礼部不同于刑部，明时的南京宫城内，六部中只有刑部设在了太平门外。而其余五部皆在洪武门千步廊的东侧，西侧则为太常寺、五军都督府，均按照文左武右的格局。

　　千步廊的后面，则置有东城兵马司、太医院、詹事府、翰林院；西侧则为钦天监、旗手卫、锦衣卫、通政司等机构。

　　可以说，此处乃是大明天下的机要所在。

　　朱高炽头前引路，带着况钟来到了礼部，同时引荐各位同僚与他认识。

　　大家也都从郑赐的口中得知了刚刚被任命的况钟，所有人心头纳罕：听说这况钟精通刑名典狱，即便是三法司那边不要，也可以安排到锦衣卫呀，如何来了我们这里？

　　虽有千般不解，众人却也不敢质疑皇上，于是一个个满脸堆笑，冲着这位新官上任的况大人连连施礼。

　　礼部，乃为六部之一，掌管天下礼仪经要、皇家庆典，实为重中之重。上有尚书侍郎，下有仪制清吏司的郎中，况钟这个主事区区六品官，本不被他们放在眼里。可是既然是皇上任命的，这些人自然而然也就高看一眼了。

　　朱高炽说道：;况钟初来乍到，还望你们诸位大人可以多多提携，帮衬帮衬。

　　太子殿下既然也说出了这番话，大家自然不可小觑，于是纷纷说道：;太子殿下放心，我等定将齐心协力，照拂况大人。

　　朱高炽知道况钟任命礼部，暂时也无法回刑部睡了，便吩咐人先在城中给他定了一家客栈，然后就告辞了。

　　待朱高炽刚一走，郑赐笑呵呵地拉住了况钟的手：;伯律，恭喜你呀，一上来就是礼部主事，皇上对你可是器重得很哩！

　　况钟连忙说道：;大人过誉了，况钟当尽心竭力，处理好礼部的政务。

　　郑赐捋髯笑道：;不错不错，过几日便是正旦之期了，在京的皇族、在外的藩国、山东的衍圣公、城中的文武群臣，还有各地的土司、羁縻卫所，都会向皇上以及太子殿下朝贺。

　　况钟生性无拘无束，最是惫懒于这些繁文缛礼，他苦笑道：;莫非，我也得一同去吗？

　　;所有人都不例外。

　　况钟欣然道：;只是……况钟初来乍到，不懂其中的那些规矩呀。

　　郑赐稍加沉吟，唤来了一人：;沈藻。

　　随着他的一声轻唤，一人走了过来，抱拳作揖：;尚书大人有何吩咐？

　　郑赐对况钟道：;这位乃是礼部员外郎沈藻沈大人，其父便是大书法家自乐先生。沈大人除了写得一手好字，对我朝仪法也是知之甚深。

　　听到尚书大人如此说，况钟顿时心生崇敬，冲沈藻深深一揖：;见过沈大人。

　　沈藻连忙还礼：;不敢。

　　郑赐道：;以后，大家就是同僚了。凝清（沈藻字），不日便是正旦朝贺之期了，你就把一些规矩跟况钟说一说。

　　;是。

　　况钟在礼部足足逗留到了午夜后，才离去。走在千步廊，他的脑子里还想着刚才沈藻说与他的那些繁文缛礼。

　　却不妨迎面走来了一人，况钟思维专注，险些与此人撞到一起。他急忙行礼：;对不住，在下冲撞了大人。其实他根本没看清楚面前此人是谁，只是这附近转悠的皆是达官显贵，他不敢有丝毫的怠慢。

　　不料，躬下身去却听到了对方发出了嘿嘿冷笑之声。

　　况钟不由抬起头来，竟吓得倒退了一步。

　　只见此人居然是纪嘉卉！

　　况钟惊得不知该说什么：你……你……;

　　;哼，好你个况钟！想当官与我爹明说便是了，表面上你口口声声说不当官，没想到你却求了皇上！纪嘉卉面色不善，在冷冷的月光下尤显骇人。

　　况钟镇定下来，连忙笑道：;这是说哪里话来？

　　;你还装傻？别以为我不知道，这皇城内外都传遍了，说你况钟被皇上钦点，去了礼部任主事。

　　况钟知道这消息迟早要传到她的耳朵里，他苦笑道：;嘉卉，这你可冤枉我了。你想呀，我况钟算是个什么东西，皇上怎么会听我一句话就给我个官儿当呢？这实在是躲不过去了，皇命难违呀。我要是不当官，当场就得被砍了脑袋！

　　纪嘉卉自然也深知这一点，却还是不悦：;唉，本想求我爹让你去刑部、去都察院、去大理寺，再不行，就在锦衣卫跟着我爹也好呀。

　　况钟听到这里，猛然间打了个冷战。

　　纪嘉卉毫无察觉，接着说道：;谁知道，你去了礼部。我是心疼你，怕你到了那里无用武之地。

　　况钟听此女子说话口无遮拦，不由脸色微红，急忙找个理由脱身：;呃……这个……我得赶紧回去了，你看天色这么晚了，明日一早我还要来礼部值差呢。纪小姐，下官告辞。说着，他煞有介事地行了一个礼。

　　纪嘉卉被他的举止逗笑了，轻轻打了他一下：;哼，当了官儿你也得听我的。我来找你，是有一件天大的好事，你猜猜看是什么好事？

　　况钟心想：你来找我又能有什么好事？但这话他不敢说出来，只得讪讪笑道：;我在礼部学了半天朝贺大典的规矩，这脑子已经乱了。嘉卉，你就说与我听吧，是什么好事？

　　;呵呵，说出来就不妙了。走吧，我带你去。纪嘉卉一把拉住了况钟的手，往外走去。

　　况钟见她喜上眉梢，月色下一张俏容倍显娇艳，心中暗忖：看纪嘉卉此状，倒不像是有什么坏事，随她前去也好，否则她定然不肯善罢甘休。

　　二人来到了皇城外，早有纪府的一辆车等候在路旁。

　　二人乘马车一路朝南驶去，不多远便来到了城南。

　　马夫停稳车辆，先搬过了一条长凳，然后请二人下车。

　　当况钟踩着长凳走下来的时候，却赫然见到了面前出现了一座宅邸，虽不及解宅、纪宅等宅邸奢华，却也比靖安县知县曹旺德的宅子好了不少。门额两边各高挂一盏灯笼，映出了上面的那块匾额，上书;况宅二字。

　　门口站着几位仆从，见到况纪二人下车，这些人跪倒在宅门两边，高声道：;恭迎老爷回府。

　　况钟看到眼前这情形，心中已然明白了是怎么回事。他心想自己二十不到，却被人称为了;老爷。这样的称呼，倒还是打出娘胎以来头一遭。

　　纪嘉卉洋洋得意，问他：;如何？

　　;这是……纪大人的意思吧？

　　;那当然啦！得知你当官儿了，我爹连夜命人买下了这座宅子。他说了，仓促之间可能有不到之处，你暂且将就一下，将来有机会给你换个大宅也就是了。

　　这当了官就是不一样，就连纪纲对他说话的语气都变了许多。

　　况钟伫立在宅子面前，却没有进去，只是感慨说道：;好呀，真好呀！他实则内心暗暗咒骂纪纲，自己刚刚被皇上任命，他马上送上了一座豪宅。此事若是被皇上知道了，只怕自己人头不保！

　　;走，我们进去看看。纪嘉卉再次拉起了况钟的手，欢快地往庭院跑去。

　　况钟如同提线木偶一般，只是呆若木鸡一般地被她领着。

　　这座宅子有前后之分，前面乃是一座前厅及两侧的厨房茅厕等，后院则有一个小的花园及卧房，比之况钟靖安老家的那座土坯房不知道好了多少倍。

　　纪嘉卉也是第一次来这里，东瞧细看，甚是欢喜。她说道：;只可惜，这地方太小了，不过不要紧，等你高升了，让我爹再给你准备一座就是了。

　　况钟却颇为失落地说道：;嘉卉，这宅子……我不能要。

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