隔天罗兰在梅里顿, 又遇到了威克姆。

　　其时威克姆正站在帽子店外，与镇上的两位年轻小姐热烈交谈，罗兰根本没想打扰。

　　谁知她没走多远, 威克姆就追上来，彬彬有礼地问好。

　　“恭喜你, 贝内特小姐，听说府上参建‘收费公路’的事已经定下来了？”

　　罗兰可没从威克姆的声音里听出任何恭喜，嘲讽倒是听出不少。

　　对方似乎在笑她：区区两千镑也需要大费周章，连嫁妆都动用？

　　于是罗兰也笑眯眯地反问：“听说威克姆先生也对这次的‘收费公路’项目颇感兴趣，想必也已经承揽了好几个路段的‘收费权’了？”

　　她是从姨夫菲利普斯先生那里听说这个消息的：威克姆详细地打听了参建公路的全部细节，却在最后关头放弃了出资。

　　菲利普斯先生将这解释为：威克姆先生应当看不上这点小生意吧。

　　但罗兰却听出了一点“色厉内荏”的味道, 这时一记反问, “龙傲天先生”果然呵呵干笑了两声, 笑容由殷勤转为冷淡。

　　“我的资金一向都投放在美洲，英格兰的投资利润率是达不到我的要求的。”

　　“还有，女人……就不要总摆出一副自以为是的样子。”威克姆盯着罗兰, 很真诚地建议, “男人不会欣赏懂得太多的女人。”

　　罗兰差点没憋住笑。虽然勉强忍住了, 她的笑意却几乎要从那双明亮的美目里溢出来，让她一张娇俏的小脸格外漂亮。

　　她凑近威克姆小声说：“我简直想给您点一个大大的赞，您不愧是‘龙傲天’位面的资深选手, 说话深得‘龙傲天’的精髓。”

　　威克姆被她这一番吹捧得极为舒服，摘下帽子向罗兰行礼：“贝内特小姐，您太过奖了。”

　　过奖？――罗兰头一回见到这样无知到可笑的龙傲天, 还是活的，实在觉得有被对方娱乐到，顿时也笑吟吟地向威克姆行礼, 这才转身离开。

　　*

　　罗兰刚刚远离威克姆，就见到邻居卢卡斯爵士家的大小子，正站在路对面呆呆地望着自己。

　　“贝内特小姐！”

　　那小子突然高声叫道：“我爸爸今天到府上拜访你去了，可是你为什么要出现在梅里顿？”

　　罗兰：……我为什么不能出现在梅里顿？

　　不过，自从“她的”朋友玛丽亚・卢卡斯嫁给柯林斯表兄，卢卡斯爵士夫妇已经很久没有拜访过朗博恩了――每回见到贝内特太太，贝内特太太都会对卢卡斯一家冷嘲热讽，说话不会好听。

　　所以为什么卢卡斯爵士夫妇还会特地上朗博恩，还是指名要拜访她呢？

　　事不宜迟，罗兰办完了她在梅里顿的一切要务，匆匆忙忙地踏上回程，赶在卢卡斯夫妇告辞之前，赶回了朗博恩。

　　这一对邻居夫妇是由伊丽莎白出面招待的――原本应当招待客人的主妇贝内特太太，一听说是这两位上门，“神经”就立即出了问题，躺在床上直哼唧。伊丽莎白无奈，只能亲自出面，代替母亲招呼客人。

　　“原来两位真的是特地来见我的？”

　　罗兰见到卢卡斯夫妇时，惊讶依旧不减。

　　但很快就弄清楚了原委：卢卡斯夫妇是邀请罗兰和他们一起前往亨斯福德，看望已经出嫁的玛丽亚去的。

　　玛丽亚与柯林斯先生已经成婚，早已双双动身，前往柯林斯先生所供职的教区去了。

　　临走之前，玛丽亚一直撺掇着柯林斯先生邀请罗兰前去肯特郡看看她，但又不好请罗兰单独一人前往，于是请卢卡斯爵士夫妇出面相邀，陪同前往。

　　卢卡斯爵士原本也很想亲眼看看女儿过得怎么样，这才不顾贝内特太太的恶劣态度，直接上门――但却没想到罗兰不巧去了梅里顿。

　　好在伊丽莎白态度温和，厨娘福登太太手艺出众，用各种茶点将卢卡斯夫妇一直留到了罗兰回来。

　　罗兰听这两位说明了来意，稍稍思考一阵，点着头说：“承蒙相邀，我很乐意。”

　　卢卡斯爵士顿时笑得合不上嘴，开心地拍着妻子的手。

　　卢卡斯太太却问伊丽莎白：“伊丽莎白小姐，您是否也愿意一道前往，去看看肯特郡的风光？”

　　很显然，卢卡斯太太觉得罗兰年纪太小，不谙世事，她家的玛丽亚年纪也不大，希望能有一位温柔成熟的姐姐陪伴她们两人在亨斯福德小住一阵。

　　伊丽莎白待人周到有礼，为人则友善明智，正是最合适的人选。

　　伊丽莎白：“我？”

　　她倒是没想到这话题最后会拉回到自己身上。

　　伊丽莎白低头思索片刻，转头看向罗兰。只见罗兰一副怂恿的模样，伊丽莎白顿时点了头：“感谢二位相邀，荣幸之至。”

　　很快双方就商定了，一过复活节，卢卡斯爵士就派车来接两位小姐，一起前往亨斯福德。

　　卢卡斯爵士夫妇离开之后，贝内特太太虽然还是满心的不高兴，但也改变不了罗兰和伊丽莎白的决定了。

　　罗兰立即忙碌起来：她要赶在离开之前，将朗博恩所有的农事都交付给可信的人处理。

　　松露季已渐告一段落。随着春天的到来，鲜花和反季蔬菜也可以暂歇一阵。朗博恩这里主要的生意就只剩花园种菜和三黄鸡养殖。此外，朗博恩的村民忙于“轮作”，可能也需要一定的指导。

　　罗兰将这些工作分别交给可靠的人负责，自己又专门制作了一批关于“轮作”的“种田卡”，分发下去，并且赠送给见习教士弗莱彻先生一套，请他闲时能给村民讲解讲解。

　　弗莱彻先生欣然领命。

　　“这些绘画，也都是出于您的手笔吗？”弗莱彻先生望着“种田卡”上精美雅致的绘画，满怀欣赏地询问。

　　“不不不，”罗兰赶紧摇头否认，“这是我四姐凯瑟琳的作品。”

　　“凯瑟琳”是基蒂的大名，罗兰在外人面前不敢贸然使用自己姐妹之间的昵称。

　　而种田卡上基蒂的画作确实非常精妙――她用木炭打底稿，用羽毛笔和墨水作画，只用线条，就将作物的幼苗、花朵和成熟的植株画得惟妙惟肖，而且线条优美，独具美感。

　　“非常生动，”弗莱彻先生一张卡一张卡地翻过去，赞了又赞，又提起，“卡上的文字也写得棒极了，简洁平实易懂，比上次……”

　　弗莱彻先生意识到了什么，赶紧住嘴，不说了。

　　罗兰知道他想说什么：这次“种田卡”上的文字，是玛丽帮忙润色过的，不求多有文采，但求精准到位、平实易懂……而且没有拼错的单词。

　　玛丽可是帮她避免了好些拼写错误。

　　罗兰的心理承受能力很好，俗称的“脸皮很厚”，当着弗莱彻先生的面，把两个姐姐的实力一通猛吹。

　　见习牧师先生一边听罗兰吹嘘，一边笑着点头，听得格外认真。最后他开口建议：

　　“贝内特小姐，您是否考虑过，将令姐的画作制成版画，这样复制印刷也容易，不需要令姐一幅一幅地反复描绘了。”

　　――这是个好主意！

　　罗兰顿时来了精神，请弗莱彻先生介绍相熟的制版师傅。

　　弗莱彻先生果然没有让她失望，当真给了她一个地址――在伦敦。他甚至还写了一封信，交给罗兰，请她带给那位制版师。

　　“太好了。这次我去肯特郡看望朋友，刚好会在伦敦停留。”

　　罗兰一行的计划就是这样：从赫特福德郡出发，在伦敦停留，拜访加德纳舅舅一家，顺便看望一下日子过得不大顺心的简；然后再启程前往亨斯福德。

　　“弗莱彻先生，真的非常感谢您。”

　　罗兰向见习教士郑重致意，弗莱彻先生也同样郑重还礼，请罗兰放心，他会按照“种田卡”指导佃农们种田的。

　　罗兰少不了心想：这人与人真是不同――

　　同样是教士，柯林斯先生是那样一副酸腐模样，而弗莱彻先生却又是如此开明友善。人家还只是见习教士呢。

　　不过，她还从来没有问过弗莱彻先生的来历背景，只知道他来自伦敦附近的某个地方，距离赫特福德不远，口音听起来很熟悉。

　　据朗博恩的村民说，弗莱彻先生的家境应该很不好――否则，这位学识渊博的年轻人又何必屈尊到朗博恩来当一个见习教士。

　　*

　　作别家人之后，罗兰同伊丽莎白一道，在卢卡斯爵士的照顾与陪伴之下，抵达伦敦。

　　女孩子们先去拜访加德纳舅舅一家，并且探视她们的长姐简。

　　简一如既往的甜美娴静，但是眼眸里写着落寞，只有最熟悉她的人才能看出她受了情伤。

　　伊丽莎白一见到简，就把长姐拉到一边说悄悄话去了。

　　罗兰：不用说，简一定是还没有见到宾利先生。

　　果然，伊丽莎白和简谈过话，愤愤不平地来到罗兰身边，坐下来生着闷气，抱怨道：“那个狡猾的宾利小姐……”

　　罗兰顿时也叹了一口气：她早料到了，宾利小姐显然不可能在简和宾利先生之间帮忙穿针引线。

　　而简，显然也没办法豁出去，以任何“不够淑女”的方式，见到宾利先生，表达她心中浓烈的情感。

　　好在有伊丽莎白在，不用罗兰多说什么来安慰简。

　　罗兰向加德纳夫妇打过招呼之后，就带着弗莱彻先生的信件去了查令十字街。见习教士先生所推荐的制版师傅应当就在那里。

　　到了查令十字街1，罗兰才发现这条街上有很多家出版商，密密的一家挨着一家。这里的店面大多外面是书店，出售自家出版的书籍，书店里另有会客室，供出版商与作者和版权方洽谈。

　　她按照地址，找到了地方，却发现这也是一家店面宽敞的书店，橱窗里摆了不少大部头的精装书，革制封面上是烫金的书名；却也有不少巴掌大小的口袋书、小册子，看起来制作都颇为精良。

　　而弗莱彻先生指点她去找的那位制版师傅斯科特尔先生――难道是供职在这书店的职员吗？

　　罗兰推门进店，店门处的铃铛发出清脆的“叮当”声。

　　一位年轻的店员热情地迎上来，罗兰说明了来意，并且取出了弗莱彻先生的信件。他赶紧将罗兰迎至店面之后的一间会客室，并且殷勤地奉上了热茶，请罗兰在那里暂候。

　　这是一间会客室，也是一间展览室。四面墙壁上安装着的书架，正垒着满满的书籍。

　　罗兰只坐着等了一会儿，就坐不住了，站起来浏览室内架上的藏书。

　　这是一座包罗万象的藏书室，书籍的主题似乎也是精心安排过的。

　　从讲经布道的神学书籍，到自然科学、人文类，再到文学作品，从古典的到时髦的，从诗歌、戏剧到新潮小说，这间藏书室里似乎应有尽有。

　　罗兰望着这间会客室笑了――下次无论如何都应该将玛丽带来才对。

　　她随手从书架上取了一本书翻阅，只看书里的插画。那些插画应该是木版画，线条纤细流畅，画面清晰，画幅完整。

　　罗兰心里暗暗地想：基蒂的画，印出来能是这个水准就足够了。

　　正想着，会客室的门被推开，一位四十岁上下的绅士走了进来，脱帽向罗兰致意：“您就是来自朗博恩的贝内特小姐吧。”

　　罗兰连忙行礼，将手中的书籍放在桌面上。

　　对方热情地招呼：“我是出版商乔瑟夫・斯科特尔。西蒙给我写信，说您这里有非常棒的书稿考虑出版。”

　　他口中的西蒙，自然是指西蒙・弗莱彻，朗博恩小村里的见习教士。

　　罗兰：……！

　　斯科特尔先生……难道竟是出版商吗？

　　“据我所知，弗莱彻先生给我推荐了一位，将手稿制成版画的制版画师。我确实不知道……”

　　这其中是不是有什么误会？

　　“可是他说的没错，制版对我来说也确实很容易哦，”斯科特尔先生说话十分风趣，“贝内特小姐，您要不要先将您的手稿让我看看？”

　　罗兰没有迟疑，将她随身带着的一束手稿取出来，双手轻推，送到斯科特尔先生面前。

　　那是一束用缎带系好的手稿――事实上也是罗兰发给朗博恩佃农们的“种田卡”：她没有专门将基蒂的画和玛丽修改过的文字分开，而是包在一起带来伦敦，此刻就一起送到了出版商的面前。

　　她的确考虑过，以后将在朗博恩指导佃农种田的内容结集，尝试出版――但却从来没想过会用她手里这套“种田卡”去试投。

　　因此罗兰表面看来平静且自信，心里却真的有十五只吊桶在打水，忐忑不已。

　　“唔……”

　　斯科特尔先生看得非常仔细，一页一页地翻过去，一边看一边问：“小姐……您这套手稿的内容，经过验证没有？”

　　那必须的！――罗兰心想，这些都是她在“种田位面”反复尝试，验证过的种植方法。

　　但是在这个位面，她必须说实话：“有一部分已经验证过……”

　　冬季蔬菜的那一部分已经经过验证，关于轮作种植的那一部分却还没有。

　　“还有一部分正在验证之中，在今年夏天就能看到初步的效果。”

　　斯科特尔先生“嗯”了一声，继续专心翻看那些“种田卡”。

　　“贝内特小姐，西蒙在信上盛赞了您这一套‘农书’的内容，因此我对您的期望值非常高――现在我看过之后，我有一点小小的失望，认为它还没达到能够出版的要求。”

　　罗兰很平静――她原本就没想过拿这个出版。

　　但是表面上她一定不能露怯，面对面露失望的斯科特尔先生，罗兰点了点头，说：“这一套手稿，主要是为了乡村中从事农业实践的农人们设计的――文字上尽量浅显易懂，多用插画来传达信息。这是我们姐妹制作这套手稿时的初衷。”

　　“当然，我们也很想听听出版商先生的意见――能让更多的人看到这些新颖高效的种植手法，提高田地的利用率，是我们姐妹乐意见到的。”

　　斯科特尔先生好奇地问：“原来竟是您与令姐妹一道合作，写成的手稿？”

　　罗兰郑重点点头。

　　斯科特尔先生思考了一会儿，就罗兰这套“种田卡”提出了几项建议，主要是编排、背景阐述、参考书目和引用方面的――有别于“种田卡”，一本“农书”需要更严谨的结构和更充实的内容。

　　“非常感谢您的建议，”罗兰一定程度上依旧坚持自己的观点，“我会按照您的建议加以完善，撰写一套完整的书稿；但是您或许也可以考虑，在书本的尾页，放置一些可以取下的‘卡片’，这些卡片可以发放给真正种田的人。”

　　她的初衷是指导农业种植，一本专供学术大家们收藏，并且束之高阁的“典籍”就失去了她的本意。

　　说这番话，罗兰是为了向斯科特尔先生表达：在出书这件事上，她也是有坚持，有底线的。

　　斯科特尔先生想了想，也觉得有些道理：“这样一来，农庄主购买书籍，就能指导农人们使用这本书――是个不错的想法。”

　　“小姐，您什么时候能够完成书稿的修改？”斯科特尔先生温和地问罗兰。

　　罗兰心头一阵狂喜：“这么说来，您是有兴趣出版这样一本，接地气的、着眼于‘实操’的，给普通人看的‘种田书’了？”

　　斯科特尔先生笑着点点头：“我的商业判断告诉我：是的，这样一本书会有市场。”

　　罗兰猛地从椅子上跳了起来：“这太好了！”

　　不过她马上就冷静下来：“先生，按照您的修改还需要一些时间，正好书里的一部分内容也需要验证，我认为，在夏天结束的时候，我能向您提交一份修改完善的，达到您要求的稿件。”

　　“一言为定，”斯科特尔先生答应了罗兰的建议，“贝内特小姐，我期待您的修改稿送到我这里的那一天。”

　　他从上衣口袋里掏出一块怀表，看了一眼，说：“贝内特小姐，我另有一个事先约定的会面，因此我必须向您告辞了。”

　　罗兰知趣地把她的手稿都收好，捧在胸前，向出版商行礼告辞，转身离开了会客室。

　　谁知出版商的客人已经在会客室外等候了，见到罗兰，两人都有些吃惊。

　　“贝内特小姐――没想到在这里见到您？”

　　“达西先生……确实，好久不见。”

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