荀简出身燕地, 自幼父母双亡，家境贫寒，经选拔入读林下书院, 与二姚有同年之谊。只不过二姚分别为文武状元, 而他彼时不过同进士出身，在那人才辈出之时看起来并不起眼。

　　不过他有实干之才, 又是出身林下书院, 当初江南大批官员落马, 他顺理成章地填补了空缺, 之后更是因政绩出色一路平步青云，成为江南都指挥使，与姚元望同为三司之一，可谓是奋起直追的典范。

　　他的反叛可以说是出乎了所有人的预料，圣上因此大为震怒。

　　不过前有姚彦在先, 柳容止这一回虽也觉得出乎意料, 但已经不会再为此震惊。尤其在捣毁了白云山庄各处据点以后，她也很快明白荀简作乱的缘由。

　　荀简所谓的政绩几乎皆与白云山庄有关, 从他入仕之初，双方便已经勾结在了一起。

　　柳容止在来之前又仔细查阅了一遍记载荀简生平的卷宗, 也终于想起来自己与他的交集。

　　柳容止被先帝赞誉林下风致，因而有了林下帝姬之美誉, 而林下书院之名正是取自于此, 所以书院虽号称皇家书院，但一开始很多学生都将自己视作长公主的门生, 这也导致每次进京赶考时有不少人向她投递拜帖。

　　柳容止并不明言禁止学生投递拜帖, 她彼时与沈云破分开, 正一心想要名垂青史, 十分热衷于相看人才。

　　这世上有光芒四射的天生之材，但更多的还是平庸之辈。不过平庸并不代表无能，大部分人都有着或多或少的才干，荀简应当就是这一部分人。

　　当然，能够进入林下书院，能够考取同进士，就已经证明他比这世上大多数人都有才能，只可惜柳容止本身就是天之骄子，年轻时又恃才傲物、眼高于顶，除非如二姚一般的明珠，否则实在是难入她的双眼。

　　柳容止大多时候都表现得十分礼贤下士，即便是不怎么出众之人，她也尽量给予鼓励。只是荀简仿佛看不懂敷衍之词，连送三封拜帖，柳容止见他文笔并无出彩之处，言辞倨傲又急功近利，忍无可忍便回信讽刺了几句，之后她就没再关注过荀简的情况。

　　柳容止贵为一国长公主，没找荀简的麻烦已经算是难得的宽宏大量，又哪里来的闲心去记这样一个无名小卒呢？

　　只是如今再从头梳理荀简生平，柳容止便也记起了这一号人物。对方如果恨她，她想来想去也就只想到这一个理由。

　　柳容止没想到，自己的眼光竟然会在这么多年后以这样的方式得到应证。

　　破败的小镇四周并无高大的城墙，但朝廷的军队至今只能围而不攻。数百名未来得及逃出小镇的百姓被当作人质分批悬挂于各处入口，或置放于囚车之中，身上淋油，其下堆叠薪柴，有弓箭手轮流看守。

　　朝廷军队也曾借黑夜掩护进行救援，可惜不仅未曾救下几人，兵士也损失惨重。这帮亡命之徒打着拖延一日便多活一日，多杀一人便多赚一命的主意，已然丧心病狂，毫无人性可言。

　　“长公主，我看不如再请郡主等人出手，打对方一个措手不及。”

　　面对将领的提议，柳容止却摇了摇头：“就算叫来无妄，此时也不同彼时，没有用的。”

　　像那样毕其功于一役的偷袭，天时地利人和缺一不可，如今已经不可能再现。

　　“答应他们的条件，为他们准备船只以及……准备交换人质。”

　　荀简要求朝廷给他们准备逃往东瀛的船只，镇上的人质他们要么一路带到海港，等确认自己安全后再放还，要么就以柳容止来交换。

　　将军乍一听到柳容止的话，整个人如遭雷击，大惊失色道：“长公主，万万不可！”

　　柳容止坐在轮椅之上，敛着双眼，神情平静，唇角带笑地反问道：“有何不可？”

　　“有何不可？”将军难以置信地反问道，“您是长公主，又怎么能以身犯险！若您有个好歹，罪臣万死难辞其咎！”

　　“如果将军是怕受到连累，本宫可以向皇兄……”

　　“殿下，您明知微臣不是这个意思！”

　　柳容止与多数老臣都有交情，佘老将军更是在先帝还是王爷时便追随在侧，算是看着柳容止长大。柳容止听得他激动的言语，不禁捂唇轻笑，仿佛间好像还是二十多年前那个聪慧调皮的天之娇女。

　　“佘老将军不必担忧，本宫自有妙计。”

　　“殿下，老夫看着您长大，您过往说的妙计无一不是以身犯险，置之死地而后生之法！您骗得过别人，却骗不过老夫！”

　　“死中求活之法又怎么可能没有一些风险呢？这关系到数百名百姓的性命，便是本宫最后当真不幸遇险，这也是一笔划算的买卖。”

　　“殿下怎可有这般想法？您于陛下太后、于大炎朝廷、于百姓苍生而言都是不可或缺的存在，又怎么能将自己的性命说得如此轻描淡写！”

　　“没有谁是不可或缺的，”柳容止依然平静，只是轻轻地道：“佘将军，我来此的目的不就是救这些百姓吗？若是如此瞻前顾后，又要置他们的安危于何地？”

　　“可是――”

　　柳容止抬手阻止了佘将军的话：“不用再劝了，只要佘将军能保证严格按照我所说的计划行事，不仅我与人质的性命可以无忧，这些叛军也能尽数伏诛。”

　　“那请至少调遣霍掌门或者郡主来此护驾。”

　　柳容止离开严州之时只带了部分锦衣卫护驾，虽已生擒花弄影等人，但幻花盟势力犹在，花弄影和霍鸣雄等人的实力也不容小觑，为了挟制他们，柳容止将霍鸣英等一众乾正派弟子都留在了严州。

　　也就是说，此时柳容止身边没有强力的护卫。

　　“佘将军，此事有锦衣卫便够了，多说无益，还是请你快些命人去做准备吧。”

　　这帮叛军至少还有几百人，要准备足够的船只必然要费一番功夫――不如说，这船一定无法也不能准备好。

　　二桃杀三士虽然老套，但关键时刻总是非常管用。在与性命攸关之时，人可没有什么上下级的观念，如果有，这帮人也不会参与叛乱了。

　　船不够用，首先导致的结果就是荀简必须接受交换人质的条件，其次会引发的自然就是人心不稳，甚至自相残杀。

　　柳容止希望引发的就是他们内部的骚乱，至于具体如何操作，还要根据到时的状况随机应变。

　　柳容止见惯了生死，说实话这几百条生命并不能激起她多大的波澜，比起生命死亡这个事实，她更无法接受的是朝廷见死不救，枉顾百姓生命这件事传出去的影响。

　　如果是过去的她，大约比起积极救助百姓――甚至不惜牺牲自己，更倾向于率先考虑如何在事后掩盖事实。因为不管从哪个方面来说，这样需要付出的代价都更低。

　　可是，现在的她已经不是过去的柳容止了，虽然她依然无法让自己做到像沈云破那般，发自内心地悲天悯人，体恤百姓，将生命完全凌驾于利益至上，但她如今已经能够做到将他人的性命看得比自己更重。

　　她从出生开始就被裹挟进一场权谋之中，以帝女之名帮父兄逐鹿天下。她足够聪明，却不够通透，野心与**不断膨胀，就连自己也信了天之娇女这一说法，以为自己与他人不同，以为自己的性命比他人更重要，以为他人拼死保护她都是理所应当之事。

　　她就是如此傲慢地一路走来，何其幸运地获得了自己曾经想要的一切，又何其不幸地丢失了自己最珍贵的一切。

　　在失去沈云破之后，她终于彻底明白，原来自己也不过是最普通、最平凡、也最渺小的芸芸众生之一。

　　她的性命是由众多生命累积起来的，何其沉重又何其轻微，比起以老态龙钟之姿孤独终老，这样结束生命的方式才更适合她。

　　是的，这一次江南之旅，她根本没打算活着回去，从头至尾都没有。尤其是在见过沈云破之后，她是那么开心又是那么绝望――褪去美丽的皮囊之后，她剩下的就只有卑劣且丑陋的内心。

　　所以，她想给自己一个完满，也想用这种方式获得一些救赎。当然，私心上她也希望沈云破在知道她所做的这些事后能给予她一些谅解，在她死后能在坟头为她撒一捧黄土。

　　啊，她的卑劣与一心想要死在沈云破手中的花弄影又有什么差别呢？

　　即便是在生命最后的关头，她想的也依然是沈云破，依然是自己，依然是算计。

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