离开塔拉的前一天, 罗兰去找了卡丽恩。

　　卡丽恩依旧在她自己的屋子里祈祷，怀里抱着埃伦留下来的那本玫瑰经。

　　原本这经书的封皮都已经破烂不堪了，但最近卡丽恩拿到了点零花钱, 终于能够买了一块漂亮的天鹅绒布, 给这书本做了一个漂亮的封皮。

　　罗兰走进屋，轻轻吻了吻卡丽恩的额头。

　　她问卡丽恩：“你还记得布伦特吗？”

　　她指的是布伦特・塔尔顿, 卡丽恩唯一爱上过的男孩。

　　卡丽恩听见这个名字顿时笑了，闭上眼睛, 用手轻轻按着心口。

　　罗兰越看越心酸, 看起来卡丽恩就像是要带着这份感情走进坟墓一样。她伸手轻轻拍了拍卡丽恩的肩头, 小声说：“我昨晚梦见布伦特了。”

　　卡丽恩睫毛一颤, 睁开眼睛望着罗兰。

　　“他要我告诉你，如果错过太阳你流了泪, 你可能也会错过星星的1。”

　　卡丽恩再度闭上眼睛, 过了好一会儿，她终于又流出泪来，并且开始小声啜泣，无法自制。

　　罗兰张开双臂抱了抱她，然后从房间里退出来, 对守在门外的威尔轻轻点了点头，小声说：“以后我就拜托你照顾她了。”

　　威尔一脸严肃，仿佛从罗兰这里接下了了不得的重担。

　　在这场告别之后，第二天, 罗兰出发去了新奥尔良。

　　*

　　新奥尔良是一座海港城市。在这里，密西西比河打了一个巨大的弯，流入大西洋。这座城市沿河而建，街道就像是一把扇面的扇骨, 从弯曲的河道起始，热力四射地向远处发散。

　　这座城市里拥有一个庞大的法语区，毕竟最早是来自法国的殖民者在这里为城市搭出了最初的框架。

　　但是法语区的建筑却大多是西班牙式的，拥有西班牙人骨子里的奔放和浪漫。这大概是法语区的房子在一百年前都被一把火烧掉，之后由西班牙人主持了重建的缘故。

　　罗兰在上一个位面学会的法语在这里还是很有用，她在法语区游荡毫无语言压力。

　　当普利西怯生生地问起罗兰，是从哪里学的法语时，罗兰满不在乎地回答：“埃伦，埃伦会说法语，她教的我。”

　　是的，她的母亲埃伦来自一个远渡重洋的法国上层家族，她的外祖母索兰格・罗比亚尔据说是一位出了名美貌的法国老太太，结过三次婚。

　　初来乍到，罗兰带着普利西在这座城市里四处闲逛游荡，好奇地看待这里古老而又新鲜的气象――是的，古老的城市，同时又是商埠。

　　说它古老，只是因为它比亚特兰大要老得多了。亚特兰大与郝思嘉这个人物同龄，因此完全是一个工业化的新兴城市。

　　新奥尔良则不然，它的建筑风格是欧式的，处处透着古雅，不像亚特兰大，完全是一副冷淡的实用主义模样。

　　眼前的这座城市永远都是流动的，外界来的新鲜事物正源源不断为它注入新鲜血液，为它永葆青春。

　　船只都停靠在港口，正在将从利物浦和南安普顿运来的大批货物卸下，然后再将美国南部的各种商品装载上船，这些商品绝大部分是玉米和棉花。

　　也时不时有不少小船从这里出海，驶向佛罗里达，以及更南的古巴，把大量没有经过海关的哈瓦那雪茄和朗姆酒运回来。

　　街道上来来往往的是各式各样的人：商人、走私客、渔夫、农民……从事各种各样营生的人。罗兰见到了说着欧洲大陆腔调的商人，欧洲白人在本地的后裔，也见到了大量的黑人、印第安人，和各式各样的混血儿。

　　看起来在未来的一段时间里，她要和各种各样背景人打交道――这个前景令罗兰摩拳擦掌。

　　罗兰的行李已经事先送去了黎塞留旅店。她在逛够了，看够了之后，也慢慢溜达回旅店去办入住。

　　“对不起，我们不能接待单身入住的女旅客。”

　　旅店的经理见到了罗兰和普利西之后说。

　　“为什么？”罗兰直截了当地问。

　　她这甚至都不能算单身入住，这不还带了一个普利西吗？

　　经理抱歉但是坚决地回复：“因为我们旅店不希望接待从事不当营生的女性。”

　　竟然是这个原因――可以想见这里的皮条客有多猖獗。

　　但这对于罗兰来说的确是令人上火的冒犯。

　　“第一，我只在这里住两晚――”

　　她只要找到一个可以暂时落脚的住处，就会立即从旅店搬走。

　　“第二，你们默认单身入住的女客都有可能从事不当营生，这对女性是极大的冒犯。难道你们的女性亲属就不会有需要单独出门的时候吗？”

　　经理却不肯通融：“您只需要找到一位能为您作保的绅士，之后您在本店住多久都可以。”

　　“一个男人出面作保，难道就比我自己的保证与宣誓更有效吗？”

　　罗兰抗议无效，她被告知：必须得找到一个认识的男人作保，否则就得另寻住处。

　　“整个上城区的旅店都有这样的要求，您如果做不到，就只能去下城区找地方住。”

　　上城区的治安比下城区略好，住在下城区的单身女性，在提心吊胆之余也很容易被人在背后说三到四。

　　“韩夫人，思嘉？是你吗，思嘉？”

　　突然有个声音在她背后打了声招呼，是白瑞德的声音。

　　罗兰吐出一口气。

　　白瑞德的出现对她来说既及时又尴尬，及时的是他能替自己充当一个“保人”，尴尬的是需要他作保的竟然是这种内容――不会从事不当营生？

　　罗兰感觉像是给自己挖了个坑。

　　“哦，白先生，原来您认得这位夫人。”

　　从旅店经理的态度来看，白瑞德是这间旅店的常客。

　　几分钟之后，白瑞德当着满脸愠色的罗兰签下了一份保人的证明。

　　经理的那张脸，在见到白瑞德之后，几乎已经写上了“大拍马屁”四个大字。他不住口地恭维白瑞德，并且立即招呼门童，让人把普利西和罗兰的所有行李都带到她的房间里去。

　　“思嘉，你们女人要摆脱这些偏见，还需要再多几年。”

　　白瑞德在罗兰耳边悄悄地说。

　　罗兰：确实……

　　如今战后，但凡略有些姿色的单身女性都被认为是从事“不当营生”。

　　能嫁的女人都嫁了――只要身体完好的男人，再略有些身家，不管多大年纪，都是婚姻市场上的抢手货；剩下的那些，社会似乎也没给她们什么其他选择。

　　“不过，您怎么到新奥尔良来了？”

　　“来谈生意。”罗兰没好气地简要回答。

　　“哦？需不需要为你介绍‘生意伙伴’？”

　　白瑞德伸手潇洒地理了理外套的衣领，看似随意地问。

　　罗兰这才注意到他穿得很光鲜，白色的外套领子上滚着蓝边――这副光鲜的行头是卫希礼或者威尔根本没办法想象的。

　　“谢谢，不必了，我事先已经和对方联系过了，明天就去拜会。”

　　“哦，这样啊。”白瑞德心里有点好笑，脸上却故意流露出失望的表情。

　　“您只在新奥尔良逗留两天吗？”

　　罗兰故意含糊其辞：“嗯，在这里只住两天。”

　　“那我更应该抓紧时间，请您吃一顿晚饭了。您初来乍到，一定不知道该享用哪里的餐厅。”

　　“您先休息吧！晚上我再来邀请您。”

　　白瑞德看见罗兰迟疑，突然在她耳边笑着说：“我可是豁出自己的身家和名誉为您作保的人，您不至于不让我请您吃一顿饭吧？”

　　罗兰紧抿着嘴唇，似乎有火焰在她绿色的眼眸里燃烧。

　　――这家伙为她作保，证明她是良家妇女，怎么还就得豁出身家和名誉了？

　　白瑞德很清楚这是她生气的前兆，当下哈哈一笑，扬长而去，把她晾在旅店里。只有旅店的经理还留在客厅里赔笑，随时准备承受她的怒火。

　　晚上，白瑞德真的到旅店来，恭恭敬敬地请她去附近的餐厅吃饭。

　　他穿着全套礼服，戴着手套，打着领结。罗兰有些不情愿，但到底还是去换了一件她带来新奥尔良最好的裙子，耽误了一点时间。

　　“夫人，一定要尝试一下这里这座城市最美好的食物。”

　　白瑞德眉开眼笑，仿佛能请她吃饭是平生夙愿。

　　他带她去了一家高级餐厅――这令罗兰感到很新鲜。在这个位面里，以及在之前的各个位面，罗兰都还没有尝试过“餐厅”这种商业形式。

　　以前的位面里她要么大富大贵，要么小富即安，家里都供养着手艺不错的厨子。

　　刚进入这个位面的时候她却穷到吃了上顿却还不知道下顿在哪里，更加与“餐厅”这种东西无缘。

　　但是白瑞德却可以，白瑞德带她去了法语区最好的一家餐厅。

　　他点菜，点了一上岸就送到餐厅里的新鲜生蚝，用红酒烹的阉鸽胸肉和白酒烹的开口牡蛎；他也点了酒，点的酒很有品味，酸度刚刚好，能柔和地衬托她面前的鸽子和牡蛎。

　　而她拥有不会为他丢脸的仪态。

　　上一个位面的寄宿学校里她学过淑女全套用餐礼仪，她知道怎么用刀叉去对付开口的牡蛎，知道怎么把生蚝悄无声息地送入口中而不发出“哧溜”一声……她的动作高贵优雅到白瑞德根本看不下去。

　　“思嘉……我倒还不知道你……”

　　“你一直以为我是在塔拉长大的乡下野丫头，对不对？”

　　白瑞德失笑，将腿上的餐巾放在一边。

　　“我怎么敢！”

　　“嘉乐是从爱尔兰逃难来美国的这没错，但是埃伦和她的家族是查尔斯顿的法国名门望族。”

　　他的目光明亮，望着她那张板着的小脸。

　　“所以你一直在用埃伦教给你的法式教养来伪装自己，掩饰自己内心深处属于爱尔兰人的热情。”

　　罗兰放下手中的刀叉，微微眯着眼睛，专注地望着他。

　　很显然，在这个位面里，最了解她的男人，不是嘉乐，不是希礼，不是威尔，是眼前这个家伙。

　　白瑞德突然将手中的刀叉朝面前的盘子里一扔，发出“哐当”一声响，惊吓到了整个餐厅里所有的人。人们错愕地转过脸，看向这个破坏餐厅礼仪的家伙。

　　“对不起，思嘉，我带你来错地方了。”

　　白瑞德冲着匆匆抢上来的侍者递出一叠钞票，这叠钞票足以让侍者闭嘴，一个字都不说地把他们俩恭送出餐厅。

　　他挽着罗兰，在新奥尔良的街道上走得很快。罗兰身不由己地跟着他转了几个弯，她扬起脸，向他投去询问的眼光。

　　“哈哈，我说过的，应该带你尝试这个城市里最美好的食物――”

　　他带她飞快地走了五分钟，突然推开一家小酒馆的门板就走了进去。

　　“老规矩，来两份招牌――”

　　“再来两杯朗姆酒和冰水。”

　　罗兰却望着这小酒馆里的人们发呆。这里的人三三两两，散坐在吧台和几个卡座之中。

　　他们打扮各异，但是穿成像瑞德这样的，站在这间酒馆里，绝对是个异类。

　　而且，这间酒馆里，除了瑞德这样的白人男子，还有黑人、棕色皮肤的西班牙人……

　　这个地方……能提供这城市最美好的食物？

　　很快，酒先送上来了，粗制的玻璃杯里盛着浅浅的一盅，另外附赠了一杯冰水。

　　罗兰好奇地尝了一口，只觉得蜜香浓郁，但酒的度数很高，和刚刚在高级餐厅里喝到的葡萄酒不可同日而语，只饮一口她就觉得醺醺然。

　　她只得评价：“这酒……有点儿上头。”

　　好在食物马上也送上来了――两三种不同的食物，全部堆在同一只深盘里，最底下是用秋葵炖的浓汤，浓汤上舀了一大勺用香肠和海鲜做成的烩饭，在最上面，铺了一层满满的小龙虾。

　　看这食物的规模，几乎能直接从盘子里冒出来。

　　瑞德满不在乎地扯过一幅油迹斑斑的餐巾，直接往领口一塞，转过脸用挑衅的目光看着罗兰，似乎在说：“我的法兰西淑女，这里你可以吗？”

　　罗兰：吃小龙虾……这谁怕谁？

　　什么礼节仪态规矩，在美味面前，都一边去吧！

　　她顿时从自己的手提袋里掏出手帕，也学着瑞德的样子往领口一塞，然后把手提袋往高脚凳下一扔，伸手就去抓那些从盘子直冒出来的小龙虾。

　　秋葵汤给这些龙虾带来了一场鲜美而浓郁的酱汁，同时也让罗兰的十指沾满了粘稠的汤汤水水。

　　罗兰却手下不停――吃小龙虾这种事，能难得住她？

　　白瑞德顿时看见她毫无顾忌地剥虾吃虾的样子，看见她把手指放进嘴里轻吮，看见她满手黏糊糊地就去抓盛着烈酒的玻璃杯……

　　这副景象似乎是印证了她在白瑞德心中的想象，又似乎给了瑞德无限的惊喜。

　　接下来这低矮昏暗的小酒馆里，就回荡着瑞德放肆的大笑声：“好，好！我真没想到……”

　　我真没想到，你是这样一种淑女。

　　罗兰冲他翻个大大的白眼――淑女也是会吃虾的。

　　话说回来，瑞德说这是新奥尔良最好吃的食物，完全没说错。她面前这盘秋葵汤加炖饭加小龙虾，是她有生以来吃过的最鲜美的食物，里面加入了各种香草调料，味道浓烈，异香扑鼻。

　　配对这样浓烈味道的食物，朗姆酒入口的满口香甜与之很搭。

　　然而这样汁水淋漓的吃法却不是她那小小一方手帕能够招架的。罗兰吃到兴起，竟然没有留意到她的脸颊上也沾上了不少秋葵汤。

　　瑞德顺手从他的领口把那幅餐巾扯了下来，握在手里，靠近她，想要擦一下她那张快要花了的玫瑰色脸颊。

　　――想想就觉得有点暧昧！

　　罗兰却突然一抬头，刚刚好避开他那只大手――

　　恰逢提琴的弓触碰在弦上的声音响起，大提琴拉出一个深沉悠扬的音调。

　　罗兰又惊又喜：“竟然有乐队？”

　　“这里竟然能听到纯正的布鲁斯？”

　　新奥尔良犄角旮旯里的一个小酒馆，即将上演纯正布鲁斯现场。

　　是的，挤在酒馆一角，准备开始奏乐的小小团体，从提琴手、小号手、鼓手，再到准备开始唱歌的人，全都是黑人。

　　瑞德的手僵在半空中，他想：是不是该怪自己把这乐队请来的不是时候呢？

　　真要怪，恐怕只能怪，他深知她有多么喜欢乐队。

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