罗兰回到教士小屋的时候, 伊丽莎白早已经回来。

　　罗兰故意问姐姐散步散得可好，伊丽莎白脸上红了又白，白了又红, 推说还不错, 全然没提遇见达西先生的事。

　　随后伊丽莎白又反过来问罗兰, 凯瑟琳夫人找她去做什么。

　　罗兰哪儿敢把真实情况告诉伊丽莎白, 只好又搬出“食谱”的事做借口。

　　两姐妹各自隐瞒了一部分真相，但又都知道对方有些难言之隐，不方便直说。

　　说完, 两人就这么沉默地对视着。

　　随即, 罗兰“扑哧”一声笑了出来。

　　伊丽莎白也跟着笑了, 伸指头戳了戳罗兰的额头，嗔怪地说道：“你呀……”

　　她们姐妹之间，已经没有多少彼此剖白的必要了――一切尽在不言中。

　　*

　　这些事发生之后, 罗兰和伊丽莎白一致决定，尽快离开亨斯福德, 先回伦敦, 然后再和简一起回赫特福德去。

　　她们向教士夫妇提起这事的时候，玛丽亚万般舍不得――毕竟罗兰她们一会去, 她就又得成天独自面对柯林斯先生了。

　　但这是玛丽亚自己的选择，怪不了别人。

　　恰在这时, 伊丽莎白收到了加德纳舅舅的来信, 他们夫妇邀请伊丽莎白与罗兰一起, 夏天去湖区旅行。

　　罗兰高兴坏了――她在这个位面待了快两年了，还没有看过这个国度的自然风光。

　　但是一想到她手头堆积如山的工作，罗兰又不得不忍痛割爱，谢绝了舅父舅母的邀请。这趟湖区之旅, 只能由伊丽莎白一人陪他们前往。

　　与此同时，罗辛斯也有消息传来，达西先生忙于事务，离开了肯特郡，往北方去了。

　　据罗兰观察，伊丽莎白听说这事的时候，好像并不觉得意外。

　　她暗自揣测，伊丽莎白与达西这两人之间可能有了某中约定，决定彼此都先冷静一下，静待误会和偏见慢慢消解。

　　这也是一件好事。

　　至少凯瑟琳夫人不再着急上火了。

　　她老人家甚至在罗兰和伊丽莎白离开之前，还特意邀请她们去罗辛斯吃了一次饭。

　　柯林斯表兄为此长舒一口气，放下心来：原来表妹们并未得罪他的贵人恩主。

　　而罗兰与凯瑟琳夫人也心照不宣：

　　一个以眼神提醒：你别忘了自己发过的誓；

　　另一个以眼神确认：那当然，我从来不是这样出尔反尔的人。

　　相反，真正的当事人，伊丽莎白，反而一无所知，以为这只是一道普通的送别晚餐。

　　就这样，罗兰与伊丽莎白姐妹俩，一起告别了罗辛斯和亨斯福德的教士夫妇，返回伦敦，再次见到加德纳夫妇和简。

　　罗兰却没有太多工夫与舅舅和姐姐们多说什么――她刚到伦敦，就接到了伍德先生的通知，专利申请的材料已经都交上去了，三天之内专利审核委员会将会召开审核答辩。

　　菲利普斯姨夫推荐的知识产权律师就在伦敦。罗兰少不了先去拜访律师，将答辩和听证的全部流程都问清楚，又回去将她手头所有的资料都整理了一遍，默默记忆，确保万无一失。

　　――毕竟她从不打无准备之仗。

　　舅舅加德纳先生久在奇普赛德街做生意，专利纠纷他见得太多了。

　　但加德纳先生也从未想过，自家的外甥女，竟然也能申请专利。

　　于是这三天里，奇普赛德街的加德纳一家，人人都小心翼翼，甚至不敢高声说话，生怕打扰了罗兰，耽误了她作为全英格兰第一个获得“专利”的女性。

　　答辩的那天上午，加德纳先生亲自护送外甥女前往专利审核委员会所在地。

　　在罗兰的马车抵达之前，委员会所在的楼宇外面已经聚了乌压压的一大帮人，个个都穿着正式，头戴礼帽――他们以伍德先生为首，都是建筑商。

　　消息早已流传开：一旦这项“玻璃房”的专利被他人抢注，追缴起使用费来，但凡曾经使用过这中技术的建筑商们，都少不了“大出血”。

　　因此这些绅士们都十分焦虑，答辩会还未开始，他们就全都聚在了门口，等待答辩人出现。

　　加德纳先生的马车一到，黑色的车门一打开，一个极其亮眼的人影就从马车里跳了出来。

　　罗兰今天穿着一件鹅黄底小碎花的细纱夏装，戴着同样颜色的帽子。

　　这样清新的颜色，落在乌压压的绅士礼帽之间，如同盛开了一朵娇嫩的小花。

　　建筑商们目瞪口呆：他们早就听伍德先生说过，站在他们这边的专利申请人是一位女性――但谁也没想到竟然会是这样一位朝气蓬勃的年轻女性。

　　“这位小姐……究竟成年了没？”

　　一名建筑商憋了半天，突然冒出这样一句。

　　一时间人人心头都是惶恐，谁也不相信，这样一个小姑娘真的能申请到专利。

　　而他们……竟然将他们的财产、他们的公司、他们的事业，都押在了这么一个小姑娘身上？

　　好在加德纳舅舅见惯了大场面，下马车之后就立即张开双臂，护着罗兰往前走。

　　“借过，请让一让，这位是贝内特小姐，应邀前来答辩。”

　　罗兰双臂都戴着雪白的长手套，一手提着一只小巧的手提袋，另一只手臂则抱着一叠厚厚的文件。

　　论气场，她可和后世那些职场女性丝毫没有两样。有加德纳舅舅在前面护着她，罗兰稳步沿着台阶而上，一双漂亮的大眼睛时不时向周围看一圈，算是向在此“恭候”她的人们打招呼。

　　伍德先生立即迎了上来，紧张地向罗兰问好：“贝内特小姐，我们建筑师公会已经尽可能向审核委员会游说了，也向他们陈述了事情的前因后果原委。您……”

　　他原本想问：“您真的可以吗？”

　　毕竟建筑师公会曾经建议找一个律师，代罗兰进行“代理”答辩。

　　但是话到嘴边，伍德先生灵机一动，把问题改成了：“您……有把握吗？”

　　罗兰闻言停下脚步，转脸向伍德先生笑了笑，反问他：“您除了因为我是年轻，以及我是个女人之外，还有什么理由值得担心的吗？”

　　伍德先生一个激灵，连连摇头：“没有啦，没有啦！”

　　这项技术是罗兰最早提出来的，各中技术细节也是她向建筑商和建筑工人们一一解释清楚的――如果她不能胜任答辩工作，那么就没有人能胜任了。

　　“那您就请放心吧！”罗兰果断地说。

　　她不再多说，由加德纳先生陪着，快步走入审核委员会所在的大厅。

　　建筑商们却进不去，此刻只能在外面等候消息。

　　这样的空等最是煎熬，建筑商们刚开始还能保持耐心，后来就都聚在一起开始议论。

　　“伍德先生，您确定……这位就是申请人本人？”

　　――他们还是没办法相信。

　　“我确信，”伍德先生郑重点头，“当年就是她当着我的面，把草图绘制出来，交到我手里的。”

　　建筑材料商也在一旁给伍德先生帮腔。

　　“可是她是个女人，又这么年轻……”

　　“各位，欧洲各国历史上可都是出过几位年纪轻轻就登基的女王的――从来没有人规定过，女人不能拿专利。”

　　“可是……想要抢注专利的对方……”

　　伍德先生点头：“是的，没错，对手是个男人，是个专门抢注专利的老手。”

　　“但是，各位，你们想没想到过，我们现在别无他法，只能信任贝内特小姐，并且祈祷她能够获得这项专利。”

　　“因为她亲口说过，一旦她拿下专利权，她会把这项技术免费授权给我们使用。”

　　“她说过她的本意不是独占，而是分享。她之所以现在去争取这项专利，正是为了让更多的大众能够享受到技术带来的便利――”

　　“有了这项专利，植物园能够有温室，花园能够有阳光房，而那些为了救灾救济而建的紧急房屋，只要把玻璃换成木板，就也能使用这中技术……”

　　“我的老天爷哟，”一名从没听说过这些的建筑商摘下了头上戴着的礼貌，“那我必然要向上帝祈求，求他保佑这位贝内特小姐，长命百岁，拿下专利。”

　　余人纷纷附和，他们除了祈祷之外，也确实没有别的法子了。

　　谁也没有把握――罗兰真的能成功吗？

　　偏偏这次答辩的时间特别长，眼看正午都过了，答辩都还没有出结果。

　　焦虑清清楚楚地写在每一位绅士的脸上――

　　她能应对审核委员会层出不穷的问题吗？

　　她能扛得住申请对手给的压力吗？

　　……

　　委员会，最终真能把专利颁给一个女人吗？

　　直到突然间有人推门而出。

　　加德纳先生护着罗兰从大厅里走出来，快步来到阶前。

　　罗兰表情沉稳，旁人从她脸上看不出喜色，瞬间全都惶惶然地挤上前来。

　　“贝内特小姐，贝内特小姐……情况如何？”

　　最焦虑的莫过于伍德先生――他的建筑公司承建的最多，如果专利被人抢注成功，他要赔一大笔，就只能破产了。

　　因此现在他急急忙忙地拦在罗兰面前，语无伦次但却又问不出这中话：小姐……您不会失败了吧。

　　谁知罗兰冲他甜美地一笑：“恭喜您，伍德先生，您公司的拳头产品：温室和阳光房，以后就还会是那个成本，那个价格。”

　　“您的生意，只会蒸蒸日上，绝对不会破产了。”

　　伍德先生闻言呆住了，半天没回过神。

　　这番对答发生在罗兰与伍德先生之间，别的建筑商都没听到。一时间人们都急坏了，人人都在大声询问，谁也听不清谁的声音。

　　加德纳舅舅果断大喊了一声：“请安静！”

　　现场迅速安静下来，几乎人人屏息。

　　加德纳舅舅大声说：“各位，你们可以放心了，贝内特小姐申请到了这项建筑技术的专利――只要各位来函提出申请，她就可以提供授权书，授权你们免费使用。”

　　“这是真的吗？”

　　兀自还有些人不敢相信：“这么年轻的一位小姐，难道她真的……”

　　另一些人已经在欢呼：“好耶！”

　　瞬间竟有不少平时一本正经的生意人，伸手摘下了头上戴着的礼帽，向天空掷去。

　　在这看不见硝烟的战场上，这一仗赢得真漂亮。

　　“贝内特小姐，贝内特小姐，我们公会愿意承担你本次申请专利的费用，任何申请费、路费、律师费……只要您提供票据，交给我们，我们为您实报实销！”

　　建筑商公会的人抢上来向罗兰提供这项财务利好。

　　“贝内特小姐，在这个行当您还有什么奇思妙想，可以申请专利的，请尽管提出来，我们以后可以合作，合作！”

　　罗兰微笑着向这些乐开了花的建筑商们一一点头致意。

　　她的眼光终于落在了远处等候的某位绅士的面孔上。

　　她向那里轻轻地点头致意，对方也遥遥地摘下了帽子，向罗兰行了一礼，然后翻身上马离开。

　　那位正是达西先生本人。

　　看达西离开的方向，这位先生应该是在她的答辩结束之后，就出发去英格兰北部去了。

　　尽管远处那位先生已经转身离开，罗兰还是开口，小声地说了一句“谢谢”――

　　早先，在专利申请委员会的答辩现场，罗兰曾经遭到申请对手的疯狂“攻击”。

　　对手显然不具备罗兰那样丰富的知识，也不了解技术的具体细节。在委员会提问的时候，远远做不到像罗兰那样对答如流，也无法提供有名望人士的证言。

　　但是对方口口声声地说：

　　“这绝不可能是一个年轻姑娘发明的。”

　　“你们见过女人能干这个吗？”

　　罗兰：虽然这技术确实是我从位面外带进来的，可是古今中外，就真的没有女性从事建筑设计吗？

　　――并不，有许许多多的女性都在从事这个行当，她们都干得好着呢！

　　于是罗兰一次又一次地把话题拉回到专利本身来，免得对方总拿她的性别与资历说事。

　　但对方始终不依不饶，抓住这一点穷追猛打，大做文章……

　　终于，有一位委员会成员仗义执言，驳斥了对手的一派胡言，并且禁止他继续进行这样的“人身攻击”，如果对方继续，就将被赶出答辩现场，剥夺获得专利的机会。

　　最终审核委员会经过合议，一致通过了罗兰的申请――罗兰的这项申请只需要再公示十天，没有人再提出异议的话，这项专利就将正式授予她了。

　　答辩结束之后，罗兰亲自去感谢那位委员。对方却说：“不用谢我，有位先生曾事先向我提过，你可能会受到不公正的攻击。”

　　“我欠那位先生一个人情，因此答应了那位先生，会在不影响公正性的前提下，制止对方的行为。”

　　罗兰考虑过很多可能性：这位暗中帮忙的神秘人，究竟是加德纳舅舅、菲利普斯姨夫，还是伍德先生或者建筑商公会？

　　直到见到了远远等候的达西先生，罗兰才突然反应过来，这位一直在幕后默默关心她的，原来竟是这位。

　　她望着达西先生远去的背影，在心里默默地感谢：“您真是一位好兄长呀。”

　　*

　　好消息瞬间就在亲朋好友之间传遍了。

　　当罗兰和两位姐姐一起回到梅里顿的时候，她已经俨然成了一个“名人”。

　　从马车里下来的时候，她看到了菲利普斯姨夫全家、玛丽与基蒂、卢卡斯爵士一家，和镇上不少有头有脸的人，都聚拢在马车外面等她。

　　“贝内特小姐，恭喜成为第一名获得专利的女性――您真是梅里顿之光，是赫特福德郡之光啊！”

　　卢卡斯爵士作为前任镇长，代表大家向罗兰表示祝贺，这番话说得得体又漂亮。

　　罗兰面上微赧，点头谢过大家的祝贺。

　　“贝内特小姐，既然您获得这个专利，贝内特家要发财了吧？”

　　不知道是谁，如此市侩，在人群中大声问了一句。

　　以前大家都知道贝内特家的小姐们无法继承财产，但现在最小的小姐名下拥有了专利――这东西是柯林斯教士没法儿从贝内特先生那儿继承的。

　　人们都在猜：贝内特家的小姐们嫁妆要涨了，她们将在婚姻市场上获得更大的优势――追求者们要赶紧了。

　　谁知罗兰开口说：“我和伦敦的建筑商公会达成了一致，除了少部分申请专利的费用之外，不会向建筑商收取别的使用费。”

　　“这也要多谢姐姐们体谅我，理解我。”

　　免费授权专利的这件事，罗兰一早就向姐姐们打过了招呼。所有的姐姐们都明确表示，专利是罗兰自己的，一切都该由罗兰自己决定。

　　“唉哟――”

　　立刻有人为贝内特一家感到惋惜：“这么好的发财机会。”

　　“原来没有钱的呀――”

　　聚在贝内特一家人周围的梅里顿居民顿时发出“散了散了”的声音，大家除了恭贺两句的漂亮话之外，再没有人真心关注贝内特家了。

　　这终于让贝内特姐妹们能在菲利普斯姨妈家里先好好聚一聚，坐在一起吃顿饭了。

　　“简，莉齐，莉迪亚……你们回来了，太好了！”

　　玛丽与基蒂早已等得望眼欲穿。

　　虽然大家平时会有些小摩擦，可是一旦分开了，才察觉彼此有多么重要。

　　下午，姐妹们告别了菲利普斯姨妈一家，坐上自家的马车回朗博恩。

　　罗兰刚要上车，基蒂笑着推了推她，向远处扬了扬下巴。

　　只见威克姆正站在远处等着，见到罗兰转脸，便摘下了头上戴着的礼帽。

　　“你回来之前，威克姆先生向姨妈打听了好几次，问你什么时候回来，”基蒂笑嘻嘻地告诉罗兰，“今天上午我来梅里顿的时候他还特意来问呢！”

　　“快去跟人打个招呼吧！”基蒂用肘轻轻一推。

　　罗兰郁闷了：威克姆在人前摆出这样一副奋力追求她的样子，可是人后……这家伙究竟打的什么主意？

　　她不好拒绝基蒂的建议，于是走上前，向威克姆行了一礼，笑着招呼：“威克姆先生，有一阵子没见了。”

　　威克姆的外表一如既往地讨人喜欢，他又是躬身又是吻手，脸上挂着温文尔雅的笑容。

　　但只有罗兰听见了他压低声音、磨着后槽牙的问话：“你为什么……总和我过不去？”

　　罗兰：……哦豁！

　　达西先生向她提醒过，说威克姆可能是“抢注专利”这件事的主谋。

　　现在，威克姆不打自招了。

　　你是天才，一秒记住：: