罗兰很能理解威克姆的愤怒。

　　大家都是从位面之外来的, 技术也是从位面外带来的，凭啥罗兰就能横刀抢下这个专利权，断人财路？

　　关键她还免费授权给他人——这不是典型的“损人不利己”吗？

　　“亏我还想着与你合作。”威克姆压抑着怒气, 愤愤地说。

　　偏偏在远处外人们眼里看来, 这位英俊的绅士竟还是一副情意绵绵，诉衷肠的模样。

　　罗兰笑笑：“您说完了吗？”

　　他们二人理念不同，像威克姆那样，不顾他人的死活, 用不属于自己的东西敛财——这种事情她反正是干不出来。

　　抢注专利的这件事已经尘埃落定, 她不打算再和威克姆多啰嗦一句。

　　“当然……没有！”

　　威克姆流露出一点点泄气的模样, 喃喃地自言自语：“谁能想到你这小丫头, 运气竟然这么好。”

　　“我说, 你上次花那两千镑买下的‘公路收费权’……”

　　“怎么？”

　　罗兰好奇地一扬秀眉。

　　她从伦敦回赫特福德郡的时候，已经看到伦敦那头开始修路了。据说另一头也已经从伯明翰修起。

　　春天里她不在朗博恩的这段时间, 贝内特先生已经和菲利普斯先生一起，与这条收费公路的建筑公司敲定了朗博恩这段公路的所有规划。

　　万事俱备, 只等开工。

　　这时候威克姆来找她谈这段“公路收费权”的事，会出于什么目的？

　　“你愿不愿意，我俩合作？”

　　“怎么个合作法？”

　　“我替你打理你家修筑这段公路的一切，替你鞍前马后地跑腿, 在公路修筑期间任你使唤……一切你不方便打理的事务我都替你出面, 只要你把我的名字加入信托，收益权分我一半。”

　　威克姆片刻间就把这份“合作”建议统统说完了。

　　而罗兰却只听见“收益权分我一半”这半句。

　　罗兰在做任何决定之前，都习惯于稍微等一等，务必等到所有事实都浮出水面之后，再采取行动，也就是“让子弹先飞一会儿”。

　　这可以让她避免因为信息不对称而做出错误的、不利于自己的决定。

　　现在面对威克姆先生, 罗兰更不能答应了。

　　她笑吟吟地转身准备离开：“这……我先问问爸爸和姨夫再做决定吧。”

　　谁知威克姆先生急了，上前一把拉住了罗兰戴着长手套的手臂，小声而急切地说：“你当时不是出了两千镑吗？我给你一千镑，让我也入个股，分一半的收益权可好？”

　　“威克姆先生——”

　　简的声音响了起来。

　　罗兰的两位长姐，简和伊丽莎白，已经来到了罗兰身边。

　　“我家小妹不太懂事，或许冒犯了您。”简的性格稳重平和，但是看见威克姆竟然拉罗兰的手臂，连简也觉得太过分了，上前提醒，“但是请您顾念自己的身份，对莉迪亚尊重一些……”

　　罗兰一抬头，正看见伊丽莎白睁圆了眼，瞪着威克姆，一副怒气冲冲的样子。

　　见到贝内特家两位小姐都站了出来，威克姆自己也怂了，掩饰着说：“对不起，实在对不起，我很久没见到莉迪亚·贝内特小姐了，一时激动……”

　　他马上又恢复了那彬彬有礼的派头，郑重地冲罗兰鞠躬：“请原谅我，毕竟爱情总是那么容易让人一时失态……”

　　威克姆这么一解释，简就释然了，温柔地笑着，向威克姆道别，然后挽着罗兰，同伊丽莎白一道，返回自家的马车。

　　马车上，玛丽和基蒂坐在罗兰对面，同时望着罗兰诡笑。

　　“莉迪亚，是不是很快就会有人求婚了？”

　　简也温和地说：“威克姆先生今天确实鲁莽了一些，但是考虑到他这么久没有见到莉迪亚……”

　　“不，威克姆这个人不可信！”

　　伊丽莎白突然很激动地冒出一句。

　　姐妹们的目光都聚在她脸上。

　　罗兰想：难道伊丽莎白真的从达西先生那里，听说了什么？

　　但伊丽莎白最终还是摇了摇头，一本正经地说：“就是直觉，你们都懂的，女人的直觉……”

　　玛丽和基蒂顿时都笑了起来，一起挤眉弄眼地看看罗兰，又看看伊丽莎白。

　　罗兰坐在伊丽莎白身边，伸手拍了拍二姐的手，表示她全都明白。

　　伊丽莎白这才心平气和，看向马车窗外，不再就威克姆的事做任何表态。

　　罗兰也当然知道威克姆不可信。

　　不过，那条“收费公路”，一定发生了什么，才导致威克姆那样迫不及待地要与罗兰“合作”，甚至提出，用一千镑换一半的收益权。

　　殊不知，威克姆越是这样急切，罗兰就越是认定了他别有所图，想要借助某些信息不对等的机会，谋取利益。

　　不管是什么原因，罗兰相信：这肯定不是坏事，否则威克姆也不会这么急急地找上门来了。

　　至于到底发生了什么，罗兰也不着急——有做律师的菲利普斯姨夫在，她迟早能得到消息。

　　*

　　回到久别的朗博恩，罗兰第一件事就是去看她的经纪猫。

　　“露娜！”

　　小小的黑白花蹲在地板上，扬起小脑袋，一对明亮的猫眼盯着罗兰，要多萌就有多萌——只不过稍许胖了一点。

　　罗兰心想：过两天得带她去运动运动才行。

　　“在亨斯福德和伦敦发生了很多很多事——”

　　罗兰迫不及待地想要和自己的经纪猫交流一下过去的事，她有无数故事要和露娜分享。

　　谁知道露娜捋了捋细长的猫须，点着头说：“我都知道啦，兰兰，干得漂亮！”

　　罗兰：……她差点儿忘了。

　　露娜是能做到每天与位面外联系，听取位面外反馈的。

　　她在亨斯福德做了什么，露娜全都知道，还能知道观众们的反应如何。

　　“尤其是达西先生——你赢得了他不少好感！”

　　罗兰心想：……他也赢得了我不少好感。

　　“我说，兰兰，你看看能不能找个合适的时机，请达西先生帮你拉一下票！”露娜说。

　　“拉票？”

　　“就是请他替你在位面外的观众那里说点好话，赞扬一下你的表现之类——”

　　“这……”

　　罗兰：这多不好意思？

　　“但这非常非常重要啊，你也知道，达西先生是这个位面里最具人气的人物。”露娜见罗兰面露犹豫，急得喵喵叫。

　　“更何况，你还有‘必走剧情’要走。”

　　罗兰马上伸手，把小猫咪抱了起来：“你知道我快要走‘必走剧情’了？那会是什么？”

　　小猫咪愁眉苦脸：“这我不能说啊，我要是剧透的话，制作方会对我进行处罚，把我直接从位面里踢出去……”

　　罗兰笑笑，一开口就很无情：“那问题也不大。”

　　小猫咪更加变成一张哭脸：“没准还会罚掉你的奖金……”

　　罗兰：“哦，这样可不行。”她伸手把小猫咪放下来。

　　露娜终于松了一口气：“谢天谢地，你总算不追问了。”

　　“不过，说实话，要是没有这段‘必走剧情’就好了。”

　　罗兰冲露娜龇牙咧嘴：“不是刚说了不能剧透的吗？”

　　小猫咪赶紧用爪子捂嘴嘴：“所以啊，兰兰，记得让达西先生帮你拉票啊！”

　　“好！”罗兰采纳了经纪猫的建议，但她却不知道什么时候才会再见达西先生一面。

　　回到朗博恩，大致安顿下来，罗兰立即着手与玛丽和基蒂核对进度。

　　这时距离与斯科特尔先生约定的日子已经不远了。此前她们三个人分两地，现在必须要把各自负责的部分都合起来，编纂成一套完整的书稿。

　　朗博恩的大宅立即恢复了往日的热闹，起居室里回荡着姐妹们核对书稿时的吵吵嚷嚷，各种不同意见和错误纠正……

　　这天，正当姐妹们在起居室里吵闹的时候，门铃响起。

　　罗兰全神贯注地在整理她的书稿，没把这当一回事。反正管家太太回去应门。

　　门开了，来客是菲利普斯姨夫。

　　罗兰她们都起身向姨夫问好，菲利普斯姨夫却看起来恍恍惚惚的，迷迷糊糊向外甥女们问了一声好，就往贝内特先生的书房去了。

　　贝内特姐妹们也没在意，起居室里继续吵闹。

　　过了一会儿，贝内特先生打开书房的房门，和菲利普斯先生双双出门来，两人都是恍恍惚惚的，从书房一直恍惚到了起居室里。

　　“小姐们，我和你们的姨夫，有一件事要向你们宣布。”

　　贝内特先生看看菲利普斯先生，似乎在征询对方的意见。

　　菲利普斯先生赶紧做了一个“请”的动作，表示这件事该由贝内特先生亲自宣布。

　　姐妹们都被这架势吓住了，一时间谁也不敢说话。起居室陡然静了下来，在宅子里走动的管家太太一时不知发生了什么事，在起居室门外探头探脑。

　　“事关之前用你们的嫁妆换来的公路收益权——事实上，我也不知道我理解得对不对。菲利普斯先生，请你随时帮我补充指正。”

　　贝内特先生一提起公路收益权，姐妹们都不免有点紧张：那可是她们用嫁妆换来的呀。

　　只有罗兰有一点心理准备，早先威克姆来找她，她就知道：一定是“收费公路”的修建发生了什么变化。

　　“是这样的——原先这条公路筹建的时候，议会的决议是，参与信托的人家，可以获得这条收费公路的‘收费权’这项权证。”

　　“你们菲利普斯姨夫刚刚收到了来自伦敦的通知，说是下议院已经通过了一项议案，将允许这个信托里的‘收费权’转为有价证券，在市场上流通。”

　　贝内特先生一边说，菲利普斯先生一边点头。

　　但姐妹们都茫然地睁大眼望着父亲和姨夫。

　　只有罗兰心里稍稍明白了一些：转为有价证券，可以流通？……这岂不是就是……上市了？

　　那以贝内特姐妹的名义持有的，岂不就是……原始股？

　　罗兰不是专业金融领域的，但按照她的理解，大概是那个意思。

　　她们竟然持有原始股？……那么以后这些股份的价值会……

　　“这……和我们有什么关系吗？”伊丽莎白不解地向父亲询问。

　　贝内特先生“嗯”了半天，又看看内兄，转头对大家说：“简单地来说，就是这两千镑换来的‘收费权’，现在升值了。”

　　基蒂天真地问：“爸爸，升了多少？有两百镑吗？”

　　贝内特先生激动地摇头：“不，比这要多……”

　　“比两百镑还多？……难道，翻倍了？”

　　“不止翻倍……”

　　贝内特先生终于又流露出那股迷迷茫茫的劲头，甚至伸手挠了挠头。

　　“据说，至少涨了十倍。”

　　起居室里全都是倒吸气的声音。

　　“据说，以后还会上涨……”

　　当初两千镑的投入，如今已经至少值两万镑了。

　　不止如此，按照菲利普斯先生的说法，这些有价权证一旦上市流通交易，价值可能还会再翻番。

　　起居室里安静了好一阵，基蒂突然尖声叫起来：“老天爷，那是我们的嫁妆啊！”

　　是啊！——那是大家的嫁妆。

　　贝内特姐妹原本总共只有五千镑的嫁妆，现在她们拥有的有价权证，刚上市就已经值两万镑了。

　　贝内特姐妹们顿时围住了罗兰，挨个与她拥抱。

　　“小妹，当初都是你的主意——”

　　罗兰连忙回答：“都是姐姐们当初支持我。”

　　她没有先见之能，而且怎么也预想不到下议院竟会批准这条道路的收费权转变为有价权证，上市交易。

　　同样的，她那些姐姐们也完全不知道事情会往这个方向转化。她们都只是因为多年来的姐妹情谊，就选择相信了罗兰，从她们微薄的嫁妆中拿出了一份支持罗兰——她们原本都没指望会有这种回报。

　　而现在——她们有钱了。

　　虽然依旧不是什么大钱，和达西小姐、德布尔小姐的嫁妆完全无法相比，但是随着时间的推移，这些有价权证会让她们的资产越来越充实。

　　“爸爸，谢谢你支持我们。”还是简最懂事，想到要去感谢贝内特先生。大家又挨个上前拥抱贝内特先生，然后是菲利普斯先生。

　　“不，孩子们，爸爸其实没有做什么，爸爸只是尊重了你们自己的决定。”贝内特先生乐呵呵地说，“是你们自己，支持了自己。”

　　姐妹们相互看看，全都笑了。

　　罗兰趁着没人留意，轻轻地推推在一旁发愣的伊丽莎白：“莉齐，等你下次再见到……”

　　“是的，”伊丽莎白正狡黠地得意着，“等下次见到……我一定会大摇大摆地走到他面前……”

　　基蒂在旁边听见了，连声问：“‘他’？哪个‘他’？”

　　她不依不饶地追问，伊丽莎白招架不住，唯有求饶。简和罗兰赶紧来打圆场……

　　一时间，客厅里充满笑闹声与唏嘘声——命运的礼物降临得太快太突然，虽然谁都没有做好接收的准备，但它就是这么降临了。

　　贝内特太太一转眼也听到了消息。

　　她的反应最为直接：“哦，我的宝贝们，你们有钱啦！”

　　“通知福登太太，”贝内特太太第一时间吩咐管家太太，“拿出她压箱底的本事，今天晚上多做一点主菜，把好酒都拿出来。大家庆祝，人人有份！”

　　管家太太高兴地应声去了。

　　贝内特太太也真的高兴坏了，没忘记叮嘱：“宅子里所有人都有赏金……”

　　贝内特先生望着太太，他的妻子理直气壮地说：“孩子们都有钱了，我们还那么节俭做什么？要把省下来的钱都留给柯林斯先生和玛丽亚·卢卡斯吗？”

　　贝内特先生：……我竟无言以对。

　　他不得不承认，今天他的妻子表现得格外睿智，她的话竟然无可辩驳。

　　*

　　这消息在梅里顿不胫而走。转眼间，贝内特家的姐妹们就成了炙手可热的的香饽饽。

　　“听说了没？贝内特先生把姐妹们名下的一部分嫁妆换成了‘筑路权’，一转眼，这‘筑路权’就变成了钱，价格嗖嗖地往上涨。”

　　“以前她们姐妹总共只有五千镑的嫁妆，现在啊，已经至少有两万五千镑了。”

　　“两万五千镑也不能算豪横，毕竟五个姐妹一起分……”

　　“这你就傻了，贝内特姐妹手上持有的‘道路收费权’，是有价权证，这些权证除了它们本身所具有的价值之外，等到道路建成，她们马上就会从收费公路的收入里得到分成。”

　　“从伦敦到伯明翰是一条大路，这分成至少要有两千镑每年……”

　　“这就相当于，嫁妆多了两万镑，外加一笔两千镑的年金？”

　　“不止……她们的有价证券据说上了市之后市价还会翻番……”

　　“那……我们现在参加这条‘收费公路’，还来得及吗？……”

　　全梅里顿的人现在全都是这样的心态：别问，问就是后悔！

　　“别提了，伦敦到伯明翰这条收费公路能挂牌交易了，消息一传出去，想投资公路的人就太多太多了，以后哪里还有两千镑投建公路的好事？”

　　“……”

　　问话的人想想也是。

　　机会稍纵即逝，唯有贝内特家姐妹有这好运气，把握住了这样的良机。

　　“总之，贝内特家姐妹们有钱喽，不愁嫁不出去喽！”人人都忍不住感慨。

　　实情也确实如此。

　　贝内特小姐们每次前往梅里顿，人们对她们的关注多了不少。连最爱出风头的基蒂都每每嚷嚷，说是不想再去梅里顿被人围观了。

　　无数舞会的邀约蜂拥而至，许许多多的青年都在打听，贝内特家的小姐们将会在哪里消磨夏日——

　　而罗兰根本无暇过问这些，她有与出版商的约定在，这个夏天是注定要奉献给书稿和田地的。

　　谁知即便这样还是无法拜托她不想要的干扰。

　　比如在梅里顿食材行的办公室门口，威克姆先生伸臂拦住了罗兰，似笑非笑地问：

　　“今年夏天想去哪里度假？”

　　“海边考不考虑？布莱顿，全英最好的海滩，阳光、沙滩、假日……”

　　“嗯——？”

　　最后一个“嗯”字，音调上扬，充满诱惑，颇为魔性。

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