<link href="/r/book_piew_ebook_css/8560/465158560/465158569/20200623154001/css/" rel="stylesheet" type="text/css" />况钟拼命摇头：“不然。倘若常景文是自杀，何必选择在贡院，莫非一定闹得惊天动地吗？而且，自杀之人消沉厌世，更没有心思写出如此佳作了。这第三场的答卷，比之前两场都要出色。若已然打定了自尽的主意，也没必要在第三场答得如此出色。”
“至于意外么。”况钟略有犹疑，“也有失偏颇了。情况突发，哪里还有闲心留下这样诡谲的图画？”
顾诗筠又拿起了答卷细细看了一遍，疑惑道：“莫非，这是一个人的名字？”
“何解？”
“十者，石也。圆者，袁也。还有旁边这堆草，是否暗示凶手姓曹？”
况钟拿出了那一十八人的名单：“你说的这些，我已经在回来的路上考虑过了。这其中，倒是有一个姓石的，乃是湖州人氏，与大同府的死者并无关系。至于袁姓曹姓者，暂时没有发现。除非凶手有三人。何况这幅画很是隐晦，未必如此简单。”
顾诗筠见况钟双眉紧锁，只顾看着这幅画，便轻柔说道：“案子终归是可以破的，你不要太劳累了。”
况钟却笑了：“你让我帮老白，这个面子不能不给呀。你顾大小姐的命令，我岂能不听？”
“对了，我还未来得及问你，你今日进宫，皇上对你说什么了？”
况钟想起了朱棣对他说的那番话，不禁面红耳赤：“没……没什么。”他当时豪气干云，又受到了皇帝的鼓励，只恨不得竹筒倒豆子一般，将自己的倾慕之情一股脑全都说出来。
可是此时被案子绊住，千言万语冲到了喉咙，却一个字也说不出来了。
顾诗筠狐疑地望着他：“你进宫去见皇上，他怎么可能什么都没说呢，难道你没有见到他？”
“呃……”况钟双目游移，“那个……皇上说了，汉王的婚事他说了算，你的汉王妃是做不成了。”
顾诗筠不屑地说道：“哼，本小姐可不稀罕。”她慢慢起身：“你在这儿坐着吧，我要回房休息了。”
“诗筠……”况钟情不自禁地冲口而出。
“什么？”
月光斜斜地倾洒进了门口，站在那里的顾诗筠宛若披上了一层纱幔，如梦似幻。
“早……早些休息。”
顾诗筠怔然片刻，嘴角浮现出了一个甜甜的笑意：“你也是。”
况钟几乎一夜未眠，挑灯夜战，尝试破解出常景文留下的死亡讯息。他一一与十八人入狱名单作为比照，甚至料想到了当天在贡院的所有人，包括他自己。最终却也毫无收获。
直到那盏油灯熄灭，况钟才恍然发现天亮了。他这才急匆匆更衣，去往千步廊礼部。
没想到，他一路小跑到了那里后，却见到朱棣正在同礼部官员谈话。
况钟自知迟到了，连忙跪在了殿外：“臣，礼部仪制清吏司主事况钟来迟，请陛下责罚。”
朱棣则对礼部尚书郑赐言道：“既然如此，郑爱卿，就按照刚才所说的。顺天的宫殿以应天的皇宫为参照，你与泰宁候陈珪、北京行部侍郎张思恭一共商议此事。建造的规制，还是你礼部说了算。”
郑赐在一旁躬身答道：“老臣遵旨。”
朱棣故意往殿门口瞥了一眼：“门外下跪者何人？”
“臣礼部仪制清吏司主事，况钟。”
“哼。”朱棣不满地哼了一声，慢慢起身踱着步子走了过来。他站在了况钟的面前，负过双手，凝神望着千步廊外面的广场：“况钟呀，你拿着大明朝的俸禄，居然还迟到。怎么，当朕的钱好挣吗？”
况钟大惊，连忙磕头道：“陛下恕罪，臣愿领责罚。”
“愿意领就好，跟朕走！”朱棣吼道。
况钟只得起身跟在了朱棣后面，昨晚君臣二人还一番交心，今日却又惹皇上生气了。他不禁摸了摸自己的屁股，内心一个劲儿地苦叹：唉，尻兄啊尻兄，今日害得你就要挨板子了，我之过也！
朱棣头也不回：“怎么，长了痔瘘了？”
况钟暗暗一惊，连忙说道：“不不，臣不敢。”
朱棣哈哈大笑：“有痔瘘又如何，怎么还不敢了？”
况钟见皇上笑了，也只好硬着头皮说了实话：“臣……臣是怕……屁股挨板子。”
朱棣笑得险些直不起腰：“你呀你呀，况钟，若是别人和朕说这样的话，那无论如何都要挨板子了。不过你放心，朕不会怪罪于你。也难得有人当着朕的面，跟朕说些心里话。”
况钟见皇上心情大好，悬着的一颗心总算是放了下来：“皇后娘娘凤体可痊愈了？”
“嗯，汝阳公主找来的那个郎中有些手段，皇后的病情好些了，朕也有闲暇处理一些国事了。”
说话间，君臣二人已经来到了奉天殿。偌大的宫殿内，一个人都没有。
朱棣让黄俨去御膳房传早膳，他笑着对况钟道：“朕忙了一早上，还不曾吃过东西。”
黄俨道：“陛下，还是换个地方吧，这奉天殿……”
“不妨事，朕有些话要和况卿讲，你去办便是了。”
“是。”黄俨退出了大殿。
不一时，早膳便被四个小太监端来了奉天殿。朱棣大大咧咧地坐在了髹金漆云龙纹宝座之上，太监们手里的早膳一一传到了黄俨的手中，由他端上龙案。全都上齐后，他挥了挥手，让小太监全都退出去。
然后，他拿起来筷架上的一双银筷子，一只白瓷小碟，从四道饭食中全都夹一口的量，细细品尝。而后，才又拿起了朱棣面前的那双御筷，双手递上：“陛下，可以用膳了。”
朱棣接过了筷子：“去吧，你也出去。”
“是，奴婢告退。”黄俨倒退着走下来，继而出了奉天殿。
况钟站在下面，他早上匆匆赶来，一口早饭都没吃，此时饿得肚皮咕咕作响。
朱棣连日来都在坤宁宫守着徐皇后，茶不思饭不想。今日一早又急着去礼部商议北京建宫殿的事宜，早就饿坏了。他拿起了一只沙馅小馒头，一口咬了下去了，头也不抬地问道：“今日缘何迟到？”
况钟答道：“微臣……昨夜起得迟了。”
“呵呵，你呀，又不跟朕说实话了。是不是昨夜想了一晚的案子？”
“陛下明照万里，臣有罪。”况钟慌忙拜倒。
“好了，起来吧。以你的性格，不让你过问此案也确实为难你了。不过况钟呀，这回你就好好休息吧。好歹也得让三法司显显本事，要不然呀，天下百姓还以为朕养了一群酒囊饭袋呢。”
“陛下言重了。”况钟只盼着这场君臣会面早点儿结束，他好出去寻些吃的。
“朕已经跟汉王说过了，他不会再去打扰你那位顾小姐了。”朱棣又吃了一个香油烧饼，扒拉了两口白粥说道。
“臣，谢陛下。”
朱棣吃饭的速度很快，眼下已经将一碗粥吃完。他放下了碗筷说道：“别怪朕当着你的面吃东西，实在是饿坏了。这不，还得马上见见工部尚书宋礼。这些悄悄话，只能这时候跟你说了。”
“陛下日理万机，却还想着微臣，臣不胜荣宠。”
“好了，你退下吧。”
“臣告退。”况钟慢慢退出奉天殿，他刚到门口。
“回来。”朱棣突然叫了一声。
况钟赶紧走回来拜倒：“陛下可还有什么吩咐？”
“这些东西朕也没吃完，赏给你了。”
“臣，谢主隆恩。”
黄俨奉命找来了食盒，将一锅粥、一盘香油烧饼、一盘沙馅小馒头、一盘清水豆腐全都装好，递给了况钟。
况钟提着食盒穿过了奉天门，他早就饿得饥肠辘辘了。半路寻得一僻静之处，他干脆席地而坐，打开了食盒。
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