沈错回来以后, 一切又回到了正轨。比起那些离胭脂遥远的惩奸除恶，她如今更担心杂货铺经营的问题。
刚开始, 胭脂还因为杂货铺的生意好了不少而开心, 但经营两个多月，她渐渐发现了问题。
杂货铺生意虽然比在茅山前村好了不少, 但支出也比那时候高出了许多。她算来算去，发现家中只靠杂货铺的这些收入，仍避免不了亏损。
胭脂原以为沈错买下她, 那自然不该再给她工钱, 没想到沈错不止给了她, 还每月涨了半两。家中其余四人的月钱也不低, 加起来有个四五两。
只有沈丁的工钱胭脂不知道，但想来不可能比她低，算来算去，单单工钱一个月就要支出十两银子，而杂货铺每个月能盈余三四两就已经不错。
这还是没有房租的情况下，杂货铺的净利润。胭脂去街市上另一家杂货铺看过，人家店面没有他们的大, 东西没有他们的齐全, 价格还比他们的贵一些, 每日的人流却比沈记要大上许多。
胭脂粗略估算过, 人家刨除房租以后每月起码有十两以上的净利。
胭脂的要求不高, 只希望沈记杂货铺的收入能平衡家中的支出, 别再让沈掌柜坐吃山空了。
沈错手中握着细笔轻轻描摹, 一只栩栩如生的花狸已跃然纸上，胭脂站在一旁给她报完了本月的账目，听她只是轻轻地“嗯”了一声，没下达任何指示，迟疑了一会儿，就想把自己的想法说出口。
“你过来看看，我这监兵神君画得如何？”
沈错没等她开口，先兴致盎然地让胭脂来评价一下自己的画作。纸上的花狸藏身于阴影之中，弯腰弓背、圆目怒睁，死死地盯着不远处一只正在偷食粮食的肥硕家鼠。
一盏油灯悬于家鼠头顶的货架上，似是摇摇欲坠，花狸若是扑食家鼠，油灯必然落地。花狸与家鼠都分毫毕现犹如活物，那一盏油灯仿佛于静谧之中摇曳身姿，紧张的氛围一触即发，让人下意识地屏息凝神。
胭脂虽还没学琴棋书画，但沈错的画作便是以一般人的角度来看，也是精美绝伦。
“沈掌柜画得真好，好像煎饼跳进了画里一样。不过这画为何与您平日画得那些都不一样。”
胭脂虽没说出什么溢美之词，但她神态认真，好奇与喜爱之情溢于言表，显然并非敷衍沈错，而不过是词汇匮乏而已。
沈错没计较她贫乏的夸奖，得意道：“此乃工笔画，技法与写意画不同，求写实形似，笔法需工整细致。”
胭脂听了个半懂，真心实意地赞美道：“沈掌柜您什么都会，知识还那么渊博，真的太厉害了！”
沈错除习武之外，最大的爱好便是折腾这些诗词歌赋、琴棋书画。过往天明教势大，她便强抢那些当世的名家去教中“作客”，一定要与人家切磋技艺。
有些人惧怕她，便让着她，但也有不少大家颇有傲骨，将她的作品贬得一文不值。她一气之下便拜人为师，一定要人家教她，若是她学得不好，传出去便是坏了大家的名声，手段着实恶劣。
不过有一说一，沈错的诗词歌赋虽至今不过是个二流水平，但声乐书画在当世也排得上名号。她所化名的“黄老隐士”，一副画作在市面上价值千金。
教中人吹捧她，唯有在武功与书画方面是不心虚的。
“哼哼，不过无聊闲时之作罢了。你读书也有一段时日，今日便让你为本宫的画作命题，你看如何？”
胭脂受宠若惊，既欢喜又不敢置信。
“可我从来没做过……您真的要让我来命题吗？”
沈错挥了挥手：“凡事总有第一次，为画作命题也是一种锻炼的方式，你大胆一些。”
沈错过往的画不是她自己命题，便是她的侍女闻识或者解语命题。闻识博闻强识，好引经据典，解语善解人意，通她所想，沈错令两人命题引以为趣。
胭脂仔细看了看画作，皱着眉思索了一番，突然茅塞顿开，恍然大悟。
“沈掌柜，我想好了！”
沈错挑挑眉，提笔问道：“哦，叫什么？”
“硕鼠！您觉得叫硕鼠如何？”
硕鼠？
沈错眉头一挑，看了一眼自己做的画。画中花狸是以监兵神君为原型，这场景也是有一日她亲眼所见。当时监兵神君颇有高手之姿，她偶有所感，所以才有这副画作。
可胭脂命题为硕鼠，意境全然不同。
她饶有兴趣地问道：“哦？你为何命题硕鼠，说来听一听。”
胭脂见沈错并未有不开心的模样，胆子大了一些。
“我日前读《诗经・硕鼠》一篇，‘硕鼠硕鼠，无食我黍’，其借硕鼠讽刺贪官污吏。沈掌柜您日前又为朝廷惩戒了一名贪官，便如画中的监兵神君一般。”
沈错看了看胭脂崇拜敬仰的小脸，有些不自在地清了清嗓子，而后赞许道：“你说得很好，便叫‘硕鼠’吧。”
胭脂立时喜笑颜开：“谢谢沈掌柜，还是沈掌柜画得好，沈掌柜为国为民，是大义。”
不过读了几日的书，怎么这小丫头那么会说话了？
沈错被胭脂夸得有点脸红，差点以为自己在画这幅画时真的有这样的想法了。
沈错题了字，盖了印章，打算待晚些时候再将画裱起来。
“沈掌柜，我有事想向您禀报……”
胭脂见她手上的事告一段落，心情也似不错，便将方才的想法说出了口。
沈错已经切实地发现，胭脂那个小脑瓜子非常善于思考。虽说她并不差这些银子，但见胭脂干劲满满的模样，也产生了一丝兴致。
“把你的想法说一说。”
胭脂将自己观察和思考了半月的想法尽数告知沈错，沈错听到最后已掩饰不住惊讶。
“这都是你一个人想的？”
胭脂不知沈错的意思，点点头道：“想都是我自己想的，不过我问过其他人的意见。”
沈错盯着她的脸看了一会儿，最后道：“你有想法很好，我会嘱咐其余的人听你安排。”
胭脂原本只是想向沈错提些建议，没想到对方竟然把事情全权交到了她的手中，一时惊慌无措。
“沈掌柜，都由我来安排吗？”
“这是你的想法，再通过我去做又有什么意思？你放手去做吧，不要怕失败。白泉……我曾经的侍女如你这般大的时候也开始独当一面了。”
白泉专门为沈错掌管钱物，也参与天明教中的经营，自小便对经商展现出极高的天赋。
只是白泉毕竟是天明教从小栽培的，胭脂这才念了多久的书，当了多久的伙计？
所谓士别三日当刮目相待，沈错发现如今对胭脂已不能像对一般的孩童那样。
胭脂既因为沈错交付给自己那么大的重担忐忑，又因她的信任开心。知道沈错一旦决定不会轻易更改，最终接下了这一重任。
沈记杂货铺的整改看起来轰轰烈烈，但对风起云涌的朝堂来说，这连小打小闹都算不上。
严州知府这一次吸取了之前的教训，故设疑云，派了四队人马分别从水路和陆路押送囚犯进京。沈错还将沈丁借给知府，终于是将这群人安全送达。
小小一个知县，十年间贪墨白银几十万两，搜刮民脂民膏，草菅人命，甚至谋害朝廷命官，一时震惊朝野。更让人心惊的还是其后所牵扯的势力与利益，天子一怒，四海皆惊。长公主提议，直接派左都御史领一千京营兵下江南彻查此事。
朝中因此吵得不可开交，各种推诿扯皮，不久之后，江南官员以及学子联名上书，希望朝廷三思而行，不要寒了士大夫的心。
“容止、容止，我的好妹妹，你快想想办法，朕要被那帮书生烦死了。”
皇帝几次没请到长公主进宫，这一日干脆旷了早朝，赶到郊外行宫亲自去见妹妹。
不成想，他在宫里急得焦头烂额，这位好妹妹却在这哄着她的心肝肉，过得好不自在！
柳容止看也没看皇帝一眼，手中握着一把小小的牛角梳，正仔细地帮沈云破梳着长发。
“我已呈书上表，派左都御史彻查此事。”
“如果能办，我还要来你这里吗？已经有读书人绝食上谏，再闹下去你与朕的名声都要毁了。”
“还有要查元望的，说两县均在他的治理之下，这帮人故意揣着明白装糊涂。元望才去两年，这帮子蠹虫都盘踞江南几年了？”
皇帝气得直拍桌子，柳容止面色淡然，慢悠悠地道：“哥哥不要这般生气，气坏了身子反倒是如了他们的意。那些人要绝食便绝食，左右不过是些没有才学的酸臭书生。至于名声？”
她轻轻笑了一声，反问道：“我们这么多年苦心经营真的是为了那些虚名吗？势弱才需要名声，哥哥乃当今天子，手中握兵百万，收复漠北，平定蛮族，如今为何要怕这些臭儒生？”
皇帝惊讶于妹妹的说辞，若是放在过去，通常都是他要大动干戈，而柳容止在旁劝阻。
“你的意思是，朕要蛮干也可以？”
“您是皇帝，怎么能叫蛮干？您的直属军难道连踏足自己山河的权利都没有吗？读书人最重名节，您给他们扣个帽子，也不用关押，永不录取便是，我看他们还能跳多久。”
“这……”
皇帝皱眉思考，却听妹妹对着对着铜镜道：“后山的桃花终于开了，我为你束个发，今日去赏花如何？”
山中桃花五月才开，沈云破似是等了许久，罕有表情的脸上露出了一丝欣喜。
“好~”
皇帝一听，顿觉妹妹方才所说的话全是敷衍之辞！