“这……”周源瞪圆了眼珠子，“草民斗胆，谁能证明那是小女周瑶所写？”
这句话，令三法司的三位大人登时哑然，他们相顾迷茫，不知道此案该如何审下去。
吕震最为老奸巨猾，这时索性笑道：“况大人啊，你今早将自己家里搜查了一番，可是当场说的，这周源是凶手，请教况大人，此案该当如何审理呢？”一句话，便将此事甩给了况钟。
况钟早就料到了这一节。他敢借用锦衣卫的人马，就不怕吕震等人会知道自己的行踪。他轻咳一声：“吕大人，下官的确是请锦衣卫前往鄙处搜寻。可是，下官从未说过周源便是凶手。只因大人一声令下，下官才来到了此处，不明白几位大人为何要将周源带来，还一口咬定了他是凶手呢？”
“你……你敢……”陈瑛怒极，可又无法反驳。
纪纲派人来了，说已经在况钟家中搜到了证据，周源便是凶手。于是吕震和陈瑛执意升堂审案，身为大理寺卿的陈洽觉得此事不妥，说皇上要况钟审案，三法司不便再插手。
陈瑛却嗤之以鼻：“陈大人，那况钟不过是一个小小的礼部主事，若真被他破了这件案子，你我的脸面往哪儿搁？我与吕大人都是这个意思，速速升堂，查清此案！”
陈洽势单力孤，无法与他们抗衡，只得答应。
到了此时，不过三言两句，先是被周源驳得哑口无言，又被况钟辩得无话可说。
堂上的三位大人，可说是代表了大明刑狱的权威，此刻却一个个灰头土脸。
陈洽站起身来，拱手道：“是我等唐突了，况大人，案情如火，皇上有对此案着实记挂。还望况大人能够指点一二。”
况钟对这位大理寺卿颇具好感，还礼道：“陈大人放心，况钟既然接了圣旨，自然会查清此案。只是暂且要委屈周员外了。”
周源见他看向了自己，不由地打了个冷战：“况……况大人。”
“周员外尽可放心，”况钟笑眯眯的，“这一次是三位大人糊涂了。”
吕震和陈瑛心生不忿：岂有此理，竟敢如此诋毁上官？
况钟继续说道：“这样好了，我备下一桌酒菜，与周员外压压惊。请务必赏光。”
周源心下狐疑，说道：“不敢劳动大人，家中还有琐事，绸缎庄的生意也暂且走不开。还是罢了，草民心领了。”
况钟却微笑着说道：“周员外就不必见外了。话说前几日我去了一趟秦淮河畔的万花楼，呵呵，好酒好菜好景致，那里的姑娘更是绝代佳人呀。周员外，请吧。”
周源知道势成骑虎，无法拒绝，只得从命。
而在刑部大堂外，见况钟和周源上了车走远后，石狮子后面闪出了两个人影。正是顾诗筠与公孙修。
公孙修说道：“小姐，况大人果然和周源走了。”
“嗯，那就按况钟说的办吧，公孙大哥，我们马上去周家。”
此时，正值傍晚时分。秦淮河畔却已然热闹了起来。
车辆停靠在了万花楼的前面，还没来得及下去，花枝招展的姑娘们已然迎了上来：“哟，大爷，真是许久不曾来过了呢，奴家想你想得心肝都疼啦。”
二人下了车，被这群姑娘簇拥着进了万花楼。
老鸨殷勤地走过来：“二位大爷，万福万福。”她一抬头，却看到了况钟那张脸，顿时错愕。
况钟嘿嘿一笑：“万福不万福的无所谓，我也不稀罕。不过颜妈妈，你这儿是出了名的贵。一会儿别狮子大开口，管我要一万两银子就好。”
老鸨没想到况钟去而复返，她还记得上回，况钟没银子付账，若不是有个人出手阔绰，况钟那一晚定然要挨顿打，被赶出去。
但是老鸨在风月场中也厮混了十几年了，她一双凤目悄悄往旁边打量了一眼。见况钟身边这位，虽然垂头丧气，但身上衣着华贵，单瞧那腰间宫绦的玉钩，想必就值不少银子，因此也不和况钟置气。
她谄笑道：“公子说笑了，那回咱们是不打不相识。你受了伤了还能来捧姑娘们的场，真是让我们不知道说什么好。再说了，这万花楼是小本生意，公子也一定能体谅的。”
况钟干笑：“体谅，体谅。”然后扭头对周源说道：“周员外，您都听见了吧？人家这才是小本生意呢。”
“两位，别站着说话啦，楼上请吧。”
况钟让周源先行，二人跟在了老鸨身后，一步步上了楼。
到了二楼的一间雅间内，况钟先是叫了一桌好酒好菜，然后吩咐老鸨：“去，把你们这儿最漂亮的姑娘叫来，陪陪这位周老爷。”
老鸨笑得花枝乱颤：“那公子你呢？寡酒无味，不如我也给您安排一个。”
“嗯嗯嗯，”况钟拼命点头，“就那个，那个什么香雪，对，陪过周公子的那个。”
老鸨犹豫着看了他一会儿。
况钟笑道：“怎么，怕我没钱吗？”他指着周源说道：“知道这位周老爷是谁吗？长利绸缎庄，就是他的！有钱人！”
青楼妓馆，一年也要做上不少的衣服。那老鸨又认识周诉，一听说这便是周源，连忙扑上来了：“哎哟，难怪今天一早就听到喜鹊在房檐上叫呢，原来是周老爷大驾光临了。真是瞎了我这对招子了，罪过罪过。”
周源连忙缩了缩身子，他向况钟求救：“况大……况公子，这如何使得？”
“周老爷放心便是，今日那三个草包让您受委屈了，在下理当赔罪才是。且请安坐。”
周源心里七上八下：说好了赔偿我，如何又说我有钱了？
待得酒菜上来后，况钟好似七八天水米未进，风卷残云吃着桌上的美酒佳肴。这一幕，看得周源都呆了：好家伙，瞧这吃相哪像什么朝廷命官？活脱脱是逃难的流民！
况钟看着他：“周员外，别客气呀，快吃吧。”
周源悻悻然，摆了摆手。
况钟明白了，咧嘴一笑：“哦，是了。周员外锦衣玉食，自然看不上这些了。唉，我就不一样了，打小父母双亡，吃了上顿没下顿。周员外，你可不许取笑我。”
“公子自便就是。”
夜幕垂降，漫天星斗悬于夜空中，发出了幽暗的光。突然，两道黑影从周宅的后墙翻了近来。
那身材娇小的黑影比了一个手势，身材高大的那人轻轻一点头，纵深跃入了黑暗之中，须臾便不见了。
身材娇小者贴着墙根蹑手蹑脚而行，不敢发出任何的动静。
走不多远，便见到了一座亮着灯的阁楼。黑影停下了脚步，心道：是了，这便是关押周秦氏的那座阁楼。
黑影轻轻走上前去，摘下了面罩，露出了顾诗筠那张俏丽的脸庞，她轻轻濡湿了指尖，在窗户上戳破了一个小洞，觑目向里望去。
只见周秦氏坐在了椅子上，神情哀婉，眼神落寞，似是想起了什么伤心事。
顾诗筠同为女子，见到这一幕不禁起了恻隐之心：若凶手真是周源，周宅就此散了，这个女人又该如何活下去呢？
突然，前院响起了急促的锣声，有周宅的下人高喊道：“有人翻高头（小偷）了，快起来，家里来了翻高头啦！”
顾诗筠一惊，正要躲避，不料，屋内的周秦氏忽然起身，她走到了窗口的方向，想要仔细看清楚。却奈何门窗都被锁死加固。她使劲摇晃了两下，便放弃了。
周秦氏满脸泪痕，轻声抽噎。口中更是喃喃念道：“瑶儿……我苦命的瑶儿……”
顾诗筠震惊无比！
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