全过程就是这样——

　　这场达西先生向伊丽莎白小姐的真挚求婚, 在他们两人各自的“努力”之下，完全演变成了一场“较劲”。

　　如今，伊丽莎白还在不服气地辩解：“可是达西先生也没法儿解释清楚，他和威克姆先生到底有什么过节……”

　　罗兰反问：“那么达西先生拒绝向你解释了吗？”

　　伊丽莎白：“……这倒没有。”

　　“他像是有难言之隐, 说会在恰当的时候把一切实情都告诉我。”

　　罗兰摊手：“这不就结了？他还是想向你解释的, 只不过可能时间和场合不合适。”

　　伊丽莎白：“可是……”

　　罗兰：“如果他不是一位真正的绅士, 完全可以编造一个故事来搪塞你——你反正也不是特别相信威克姆。”

　　“可是他没有，他答允在合适的时间和地点告诉你真相。”

　　“而你呢？你自始至终透露着对他人品的怀疑, 你从来没有信任过他——”

　　“说实在的，你俩的‘情商’……都不怎地。”

　　罗兰一口气吐槽完毕。

　　伊丽莎白呆呆地看着罗兰, 实在招架不住这个鬼精鬼精的小妹妹, 不懂她到底在说什么。

　　“所以呀, 莉齐，你暂且放下这件事, 好好休息一下。明天咱们再想这件事该怎么善后，好吗？”罗兰扶伊丽莎白躺下, 给她盖上毯子, 看她当真闭眼睡了，才离开了姐姐的卧室。

　　但这一夜对于伊丽莎白来说, 定然是不眠之夜——对于罗兰来说也同样是。

　　罗兰在自己的客房里回想起达西先生临走时递来的“求助”目光, 唉声叹气地想：明天她又得耽搁一整天的工作进度了。

　　*

　　第二天清晨, 伊丽莎白和罗兰两人同时顶着黑眼圈出现，吓坏了玛丽亚。

　　“伊莱扎, 莉迪亚, 你们没事吧？”柯林斯太太生怕两人都生病了。

　　“写稿太辛苦了，”罗兰拉上伊丽莎白出门，“我必须和莉齐一道散散步, 才能缓解缓解，重新振作精神。”

　　“哦，那你们快去吧！”玛丽亚信以为真，赶紧送两人出门。

　　罗兰挽着姐姐的手臂，扭头，见到伊丽莎白竟然还有些恍惚——这也很正常，被达西先生这样的人当面求婚，要是还一切如常就奇怪了。

　　罗兰辨清路径，只管带伊丽莎白去她们以前最常碰见达西先生的地方。

　　而伊丽莎白默不作声，估计还在回想昨晚的事——

　　罗兰却很敏捷地透过一排树篱，看清了达西先生常穿的外套颜色。

　　时机正好！

　　于是罗兰清了清嗓子，故意带着责怪的口吻问伊丽莎白：“莉齐，你为什么不答应达西先生呀？达西先生一年有一万镑的收入！嫁给他，你会变得多有钱啊？”

　　树篱对面传来窸窸窣窣的响动，罗兰真不知道达西先生听了她的话会作何感想。

　　“想想看，你会有多少新衣服，多少零花钱，多少驾马车供你使用呀？就算是简嫁给宾利先生，也及不上你一半儿。你为啥就不答应他呢？”

　　伊丽莎白迷茫地抬起头，罗兰赶紧遮挡她的视线，免得她看见树篱后面的人。

　　“小妹，你在胡说些什么？”

　　“婚姻并不是你有多少财产，我有多少财产，我俩把财产合并起来这么简单的事。”

　　“我不能答应达西先生的求婚，是因为我问自己，我能给予他，那种美好的、健康的、坚贞的爱情吗？我能令他幸福吗？”

　　“如果我的答案是不能，我又有什么资格答应他的求婚？”

　　这就是罗兰所知道的伊丽莎白——她的姐姐始终都认为，婚姻的基础是爱情，是相互理解与支持。这是伊丽莎白一直在默默坚持的：她想要嫁给爱情。

　　这也正是罗兰想让达西先生去理解的：男方的万贯家赀、崇高地位……恰恰不是女方最看重的东西。

　　顿时，罗兰听见树篱后面传来几声明显的呼吸声，连忙轻咳几声。

　　她又问伊丽莎白：“莉齐，如果比较达西先生和威克姆先生的说辞，你更愿意相信谁？”

　　伊丽莎白想了想，说：“谁能拿出最合情合理的解释，我就相信谁。”

　　“威克姆先生解释过他的遭遇，听起来很令人同情，但是冷静下来回想，是能听出破绽的。威克姆先生的说辞，并不完全经得起推敲。”

　　罗兰得意了：自家二姐确实是个理智而清醒的姑娘。

　　谁知伊丽莎白接下去：“可是目前为止，达西先生并没有给过我任何解释。我虽然不相信威克姆先生，但我也没办法认为达西先生就是无可指摘的。”

　　“但你可以好好问他嘛！”罗兰还是有点心痛，她能想象昨晚达西被伊丽莎白抢白时是什么心情。

　　“谁让他总拿咱们家的缺点说事？”伊丽莎白悻悻地说，“总说贝内特家这不好、那不好……好像他向我求婚，是受了多大的委屈似的。他既然这么委屈，为什么还要向我求婚？”

　　罗兰差点没笑出来：这一句槽吐得太到位了。

　　“总之我还是那一句话，他当然可以骄傲，也有资格骄傲；但只要他的骄傲没有伤害我的自尊，我就可以原谅他的骄傲1。”

　　话说到这里，罗兰觉得火候差不多了，她得想个办法脱身，让达西和伊丽莎白单独交流。

　　谁知远远的，柯林斯先生向她们跑过来：“表妹，表妹们，大喜事！”

　　他一路上跑得太急，气喘吁吁地来到罗兰她们面前，站定了喘了两口气，才说：“凯瑟琳夫人要单独接见莉迪亚表妹，这真是天大的荣幸！”

　　伊丽莎白与罗兰相互看了一眼，两人都有点纳闷：凯瑟琳夫人怎么就突然想起来要见罗兰了。

　　但这对罗兰是个绝好的借口。

　　于是她告诉伊丽莎白：“也许就是问一问食谱的事，应该用不了多久。莉齐，你在这附近走走，我见过凯瑟琳夫人就来找你。”

　　想必她离开之后，达西先生就能找到机会，继续与伊丽莎白好好推心置腹地谈一次。

　　希望这次他的“情商”能提高一点。

　　*

　　罗兰跟着柯林斯先生来到了罗辛斯的大宅里。

　　这次在那座金碧辉煌的起居室里等着罗兰的，只有凯瑟琳夫人一个人。安妮小姐和詹金斯太太都不在。

　　“请坐，贝内特小姐。”

　　凯瑟琳夫人大约是看在罗兰是个“才女”的份上，才对她如此客气，没让她站着答话。

　　罗兰依言坐下，不做声，静候对方开腔。

　　“贝内特小姐，恕我直言，你今年年纪不大吧？”

　　“我今年十六岁。”

　　“听说你们家有五个姐妹，全都出来交际了？”

　　“是的，夫人，我们家有五个姐妹，全都出来交际了。”

　　罗兰一面不卑不亢地回答，一面暗中猜测凯瑟琳夫人找她来谈话，究竟是什么用意。

　　“看来，你们的家长挺精明的，五个如花似玉的女儿，都送出来交际，单看谁有本事与手腕，先锁定一门荣耀显赫的亲事，然后再扶持其他姐妹们……”

　　罗兰听对方提到了贝内特夫妇，当即坐正了身体，正色问：“夫人，您这话是什么意思？！”

　　“贝内特小姐，据我所知，你的嫁妆并不丰厚吧？”

　　“就算你能够赢得‘才女’之名，再出上一本书，也不能为你那寒酸的嫁妆增添多少光彩吧？”

　　“我的嫁妆经由我和家人的共同努力，正在迅速地充实。”罗兰尽力忍耐，让自己的语气对得起面前这位尊贵的夫人。

　　“迅速充实？新积累的财富吗？”

　　凯瑟琳夫人揶揄地笑：“和那些号称从美洲赚到了钱、回到英格兰来招摇撞骗的人一样吗？”

　　看来威克姆说的没错，像凯瑟琳夫人这样，靠着祖荫，继承并看管着一大笔财富的人，根本看不起所谓的“new money”。

　　“夫人，您今天请我来，不会只是为了当着我的面数落这些的吧？”

　　罗兰笑嘻嘻的，脸上没有任何愠色。这表示她丝毫不为所动，任凭凯瑟琳夫人说什么，都不会影响到她。

　　凯瑟琳夫人却有点急了。许是她平时见惯了柯林斯那样卑躬屈膝、玛丽亚那样诚惶诚恐的人，罗兰这样一副油盐不进的模样，确实挺让夫人担心的。

　　“昨天晚上你借口照顾姐姐，没有来罗辛斯赴宴。”

　　罗兰心想：竟然是为了这个？

　　“夫人，为此我深感歉意，昨晚确实……”

　　她道歉的话还未说完，凯瑟琳夫人就打断了她的话：“我的外甥也借故外出，你说，他是不是去找你的？”

　　罗兰：……

　　她现在知道什么叫做“阴错阳差”了。

　　昨晚达西先生到教士小屋向伊丽莎白求婚，凯瑟琳夫人却以为是去找罗兰的。

　　不过这也难怪——达西先生确实对罗兰的事非常上心，为了她那份势在必得的专利，特地跑去伦敦帮忙打点。

　　但罗兰心里非常清楚，达西先生对她，更像是对待自己的亲妹妹乔治安娜。

　　甚至达西先生对罗兰多加照顾，也是为了伊丽莎白，想让伊丽莎白能看在他一番真诚的份上，能够接受他。

　　但是凯瑟琳夫人却认为，达西先生正在追求的人，不是伊丽莎白，而是她。

　　这误会险些让她当场石化。

　　可是她的震惊，在凯瑟琳夫人看来却成了“默认”。

　　这位夫人又气又恼，一开口就滔滔不绝：

　　“我真后悔邀请你们到罗辛斯来，贝内特小姐。”

　　“真不明白，你为什么不照照镜子，瞧瞧自己配不配得上我的外甥。”

　　“实话告诉你吧，我的亲外甥达西，和我女儿安妮，早就订婚了。”

　　“这是双方父母为他们从小就订下的亲事！”

　　罗兰刚想插嘴提醒：近亲结婚，并不符合优生学，对后代并没有好处。如果凯瑟琳夫人向让达西先生的血脉能够长长久久地延续，就不应该勉强撮合达西先生和安妮小姐。

　　但是凯瑟琳夫人根本就没有住嘴的念头，口沫横飞地继续：

　　“眼看他们两人都安安稳稳地长大，老姐妹两个毕生的心愿将要实现，却突然有个既无财产，又无地位的小妮子跑来，想要拆散他们。2”

　　罗兰被气笑了：达西先生如果和安妮小姐情深爱笃，那么她肯定不想让伊丽莎白插足其间……但这些日子看起来，达西先生和安妮小姐之间，根本没有任何化学反应。

　　凯瑟琳夫人和达西夫人的如意算盘指定是要落空的。

　　“您的意思是，达西先生，还有令爱……这世间的年轻男女们，可以为了财产而结婚，可以为了地位而结婚，可以为了父母而结婚……就是不可以为了感情和幸福而结婚？”

　　罗兰笑着开口。

　　“还敢回嘴！你这放诞无礼的臭丫头……”

　　凯瑟琳夫人震怒了：这年头，敢在她面前这样说话的，估计罗兰是首屈一指，只此一个。

　　“别跟我谈什么爱情——你这点年纪懂得什么爱情？”

　　“过去二十多年，我在这个教区里，见过太多惨烈的例子了。年轻的男女口口声声因为热情和冲动……对，这两个词才是最恰当的用词……他们把‘门当户对’这四个字抛在脑后，自以为爱情可以帮助他们克服一切世俗的困难，但是结果呢？”

　　“他们要么被其中一方的社会地位所连累，落到底层，要么因为澎湃的热情无法持久，过了两年就情驰爱淡，各自见异思迁……”

　　罗兰紧紧地抿着嘴，心里并不同意凯瑟琳夫人的看法——

　　伊丽莎白和达西都受过良好的教育，思想一致。他们如果能结合，严格来说根本不能算是跨阶层结合；至于情驰爱淡、见异思迁的问题，这还是要看他们各自的品行和经营婚姻的能力，不可一概而论。

　　人类的社会文明之所以前进，就是因为人类在不断打破社会中的条条框框，从自我束缚走向自我解放。

　　在18世纪的欧洲，凯瑟琳夫人还在大谈特谈父母包办婚姻；到了22世纪，“自由恋爱”却早已经有了两三百岁的年纪了。

　　只可惜这只有跨越历史的人，或者是真正有长远目光的人，才能看到这些。

　　“贝内特小姐，我第一眼看到你的时候，心里对你还是挺有好感的。我还记得我当时很吃惊，这么年轻的小姐，竟然可以出版一本书，这才情，快赶上我们家安妮了……”

　　罗兰：……

　　“可是现在，我要告诫你一句，你这么年轻，长得也不赖，千万不要相信你的一时的好感；”

　　“更加不要被一时的好感所迷惑，就轻易放纵你的热情——”

　　“放纵热情，任由轻狂的冲动主宰你的人生，你迟早会身败名裂，而你的家庭，你的姐妹，让所有的亲戚们，你自己选择的伴侣……都会因为丑闻而受到连累！”

　　这倒是一句忠告。

　　罗兰心想：且不论未来如何，单以本位面的情况来看，凯瑟琳夫人说的没错。

　　她听柯林斯夫妇提起过，凯瑟琳夫人在本教区就像是一个事务长一样，教区居民的任何琐事都逃不过她的双眼。

　　大到婚丧嫁娶，小到家庭争吵，凯瑟琳夫人都会像是一个法官一样，去干涉，去裁判。

　　说这位夫人富有人生经验，倒也没说错。

　　罗兰有点触动：虽然凯瑟琳夫人本意是想要通过这样的说教，打消罗兰对达西的“想法”，但至少凯瑟琳夫人确实是在以自己的人生经验，努力劝说，希望罗兰能够对自己负责，对家人负责。

　　于是她再次坐正了身体，向凯瑟琳夫人颔首致意：“感谢夫人的教导。您的话，我会记在心里的。”

　　凯瑟琳夫人见她这样表态，稍感安慰，脸色放缓，居高临下地问：“那么，我问你，我的外甥，达西先生，向你求婚了没有？”

　　罗兰马上摇摇头，诚实地回答：“没有。”

　　凯瑟琳夫人的脸色更加好看，就差要眉开眼笑了。

　　“孩子，”她的口气变成了循循善诱，“你能发誓，即使他向你求婚，你也不会答应，你这一辈子永远都不会嫁给菲茨威廉·达西吗？”

　　罗兰摇摇头：“我不能。”

　　凯瑟琳夫人那两道细细的眉毛立即再次斜斜地挑了起来，眼里怒火上升，似乎在说：白瞎我跟你说了这么多……

　　罗兰微笑：“我不能因为您的请求而发这个誓。”

　　“婚姻大事，拥有最终决定权的只是我本人，我不可能让任何人强迫我做决定，即便是尊贵如夫人您，也不可以。”

　　她双目灼灼，自信而坦然地望着凯瑟琳夫人：她永远相信，这世上所有的人，都拥有自由恋爱的权力，婚姻的决定权也理应掌握在自己手里。

　　凯瑟琳夫人气结，恶狠狠地盯着罗兰。

　　却听罗兰施施然开口：“不过呢，我至少可以说点让您放心的。”

　　“我对达西先生没有任何超乎友谊的感情。哪怕天底下只剩达西先生一个男人，我也不打算嫁给他。3”

　　这回轮到凯瑟琳夫人吃瘪了：她把她那外甥当块宝，别家的年轻小姐一旦接近达西先生，她就立即跳出来横加阻挠。

　　可惜各花入各眼，达西先生根本就不是罗兰的那杯茶。

　　“好……好吧！”凯瑟琳夫人勉勉强强地为今天谈话的结果感到满意。

　　老夫人那张刻板严肃的脸白了红，红了白，脸色变了又变，眉毛偶尔向上一跳，又一跳，双眼盯着罗兰，嘴唇张开又合上，实在不知道该说什么才好。

　　罗兰却在心里笑开了花：

　　凯瑟琳夫人确实心思敏感而富有经验，找准了时机想要“棒打鸳鸯”，谁知道竟然打错了人。

　　她这次的“掩护”，可打得真不赖。

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