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　　会州镇远军初步完成整编，接下来就是加强六营新兵的训练，以便到时将驻防各地的老营都替换出来。武器装备、军政后勤的事暂时跟不上进度，军械修理作坊，工匠人手是够了，奈何铁料仅够打造部份斥候装备，另外只能修理旧兵器。

　　这一摊子的事，到现在还因为各种制约因素无法整合，章钺也只能放着，于腊月二十四这天，带上沈雪莲返回泾州。

　　一路晓行夜宿，这天下午申时过了渭州潘原县，到达泾州边境青石岭一带，阴沉的天空下起了鹅毛大雪。前不靠村、后不着店的鬼地方十分荒凉，崎岖的山路南面就是泾水沟谷，北面是青石岭，离泾州保定城还有三四十里。

　　“主公！雪越下越大了，派弟兄们前面找个村落借宿吧？”李多寿打马跑回马车边问道。

　　“后天就除夕了，停什么停？派几骑先回去，加速赶路！”马车窗帘掀开了一角，章钺探探头出来看了看，严厉地说。看这天气，若路上停一晚，明天地上积雪深厚，赶路就很麻烦了。

　　李多寿点点头，前去吩咐了一声，让杨玄礼带骑从亲兵在前，马尾绑上松树枝条打马疾奔，路面刚积下来的一层薄雪很快被拖掉，以免后面马车打滑。

　　如果是马队轻装简行倒是很快，但却有两辆马车拖累了速度，一辆车自然是坐人的，后一辆是载着章钺和士兵们的行李，还有沈雪莲的，她本来没多少东西，但到会宁后购置了一些。

　　“哎！别又睡着了，好点了没有？能骑马么？”看着半躺在怀里精神恹恹的沈雪莲，章钺苦笑着问。她感风寒几天了，一直服用中药也不见好，前天还发起了高烧，昨晚宿在潘原县，再找郎中另开了药才好点。

　　“没事！能骑马！”沈雪莲睡眼惺忪的样子，梦呓般回道。幽兰、幽荞两名婢女挤在车厢角落里小声嘀咕个不停，一边连连呵气暖手，不时朝这边看一眼。

　　章钺有些无语，她这样子单独骑马还不得摔下来，看样子只能扔下马车让亲兵带着在后跟上，自己只能带着她先走了。

　　过了青石岭路面平坦了，章钺便扶着沈雪莲下车，给她裹上厚厚的狐裘披风，让她先上马，随后跟着上去，沈雪莲倒也不再抗拒，还伸手拉他。

　　章钺让杨玄礼带人走后面，自与史成弘、李多寿带一百骑先打马飞奔。风雪呼啸，漫山遍野已开始泛白，眼前视模糊，雪片打在脸上格外生疼。沈雪莲坐在前面倒是挡了风，她头脸都蒙住了，露在外面的大眼睛却只顾低头看着马背，双手则紧紧抓住马鞍。两名婢女共骑一马，也在后跟着。

　　纵马狂奔，速度顿时飞快，二十里后，官道两边开始出现一些村落，章钺并不理会，只顾一心赶路。前方渐渐显出一个乡镇，外围没有墙寨，官道两边都是成排的房屋，还有不少店铺。

　　小镇街道上行人稀少，出奇地安静。章钺放缓了马速，驱马小跑而行，眼看就要出了镇子时，忽见前面叉路口牌楼前，一大群人聚在路边指指点点，看着两伙人正手持棍棒打群架。一方是清一色青衣小帽的家丁奴仆，另一方服色杂乱，老少都有，看起来像是乡下农人。

　　“给某狠狠地打，打死这帮田舍奴有胡太公撑着，也不看看咱们家官人是谁？”一名衣着光鲜的中年男子双手拢在衣袖里，站在路边颐指气使地叫骂道。

　　“你个天杀的狗参军呐！抢我女儿你不得好死，老娘今儿不活了，有胆你把老娘也打死了！”对面路边一个中年妇人坐在雪地上蹬着腿撒泼放赖，撕扯着头发哭骂。

　　“李多寿！去问问怎么回事！”章钺勒停战马立在路边，这种小事他可不想管，但是人群堵路了，不得不停下。

　　李多寿闻言翻身下马，挤进围观的人群询问打听，很快就跑回来禀道：“这儿叫盐仓镇，镇子上有个姓胡的豪族，家主是州衙录事参军事，他家儿子游手好闲，常做些欺男霸女、夺人家产的勾当，声名极坏。”

　　“录事参军事啊！等回了州城，好好打听这个胡氏的来历！”章钺点点头，又招呼道：“走吧！赶路要紧！”

　　“你不是节帅么？怎么不管管？”沈雪莲眼望着那妇人，满脸同情之色。

　　“我要管的是五个州，若这种小事也插手那不得累死？”章钺没好气地说。

　　史成弘带着亲兵骑马上前，挥起马鞭一阵抽打，很快就把路清出来了。章钺打马小跑而过，继续赶路，天黑入夜时终于到了保定西城门外，但城门已经关闭多时，李多寿去叫开了城门。

　　到了节度府衙后面西侧门外，符金琼已经得了亲兵禀报，换上保暖的衣裙，系了毛绒边的厚披风，带着青竹打了灯笼在门前等着，正要上前迎接招呼，忽见章钺马上搂着一名陌生的年轻女子，顿时眼里闪过一丝哀怨，心里一阵气苦，脸上勉强挂着笑容。

　　沈雪莲也看见了门前的符金琼，心里一阵不安，由章钺扶着下了马，拉着他衣袖小声问道：“我该怎么称呼你家娘子才是？要不我还是去住驿馆，或者住客栈也行！”

　　“住客栈？你带钱了么？都到这儿来了，自己看着办吧！”章钺似笑非笑地看了沈雪莲一眼，转身去吩咐史成弘、李多寿，让他们先带亲兵去府衙东北角那边营房住下。

　　沈雪莲见章钺走开了，只得硬着头皮走到门前台阶下，向符金琼盈盈一福，行中原女子常见礼节，红着脸慌乱地小声道：“六谷部大首领之女沈雪莲，见过夫人！”

　　符金琼心里一阵惊讶，见她刚才依偎在章钺怀里，两人意态亲昵，眼里闪过一丝复杂之色，点了点头微笑道：“天寒地冻赶路辛苦了，都进来吧！”

　　符金琼说完转身就走，青竹打着灯笼犹豫了一下，怕自家娘子看不见路，便只好跟上。亲兵们已经牵着马走了，沈金刚带着一百五十骑随从，在李多寿的暗示下，也只好跟了去。只留下幽兰、幽荞，提着衣物包裹站在一边跟随。

　　“来呀！站在那儿作甚？”章钺步上台阶，见沈雪莲还站在那儿，脚生根了似的低着头一言不发。便只好退回，握起她冰凉的手，问道：“怎么？不想进去？”

　　“没有……进了门便算是你的女人了么？”沈雪莲低着头，内心很是复杂，她不想沦为别人侍妾，可这个人是章钺，她又不反感，反而很乐意接受他的照顾。

　　也就是前年出嫁申延福那天，她初识章钺，随后在赤水军城，因求章钺宽待城内蕃人，两人之间才产生一种说不清的关系。他年少英俊而才能出众，位高权重，更重要的是，他总是对自己很体贴，还能帮助六谷部渡过难关，似乎也没更多选择。