顾得意，没想到第一刀竟然被他躲过去了，有人一哄，脸上有些挂不住。他不再废话，抡起马刀，直朝江寒的头颈砍去。

　　江寒瞅准机会，抬左臂用手里的包袱把马刀挡了出去，右手顺手一抓，攥住皮狗子的手臂，一用力把他从马上拽了下来。皮狗子猝不及防，狼狈地栽了下来，摔在地上，头脸也都撞破了。

　　众马匪一惊。江寒乘机踢掉皮狗子挂在马镫上的腿脚，自己一翻身，骑到了马上。那位二当家的这才反应过来，急忙喊道：快围上，别叫他跑了！

　　江寒瞅准刚才皮狗子空出的缺口，催马就跑。一个马匪就近扑了上来，举刀就砍。江寒一俯身，躲过一刀，迅速撩开包袱，瞄准那人，抬手一指。那人便啊了一声，便扑在马背上，再无动静。

　　有人眼尖，惊叫道：他有弩箭！二当家的愣了一下，赶紧拉住马，不敢再追。仍然坐在马上的几个人，眼看着江寒渐渐远去，又恨又怕。

　　过了良久，二当家的说：他往咱们寨子的方向去了，跑不了。集合去波罗地的兄弟们，咱们回去，只要那小子自投罗网，咱们叫他求生不得，求死不能。另外几个马匪纷纷附和。

　　有人把皮狗子扶到马上，也把刚才被弩箭射死的那个搁在马背上捆绑好了，沮丧地去波罗地召集其他马匪。

　　永福寺内。衍达老和尚陪着倪帮主等人从大殿里出来，又到方丈室内歇了一会。吴秋遇和小灵子没有进屋，在门外议论着江寒的事。老叫花子听不懂他们在说什么，也到屋里去坐着。

　　倪帮主说：我们在宝刹多有打扰，看天色还早，也该上路了。我们要去贺兰山，只是人生地疏，还望老师父指点方向？去贺兰山？老和尚想了一下，说，按说直接往西，路途最近。只是近来，听到寺里进香的施主说，毛乌素沙漠之中有劫路的马匪，你们怕是去不得。那就自此向南，靠近关中，应该太平些，只是要绕些远路。倪帮主说：多一事不如少一事。我们多走几步，正可免去不少麻烦。小灵子！

　　小灵子在门口听到倪帮主喊她，应了一声，走进门来。吴秋遇也跟了进来。倪帮主说：咱们在寺里多有打扰，你去添些香油钱吧。衍达老和尚双手合十，赶紧说道：阿弥佗佛，善哉善哉。你们远行在外，正需盘缠，这香油钱就不必了。小灵子正舍不得出钱，一听老和尚这样说，心中暗喜，也学着双手合十，说道：多谢老师父。都说出家人慈悲为怀，果然不假。老叫花子看出门道，偷偷地笑，却不说破。

　　老和尚把四人送到寺院门口，又就着地形指点了一下道路。四人道谢离去。

　　这一带地形复杂，往南走也没有一条像样的大路。走着走着，四个人就转了向，只能是见坡爬坡，见路走路。倪帮主毕竟身子虚弱，很快头上就冒出汗来。

　　这么乱撞也不是办法，大家先歇一下。秋遇哥哥，你到土岗上面去看看，有没有好走的路。小灵子扶倪帮主坐下歇息。吴秋遇快步登上旁边的土岗，向远处眺望。

　　小灵子问：怎么样，秋遇哥哥，前面有路吗？吴秋遇又努力看了几眼，回头说道：有一条河，要往前，咱们只能顺着河走，好像也没有路。那边吴秋遇忽然停住。小灵子问：怎么了？吴秋遇说：那边有人，咱们来的方向，好像还不少，都骑着马，往这边来了。

　　小灵子转身看了一眼，惊叫道：是马匪，秋遇哥哥快下来，别叫他们看见了。吴秋遇赶紧从土岗上跳下来，说：他们往这边来了，早晚能看见。咱们得赶紧藏起来。小灵子迅速四下看了一下，说：这里藏不住人。秋遇哥哥，你背上倪帮主，咱们顺着这条浅沟快离开这。

　　周围土丘很多，偶有草丛矮木，勉强可以作为遮挡。小灵子在前面带路，吴秋遇背起倪帮主，尽量俯身往前跑。老叫花子没别的本事，一说要逃命，还是很卖力气，也紧紧跟着没有落下。

　　十几个人骑着马快速奔了过去，并没有注意附近有人。原来，他们是去河边饮马的。

　　出了浅沟，周围遮挡之物已然少了。地上有人，几百步以外都能看见。四个人不敢停歇，只有继续往前跑，生怕那伙马匪瞧见了，一发追上来。

　　这是到哪儿了？等到停下脚步，小灵子不禁皱眉。倪帮主说：进入沙漠了。咱们对着日头的方向，这是往西边来了。

　　日近黄昏。周围是漫无边际的沙地。

　　倪帮主说：秋遇呀，把我放下来，歇一会吧。周围二三里以内，还没有马匪的影子。

　　四个人确实都累了，就地坐下，喝了水，吃着干粮。

　　小灵子拿出地图，看了看，失望地丢在一边，说：到了这，地图没用了。倪帮主伸手把地图捡起来，说：这个可不能乱丢。被人捡去，说不定就泄露了咱们的行踪。说着，拍了拍上面的土，揣进怀里。

　　老叫花子说：这破地方，除了马匪，谁还会来？马匪挑这种地方讨生活，实在是脑子不灵光。小灵子只顾四下张望，无心和他斗嘴。倪帮主说：他们主要打劫过往的商客。这种地方官兵不来，他们活的自在。老叫花子说：都知道有马匪，哪个商客还敢从这走啊？倪帮主说：人总是心存侥幸，难免就有贪图近路的，冒险来回。再说了，就算这里等不到商客，他们也可以出了沙漠，到镇子上去打劫。

　　天色变暗。看远处的东西已经有些模糊。

　　忽然小灵子蹲了下来，示意大家别出声。老叫花子问：怎么了？有马匪？吴秋遇静静听了一下，小声说：有人来了。不过马蹄声还很远，附近的人应该还不是骑马的。小灵子看了一眼吴秋遇，也透露出一丝紧张。

　　吴秋遇说：我先去看看，如果真是马匪，我就想办法把他们引开。倪帮主摇头道：那不行，万一他们看到你，你就跑不掉了。别忘了，他们可是有马的。吴秋遇说：不要紧，我有办法。倪帮主还要再劝，小灵子说：现在也只能如此了，就让秋遇哥哥去看看吧。如果马匪到这来，把咱们围起来，只有秋遇哥哥一个人能打，也保护不了咱们，反而拖累他。如果真是马匪，秋遇哥哥把他们引开，也就不用动手打架了。倪帮主说：这太危险了。小灵子说：放心吧。秋遇哥哥跑得比马快。倪帮主和老叫花子半信半疑。

　　小灵子嘱咐道：秋遇哥哥，你小心一点。能不打尽量别打，他们都有刀。嗯。吴秋遇点头应了一声，从身上取出定心剑，交给小灵子，然后才快步去了，消失在迷蒙之中。

　　吴秋遇已经好多天不用神偷丁不二传授给他的追风架子了，如今在这茫茫荒地正好施展。他两脚如风，很快就见到了七八个拼命奔跑的人影，看上去不像是马匪，倒像是逃命之人。吴秋遇放慢速度，迎着那几个人走去。

　　几个人正在逃命，忽见前面站了一个人，顿时慌乱一团，扑倒在地上就磕头，嘴里叫着：爷爷饶命！爷爷饶命！我的钱都给你！不要杀我！吴秋遇知道他们把自己也当成了盗匪，急忙上前扶起一个年岁稍大的，解释说：我不是马匪，只因看到大家在奔逃，特来问个究竟。

　　听说不是马匪，趴在地上的几个人稍稍定了定神，爬了起来。刚才被吴秋遇扶起来那个人说：你不是马匪在这干什么？还不快跑啊，马匪来了！吴秋遇还要再问，那几个人都顾不得理他，跌跌撞撞继续向前跑去。

　　吴秋遇转身跟上，向刚才那人问道：你们怎么会在这里？那人推了他一把，叫道：你别缠着我！命都要没了，谁有空跟你闲扯！

　　吴秋遇刚一发愣，就听身后马蹄声越来越近。工夫不大，十几匹马就撵了上来，把几个人围在当中。那几个人又扑跪在地上，瑟瑟哀求。只有吴秋遇愣愣地在中间站着。

　　马匪手里拿着刀，擎着火把，吵吵嚷嚷。带头的又是江寒遇见那个二当家的，摸着小胡子见吴秋遇站着不跪，不免多看他两眼，冷冷说道：臭小子，就你是不怕死的？

　　吴秋遇抱拳拱手道：各位马匪大哥，咱们大家都素不相识，也没什么仇怨，你们就放了大家吧。他话一说完，众马匪都先愣了一下，然后相对大笑起来。跪在地上的那些人心中暗骂：这小子笨得要死，管人家直接叫马匪，这不是急着找死吗？他嫌死得慢，可不要连累我们。

　　那位二当家笑了一阵，说：你都管我们叫马匪了，如果我不杀几个人见见血，岂不白沾了这个马匪的名头？跪在地上的几个人听罢，赶紧磕头作揖，指着吴秋遇说道：各位大爷，你们明鉴哪！话是他说的，可跟我们没关系呀！我们不认识他，要杀你就杀他好了！我们把所有的钱都给你们！

　　二当家的瞅着吴秋遇：你听到了吧？他们都说让我先杀你。你临死还有什么话说？要是你现在跪下给二爷我磕十八个响头，多叫几声爷爷，我可以下手快一点，让你少受点罪。

　　吴秋遇说：我跟你们又不认识，你凭什么要杀我？众马匪又哄笑起来：这傻小子脑子坏了，杀他还问为什么。哈哈哈。

　　跪在地上的几个人抢着说：各位爷爷，他不老实，你们杀他吧。我们把钱都交出来。二当家的看了看他们，点了点头，说：把钱留下，你们可以先滚到一边去了。几个人听罢欣喜若狂，纷纷把身上值钱的东西都拿出来。有一个本来还想私藏一点，被马匪瞪了一眼，赶紧掏出来放到地上。

　　二当家的让手下让开道路，把几个人放出去。那几个人以为可以走了。却听有人骂道：干什么，想跑啊？都跪在那！待会再打发你们！那几个人心中叫苦，怕是今晚还躲不过这一劫呀，跑是跑不掉的，听天由命吧，于是都就近跪了。

　　吴秋遇被马匪围在中间，怕是不怕，只是在想着如何脱身。按说他要走，那几个马匪还真拦不住他，只是他走了，马匪定要行凶杀人，那几个人必死无疑。他还想着如何把那几个人一同救下。

　　二当家的见吴秋遇丝毫没有害怕的样子，倒有些好奇，开口问道：小子，你叫什么名字？看你有点骨气，死了老子赏你一个坟。吴秋遇淡淡地看着他，说：你叫什么名字？凭什么在这里欺负人？

　　呵，臭小子，不识抬举是吧？二当家的怒了——他自当马匪以来，哪见过这样的——吹了吹手上的火把，招呼一声，上！

　　其他马匪早就按捺不住了，只是二当家的一直跟他磨牙，没有吩咐不敢动手。现在一声令下，四五个人一齐催马上前，挥刀向吴秋遇砍来。

　　吴秋遇施展小腾挪身法，几个马匪周旋了半天竟然连他的身子都碰不到，一个个又急又恼。二当家的不禁一愣，没想到这小子赤手空拳的，竟然半天都砍不死。外面跪着的几个人也都面面相觑。

　　眼看其他马匪也都围了上来。吴秋遇心想：如此下去难免吃亏，随便挨上一刀都是不值。不如来一招降魔十三式吓唬吓唬他们，若他们知趣散了，也便省心。想到此，他在躲闪的同时，手上暗自运气。

　　左右两个马匪同时抡刀向吴秋遇头上砍来。吴秋遇瞅准方位，两掌外推，猛地打出一记展翅驱魂。这是降魔十三式中的第六招。吴秋遇只要吓腿马匪，不想伤人太狠，因此只用了四成功力。

　　只见那两个马匪啊呀一声向后扬倒，幸亏有马镫挂着，才不至于飞落马下。饶是如此，二人的后脑也重重地撞在了马屁股上。两把马刀胡乱甩起，一把划到了旁边那匹马的眼睛上，疼得那马扬踢呼啸；另一把刀险些砍在一个马匪的脸上，在脖子上划出一道深深的口子，吓出一身冷汗。被打中的两个马匪已然昏了过去，慢慢地从马背上歪滑下来。

　　众马匪大惊，都呆在那里。吴秋遇看了一眼二当家的。那位二当家的心下一凛，慌乱地拉转马头，顾不得招呼手下，便自顾逃命去了。其他马匪一看，如梦方醒，各自调转马头，也跟着跑了。只有那两个昏死过去的，仍然吊在马上，无人理睬。

　　跪在地上那几个人早已经目瞪口呆。看到一众马匪真的走远了，才战战兢兢爬起来，庆幸躲过一劫。有人想起刚才为了保命让马匪杀吴秋遇的情形，又心生恐惧，急忙扑倒在吴秋遇面前，哀求饶命。其他人也都跟着跪了过去。

　　吴秋遇先没去搭理他们，而是走到马匹旁边，把那两个昏死过去的马匪扶正了，让他们的手臂在马脖子上搂着，用缰绳绑好了，然后在马屁股上用力一拍。那两匹马也哒哒地远去了。

　　吴秋遇捡起地上的一个火把，看了看那几个人，没说什么，既然他们已经得救，也不需再管，便转身迈步离开了。几个人见吴秋遇没有杀他们的意思，心里踏实了，也不知谁带的头，又开始摸黑去抢拾地上的钱物。

　　只有那个年岁稍长的，弯腰去捡起地上的另一个火把，望着吴秋遇的背影，喃喃自语。地上有人抬头见他发呆，开口叫道：胡勋大哥，你不来捡自己的东西吗？火把拿过来照个亮！这个叫胡勋的这才缓缓走了过去，慢慢把自己的东西收拾起来。

　　众人把东西捡拾完了，才有人想起吴秋遇来：刚才那小子呢？他是什么来头？咱们那么对他，他也不气不恼，也不抢钱。不会真的是傻子吧？胡勋瞪了他一眼，骂道：申图，你还是不是人？刚才就你叫得最欢！人家救了咱们大伙的命，一没为难咱们，二没要咱们一分钱，你怎么能这么说话？其他人也跟着抱怨起来。申图脸上有点挂不住，辩解道：我是说，天底下还有这样的好人？

　　有人叫道：不会是老天爷派来救命的金刚大力士吧？有可能啊。我看一定是。一说起可能是天神下凡，众人赶紧跪下来磕头遥拜。胡勋站起来，说：别闹了。咱们不赶紧追上去，再遇上马匪，看谁来救你们！众人一听有理，赶紧爬起来，跟着胡勋去追吴秋遇。

　　天黑下来。小灵子和倪帮主正在担心吴秋遇，老叫花子忽然叫道：看，有火光，往这边来了。小灵子赶紧示意他小声，并将定心短剑紧紧握在手里。

　　吴秋遇行走如风，难得对路线记得那么清楚，很快就来到三人近前。透过火光，小灵子看清是秋遇哥哥回来了，这才彻底松了一口气，收了短剑，高高兴兴地迎上去：秋遇哥哥，怎么样，是马匪吗？

　　吴秋遇说：嗯，几个人被马匪追赶，被我救下了。我吓走了马匪，就赶回来了。小灵子问：你救下的人呢？吴秋遇就把刚才的经历简要说了。还没等小灵子说话，老叫花子抢先说道：真不是东西！还不如叫马匪把他们杀了算了。小灵子笑道：你倒义愤填膺。我记你一功。

　　倪帮主说：既然马匪散了，咱们又有了火把，不如继续赶路，夜里倒还太平一些。小灵子等人也都同意。

　　四个人凭着感觉往西走。周围什么也没有，倒也安静。

　　走出二三里，隐隐听到前面有呼叫之声。循声望去，可以见到一点火光。小灵子把定心短剑交给吴秋遇。吴秋遇说：看上去只有一个火把，应该不是大队马匪。咱们过去看看。

　　越走越近，渐渐能听清对面人喊的是什么。金刚大力士！是你吗？金刚大力士！不要丢下我们！

　　吴秋遇听出了胡勋的声音，回头说道：是刚才我救下那伙人。好像在找金刚大力士。小灵子笑道：什么金刚大力士，他们在找你呢。一定是他们怕再遇见马匪，来找你护着。说不定啊，他们把你当成了救命的神仙！金刚大力士，呵呵。吴秋遇想了想，也笑了。

　　胡勋等人来到近前，见了吴秋遇就跪：金刚大力士，你带上我们吧。不要丢下小灵子作怪说道：你等刚才甚是无礼，冒犯了金刚大力士。现在还敢找上门来，不怕送了性命么？胡勋等人一抬头，这才发现吴秋遇身后还有三个人，都吓了一跳，赶紧磕头：我们一时糊涂，冒犯了大神！希望大神和仙女宽宏大量，饶了我们这一回吧。小灵子说：也罢，念你们肉眼凡胎，姑且饶你们一回。你们都起来，各自散去吧。

　　胡勋等人一听大神和仙女不见怪，自是高兴，又听说让他们各自散去，马上又哀求道：我等沦落至此，实在是怕那马匪。还望大神和仙女再发慈悲，再带我们一程。等出了这无边沙漠，我们一定烧香供奉，早晚磕头。

　　老叫花子听得不耐烦了，站出来叫道：你们这些人，真没心肝！刚才救了你们一命，还要赖上我们不成？我们到这，是来给你们当保镖的吗？胡勋一听，赶紧说道：老神仙息怒。我们不敢造次。我们真的是走投无路，才恳求大神救命。我们不会白耽误大神的工夫，我们都有孝敬，都有供奉！说着带头拿出银子来，举到头上。

　　老叫花子一见有银子，火气马上消了，笑道：既然你们叫我老神仙，又有孝敬，我可以帮你们说几句好话。说着，便要伸手去拿银子。小灵子瞪了他一眼，低声道：你要敢拿，就自己带他们斗马匪去。

　　吴秋遇先把胡勋扶起来，又叫其他人也起来，说道：大家都起来吧。我们不是神仙。我们也是过路的，不想在这里撞见了。胡勋等人面面相觑，又上下把吴秋遇打量了几遍，开口道：不是神仙也是大英雄。刚才多亏恩公出手相救，要不然我们都得死在马匪手里。

　　吴秋遇说：大家不用客气。没事就好。小灵子只在一旁看着，面无表情。胡勋等人生怕小灵子和老叫花子仍有怨气，不肯带他们赶路，赶紧拿出更多的银子递到小灵子和老叫花子面前：这些银子是我们的一点心意，还望各位恩公收下。小灵子说：我们不是贪财之人，银子你们拿回去。要想一同赶路，跟在后面走就行了。胡勋等人面面相觑，心里仍然不踏实，再次央求道：姑娘还是代恩公收下吧。要不然，我们心里实在过意不去。倪帮主开口说道：他们是心里不踏实，怕你们中途变卦。哈哈。

　　小灵子瞅了瞅众人，一眼看出申图似是个小气吝啬之人，便拿过他手里的银子，说：也好。为了让你们心里踏实，我就替你们恩公收下这一锭银子。其它的，你们都收起来吧。胡勋等人见她终于收了银子，放下心来。只有申图看着大家各自收回银子，心里有点不是滋味。

　　吴秋遇手持火把走在前面照亮，小灵子和老叫花子扶着倪帮主紧随其后。胡勋等人轮流举着火把在后面紧紧跟着，一个个生怕被落下。

　　倪帮主问：你们是什么人？怎么会到这来？胡勋紧走两步，跟上来，回答道：我们是去西域贩马的商客。半路听说银州自古也产良马，就想着顺道先去看看，结果到那才知道，银州也好多年没有出好马了，只得从这再去西域。没想到，马还没买到，在半路先遇见马匪了。

　　小灵子说：你们是专门贩马的，怎么会对马的行情如此不熟？连这有马匪都不知道，真不知道你们过去是怎么活过着回来的。胡勋苦笑道：也不怕姑娘你笑话，我们都是第一次做这个营生。赶上朝廷有做官的亲戚，有幸得了个置办马匹的肥差。想着是可以赚上一笔，哪知道，刚到这里就差点把命给丢了。小灵子点了点头：这就难怪了，看你们也不像长年走动的生意人。以后出门，还是打听清楚了再上路，别稀里糊涂地把钱送到劫匪手里去。胡勋连连点头道：是，是。姑娘说的极是。嗯，你们这是要去哪里？小灵子看了他一眼，说：不该问的别问。胡勋怕惹恼她，赶紧住口。

　　隐隐看到前面有灯光。吴秋遇提醒大家多加小心。申图等人马上紧张起来。胡勋倒是很坦然，说：有恩公在，还怕他怎的？

　　渐渐走近，模模糊糊能看到那里好像有几间房屋，发光的应该是院子外面高高挂着的一盏大灯笼。怎么这里还会有住户？

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