百余支燎火照亮着太庙，火焰不时爆发出朵朵火花，闪耀出更明亮的光芒。燎火之下，昏暗混着松脂灰烬气息的太庙大廷上，太卜观曳一边低声祈祷，一边对着之火盆里灼烧的龟甲不断伏拜。赵妃、赢南、宋玉、昭黍、蓝奢、屈遂、廉舆、魏间忧……，这些人都跪在他身后，不敢语言。
占卜在列国早已式微，可在楚国仍是事关社稷的大事。熊荆最先一封鸽讯是要太卜占卜。此时郢都已知秦人舟师南下，两军将战于天池大泽。也不顾什么吉日不吉日，当晚观曳就在太庙祭拜祖先神灵，占卜凶吉。
长长的祈祷终于完毕，观曳取出被灼烧得啪啪作响的龟甲细看。诸人皆注视着他，盯着他紧绷着的嘴唇。好一会，嘴唇张开，他判决式的说道：“不吉！”
“不、不吉？！”不是吉就是凶。注视着观曳的诸人很希望是他说错了，可惜观曳没说错。他翻过龟甲，兆纹全在‘我军将败’这一面，另一面‘我军将胜’虽然也有兆纹，可甲面清晰可见。这样的兆纹没有任何一个判读的贞人会说是吉。
“这、这……”赵妃看着看着就软倒了下去，身侧的赢南连忙扶住着。
换在平时赵妃肯定要推开赢南，可现在她心神剧颤，根本不在乎是谁扶住了自己，也不在乎自己是跪是卧。她只喊道：“司马尚、司马尚……，司马尚啊！”
十万赵军襄阳之战损失两万余，最后可调动的五万人全在天池大泽。如果连这点兵力也损失了，赵国就真要亡国了。
赵妃软倒，魏间忧也汗如雨下。为了表示魏国的存在，即便魏国已无可战之卒，大王还是决定派出一万五千精锐魏卒，由公孙卯率领攻入关中，没想到魏军未入关中便败在大泽之上。
昭黍、屈遂、宋玉、蓝奢、子莫等人稍微镇定一些，诸氏师旅全在襄阳，宋地师旅多半在穆陵关，损失的并不是自己的子弟兵。细究起来诸氏应该高兴才是，毕竟大泽上全是老公族的师旅，他们的师旅全军覆没，正朝上的话语权必然削弱。
然而，这几人心里也是冰凉冰凉，都有一种大祸临头的预感。若敖氏四师、老公族诸师，还有越人诸师，这些师旅如果真的尽覆，仅靠郢师和项师能抵挡住秦人？肯定挡不住！
且秦军也有了大翼战舟，以秦国的秉性，一旦有了战舟必然会大肆建造。楚军三十七个半正师，十二个新编师，一卒一舟的话每师只有十六艘卒翼战舟，即便有些师旅用的不是卒翼而是大翼，战舟数量也没有超过千艘。
秦国如果建造战舟，肯定不是以千艘计，而是以万艘计，楚国又哪里能造万艘战舟？战舟之外还有士卒。秦国隶臣十数万、数十万，赶他们上战舟划桨，死了也就死了；楚国舟师战舟上全是甲士，任何一名甲士战死都要层层上报，一直报到大王的正寝。记名、抚恤、入葬、祭祀……，最近又说准备每师配属一名白狄画匠，战死者画下遗容，以供后人瞻仰。
陆战楚军能以一当十，每战皆胜；水战如果是秦人也有战舟，楚国这水泽之乡，那还怎么打？以一敌二也必输无疑。
昭黍、宋玉、屈遂、蓝奢、子莫几人四目相对，各人的想法心知肚明。都是持重的老人，他们没有在太庙大廷商议言说，只等送走了太后王后、赵魏使臣，这才在明堂里说话。
“若我军大败，”昭黍忍不住叹息一声。“全军皆覆，便只剩武关道八师十二旅，方城八师，还有穆陵关十师。”
“魏军尚有两万，赵军也尚有两万。”子莫说起了楚国的几个盟友。“且齐军还有十万！”
“齐卒皆不愿战，且投秦者多也。”昭黍还是叹息。“据闻王翦麾下凭空多出十万齐卒，皆因秦人免其子母钱，重分田亩，斩首还可升爵，齐人多贫者，趋之若鹜。”
昭黍又一次叹息，宋玉、屈遂等人则是频频苦笑。表面上有一个齐国，这个齐国亮丽光鲜、货行天下，诸子云集、百家争鸣。可这个齐国之下还有另一个不为人知的齐国，这个齐国衣衫褴褛，颠倒日夜，钱轻钱重，朝富夕贫。
仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱。若人人身上都背着一份乃至数份子母钱，需要劳作不止、日夜不休来偿还，秦军来了又怎么样？秦军来了反而是件好事。
“若是各县邑再召士卒，或可有十数万人。”屈遂说道。屈氏素与齐国为善，对齐国的了解远胜他人。正因了解，所以屈遂还是把主意放在本国身上。
“十数万士卒？！”宋玉一阵苦笑。“无有也。”
“无有？”屈遂惊讶。“今我楚国治下六百万众不止。五尺至六十，当有百余万众。今又有东洲之谷，一年两收，粟米也无忧。秦人虽有战舟，但未有火炮、钜铁……”
“五尺至六十？”宋玉瞪看着屈遂，最熟悉的军务的昭黍叹道：“先王薨时也曾发五尺之卒，然仅三十余万。与秦人鏖战至今，死者十数万，何来百余万众？！”
“昔年是昔年，昔年我仅有东地，而今我有旧郢、方城、巴蜀、汉中……”屈遂争辩道。他的话让诸人无语，连宋玉也不再看他。
“早知如此，当初就该先救赵。”沉默半响，蓝奢想起了项燕。
“救赵又能缓几年？”宋玉并不同意蓝奢的说法。“赵国之败，败在邯郸代地相争，非在我之不救。李牧为将，赵国之亡将在数年之后。楚军处处攻秦之要害，每战皆胜，然秦国未亡、秦王不死，岂非天命邪？”
天命玄而又玄，周人多言天命，楚人仅言鬼神。然而事实摆在面前，从楚军攻入关中、拔下咸阳起，秦人就好像有天命庇佑一般。只要秦人运气稍差一些，秦王就被俘虏杀死了；只要秦人运气稍差一些，王翦大军就被歼灭了；只要秦人运气稍差一些，李信去年就走脱不了了……
楚军确实每战皆胜，但没有哪一次是真正致命。
明堂内又响起沉重的叹息。这是发自肺腑的叹息，诸人有知兵事的，也有不知兵事的，可无一例外都知道攻守即将易势。攻守易势可怕，比攻守易势更可怕的是秦人‘毋独攻其地而攻其人’的传统。以前白起拔郢还念着旧情，咸阳又有芈太后、魏冉等故楚人，攻战之外少有屠戮。现在不同了，前年李信入方城便已是寿幼无遗。
“若大泽之战果败……”沉默中宋玉最先说话，“当速造海舟。”
“海舟？”众人想起十年前那次燕朝朝议。大王曾言公族出海，避其锐气，击其惰归，宋玉对此最为赞同。现在他再提起旧事，又打起了避迁海外的主意。
“楚国数百万众，海舟可载几人？”屈遂摇头。“避之海上，又何以为食？”
“与秦人鏖战数年，死十数万人，今却要避之海上，天下笑也。”昭黍衣袖拂动，语带气愤。
“既如此，当年昭氏为何也避之东地？”宋玉反驳道。
“你！”昭黍再度拂袖。打人不打脸，宋玉这话就是打脸。五十多年前东迁，昭氏也在其中。五十多年前东迁避秦，而今出海避秦，并没有什么逻辑上的错误。
“当年先君襄王使庄率军循江而上，略西入滇，国中本就卒少。鄢城一战，可战之卒尽死，各氏男子亦多死，东地乃我楚地，为存社稷而东迁，天下何以笑？”屈遂不同意避之海上，却赞同当年东迁。“昔年若不东迁，今日如何复郢？”
“今日不避海上，他日如何复国？”宋玉反问。“东地吴越之卒可战，旧郢方城之卒皆不可战。大泽若败，全国仅余二十一师，可战之卒不过十三、四万，如何能战？”
“二十一师？！岂是二十一师？当有二十六师十二旅，二十万之众，”屈遂伸出两根指头。“各县邑若能再召士卒，或有四十万。”
“鲁宋之师弱，”宋玉不得不细说一回。“吴师尚可。诸氏五师仅比新编师旅略强。方城、旧郢师旅皆不能战，你召之何益？赵魏虽有四万士卒，然大梁魏地何守？穆陵关虽有十师，然齐地穆陵关何守？能战之卒，不及十师。秦人今有战舟，这十师能杀秦人几何？！”
宋玉驳得屈遂无言以对。可战之卒不等于与战之卒，穆陵关守军不能调动，大梁魏地的四万大军不能调动，南郑、商於、巴蜀防守又要占用兵力，实际上与战之师已不足十个。
进攻是最好的防守，十年来不是楚军一直保持对秦攻势、占据战略主动，就是秦国因为灭赵，无暇于楚。如果进攻没有足够的兵力，那防守就更没有。势弱的一方一旦不能保持攻势、占据战略主动，离败亡就不远了。
“晚矣！不在今年，便在明岁。”宋玉声音有些悲凉，他史书读得多，明白这个规律。“今年不造舟，明年此时便不必再造了。”u