胭脂对沈错来说, 确实有一些特别。

　　沈错自小要风得风，要雨得雨, 纵横江湖, 无人能挡。却不想一朝落魄，若非遇到这小小村姑, 差点命丧黄泉。

　　后虽逃脱升天，但天明教也就此分崩离析不复往日荣光。被母亲教化的那半年间，她时常想起这段落难的经历, 想起那个面容模糊, 身形瘦弱, 说话细声细气如同小猫一般可怜的女孩, 想起她为自己包扎伤口，喂自己喝水，吃那硬如石头的馍馍。

　　按着沈错睚眦必报的性子，当初着了那些正派人士的道，事后必要加倍报还。可碍于母亲的面子――或者说碍于姑姑在朝廷手中，她不得不立下重誓，冰释前嫌、既往不咎。

　　她原本因这件事气恼非常、如鲠在喉, 如今却觉得那些前尘往事不提也罢。天下第一既是虚妄, 恩怨情仇又有什么值得记挂的呢？

　　她身边虽没有姑姑以及熟悉的侍女姐姐, 日子过得也不像过往那般舒坦, 但一日三餐有佳肴, 冬日有人暖床, 夏日有人扇扇, 偶尔还能施展一下身手，倒也没那些江湖恩怨的烦恼。

　　胭脂年纪虽小，但颇得她心，近日她还发现一年多不曾精进的内力竟有所增长，可谓幸甚至哉。

　　至于那些什么武林盟、乾正派，什么沈铮、霍紫苏，如今想来仿佛过往云烟。

　　“习武虽有强身健体的功效，但也不是没有坏处。福兮祸所依，祸兮福所伏，你不必太过介怀。”沈错说着，摸了摸胭脂的头顶，“你身体无法藏气，经脉却很通畅，本宫将来用内力为你润润脉，一样可以延年益寿、青春常驻。”

　　胭脂哪里是对什么延年益寿、青春常驻感兴趣？不过是因沈错武功高强，她也想像沈错一样罢了。

　　不过事已至此，她也明白不能强求，何况沈掌柜都已反过来安慰她，她更是不能再丧气下去。

　　“沈掌柜，我已经没事了。”

　　沈错见她恢复了精神，满意地点了点头：“那今日你便随我学音律吧，所谓君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，乐能修身养性、陶冶情操。”

　　正好洗洗胭脂那满是铜臭的小脑袋。

　　胭脂自从跟着沈错学乐理之后，前面的店面便去得少了。不过她也没彻底不管铺子，除了生意太好她会一起帮帮忙以外，店里盘货、算账都需要她主导。

　　不仅如此，她还会想些让利活动，或是廉平一些陈粮，或是赠送一些小礼物。

　　那些小礼物还都是胭脂自己想的小玩意，曾铁这个木匠在其中派上了大用场，很多都是他亲手做的，最受欢迎的几种后来更是直接放在店里售卖。

　　其中有一种用竹子制作的小食盒，搭配糖果蜜饯出售，一时还成为周围孩童之间的风潮。

　　就连沈错看着也觉稀奇，要了几个把玩，甚至找出了许久不用的刻刀，在竹筒上雕刻了精细的图画。

　　胭脂看得连连惊叹，沈错便赏了几个给她，自己只留了一个放在书房中赏玩。

　　胭脂对这几个小食筒珍惜异常，弟弟都没舍得给，只挂了一个在店铺里当招牌。

　　中秋将至，家家户户都开始采买佳节的货品，杂货铺的生意也越发兴隆，胭脂不得不去店里坐镇，免得出乱子。

　　不过她身在店铺，心却还记挂着沈错，因为最近沈错的心情明显不大好，也不知是哪里出了问题。

　　胭脂小小地叹了口气，恰在这时，门外突然走进了两个穿着短打青衫的男子，手中都提着一把剑，似是武林中人。

　　朝廷有明文规定，兵器类的刀具除了官府以外只允许少数被朝廷承认的镖局或者门派使用。胭脂虽看不出这两人是哪个门派的，但只从统一的打扮以及在闹市光明正大地带刀便知道，他们应该是名门正派弟子。

　　平民对武林人士向来敬而远之，两人一进店中，其余客人纷纷让道。不过他们虽然避开却并未离开，反而是好奇又隐晦地打量着二人。

　　“请问客人想买点什么？”

　　熟客基本都知道货品的位置，但对于新客人，伙计还是会做一定的引导。王二过往在酒楼当伙计，见过不少武林中人，最有经验，一看两人挂着的腰牌便知道他们出自乾正派，主动上去招呼。

　　“我听人说你这里有黑糖酸梅卖，是也不是？”

　　其中稍年长的一位青年首先开口，态度彬彬有礼。另一位少年的目光扫向柜台上的瓶瓶罐罐，对着青年叫道：“师兄、师兄，在这里、在这里，不止有黑糖酸梅，还有其他饴糖蜜饯，我们都给师姐买一些吧。”

　　青年摇了摇头，无奈道：“我看你是自己想吃吧？”

　　少年“嘻嘻”一笑，撒娇道：“师兄，来都来了，就多买点嘛。我看一日不找到那妖女，我们一日无法太平，师姐爱吃甜食，这就是我们在她心情不好时的保命利器啊！”

　　青年似是想到了什么，轻轻叹了口气：“买吧买吧，不过你在紫苏面前可别再妖女妖女地叫那人了。”

　　两人说话声音不大，但因为站在柜台前，胭脂倒是挺了个清楚。

　　“这位小妹妹，你给我们每样称个一斤。”

　　饴糖蜜饯价格都不便宜，这两人要的不少，算得上是笔大买卖了。胭脂知道两人是为女孩子买的，一边让王二帮忙称蜜饯，一边对青年道：“哥哥是给姐姐买的吗？有没有盛放用的小食盒呢？我们这里有可以专门放糖果蜜饯的容器，不仅能随身携带，而且取放方便不脏手。”

　　青年原以为这小女孩是店家的小孩或者雇佣的小伙计，没想到她却能指派另一名伙计做事，还如此落落大方地向自己推荐商品，不禁产生了一些兴趣。

　　“哦？是什么样的容器，可以给我们看看吗？”

　　胭脂立即拿起放在柜台上的一个三指粗细的小竹筒，给青年介绍道：“就是这个，顶头是个小阀子，从侧边就可以打开，孩童喜欢直接倒进嘴里，姐姐的话可以用小叉子……”

　　她一边说一边演示，青年很惊讶这种小东西能做得那么精巧。

　　“不错不错，这是你们店里自己做的吗？”

　　一旁的少年也道：“哇，不愧是江南，小东西也能做得那么细致，我也要买一个，多少钱？”

　　“没有花纹的十文一个，有花纹的贵五文。”

　　“不贵啊，师兄你说我多买几个带回去给师弟师妹们当礼物好不好？”

　　青年轻轻一笑：“你挑吧，不过钱要自己出。”

　　少年立即道：“小妹妹，你都拿出来给我挑一挑，我多买几个，你算我便宜些。”

　　“好咧！”

　　胭脂把柜子里小食筒都拿出来给少年挑，青年则抬头四处打量着。

　　师妹突然闹起脾气想吃黑糖酸梅，两人从客栈打听到这处沈记杂货铺便匆匆赶来。据说虽然开张不到一年，但生意红火，东西也齐全，在这临水街十分有名。

　　如今一看这店铺的格局，确实有点意思。

　　他看着看着便看到了悬在柜台上头的一小截竹筒，原以为只是店面的特色，现在仔细一看，发现那也是个小食筒。

　　不仅如此，小食筒上似还刻了什么花纹。

　　青年武功不俗，目力过人，定睛一看却是脸色微变。

　　那小食筒上刻的是一株兰花，虽线条简洁，但意境幽远清雅，颇有大家风范。

　　然而让青年变色的并非是这株兰花，而是角落里一个细微的符号。

　　“这个是谁做的？”

　　他几乎是扑到柜台前，厉声质问胭脂，把正在算账的胭脂吓了一跳。

　　“怎、怎么了？”

　　她顺着青年的手望去，见他所指的正是沈错刻的小竹筒，心中莫名一突。

　　青年手腕一抖，剑锋出鞘，向上斩断了悬挂竹筒的麻绳。小食筒顺势落入他的手中，他用拇指一抿符号，口中道：“震下乾上，此乃《易经》的第二十五卦[注]，无妄。说，这个小食筒是谁做的？她现在在哪里？”

　　沈错近日心情不好，不止是胭脂感觉到了，其余的人也都有所察觉。但唯一知道沈错不开心原因的，只有沈丁。

　　中秋佳节将至，沈错的生辰也临近了。但直到目前为止，长公主都没传召她进京，显然是不准备与她过中秋，也不打算为她举办生辰了。

　　一般人家，就算是男子也只过整岁的大寿，女子通常是不过生辰的，便是位高权重些的，也不过祝些寿辰罢了。

　　沈错却不然，每年沈云破都会亲自为她庆祝。去年只吃了一顿便饭已让沈错委屈不已，今年连姑姑也见不到，又怎么开心得起来呢？

　　“少主，这些是解语等人送您的礼物，都是快马加鞭送过来的，您看……”

　　京城的信没来，解语等人又送了礼物过来，沈错哪里还不知道柳容止的意思？

　　不就是让她不用回京了吗？

　　“看什么看？有什么好看的？”沈错收了信，气急道，“欺人太甚，母亲这是要将我和姑姑彻底分开。”

　　沈丁在沈错的一众护卫里不算嘴笨，可还是没有安抚沈错那个金刚钻，面对少主的怒火，只能低头不语。

　　这长公主是少主的亲生母亲，少主能编排，他又如何能议论呢？

　　“不让我回京，不让我见姑姑，不给我过生辰。哼，我便不是天明教的少主，又何至于此？”

　　“你说，我若是现在启程回京，来不来得及赶在生辰之前将姑姑抢出来？”

　　沈丁一听顿时吓了一跳――少主连这种想法都冒出来了，可见是真的气得不轻。