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　　吃过晚饭，阿婶让罗弗洗碗，而自己把今天卖鱼的钱拿出来放到钱盒里，然后又把钱盒里的钱都倒出来，一遍又一遍地数。

　　突然，院里传来一个男人粗哑的声音：“弟妹在家吗？”

　　蔡阿婶触电似的站了起来，转身走到院里，蔡焕富也表现得十分紧张。罗弗不知道发生了什么，转身想跟随阿婶出去，蔡焕富一把抓住了她，急切地说：“你不能出去，不能让他看到你。”罗弗不明就里，只能听从他的，留在屋里。她观察着院里的动静。

　　蔡阿婶出门迎着这个声音粗哑的男人，满脸堆笑，说：“苏三伯，怎么能劳烦您跑一趟呢，我这几天就准备把这月的钱凑齐给您送去。您这就来了。可是…三伯，您知道，我们打鱼的人家攒几个钱不容易，我暂时手里没凑够这么多钱，再宽限我几日，五天之内，一定把这月的钱凑齐还您。否则，您把这个房子烧了都成。”

　　“烧你房子有什么用。不行就用你家的船抵债。”

　　“苏三伯，船是我们的命根子，没了船，我们娘俩可怎么活啊？您放心，五天之内，一定把钱给您凑齐。”

　　“看你这么可怜，我就宽限你几天。再拖延，就别怪我不讲情面。”说完，带着几个随从出去了。

　　蔡阿婶看着他们走远了，才放松下来，恨恨地骂着：“天煞啊，太可恶了。跟你借几个钱，利息这么高，还催的这么紧。要打我家船的主意，气死我了。”

　　蔡阿婶回到屋里，已经没心情数钱。

　　“娘，这月的钱还是凑不够，到哪去借呢。舅舅家不是也没钱了吗？”蔡焕富忧心地说。

　　“儿子，不要忧心，娘会有办法。明天我去陆家村你表舅家看看……”话没说完，阿婶似乎想起了什么，望着罗弗的发髻。

　　“罗姑娘，你头上的珍珠很值钱吧，这么贵重的东西如果丢了就太可惜了。把它摘下来，我替你保管吧。我这是为你好。”

　　“阿婶，是不是珍珠可以换钱还债啊。”

　　“啊？对！”

　　“我能捡到珍珠。如果你想要的话，明天我就可以捡的。这颗珍珠是我家祖传之物，是我的护身符，不能摘下来。”

　　“你能捡到珍珠？那太好了。明天你先去卖鱼，卖完鱼，就去海边捡珍珠――你真能捡到珍珠？”

　　“能捡到的

　　阿婶还是半信半疑。

　　天黑了下来，阿婶说：“天不早了，我们睡觉吧。”

　　罗弗说：“阿婶，我要去船上睡，睡不惯屋子。”

　　蔡阿婶沉默了一会儿，答应了。

　　“好吧，焕富，送罗姑娘到咱家船上。悄悄的，不要被村里人看见。”

　　蔡焕富按母亲的吩咐把罗弗送到船上，回来却埋怨母亲说：“娘，怎么能放她走呢？今晚就该成亲的，珍珠也就成咱们的了。”

　　“不急。咱们这种人家，娶个来路不明的媳妇会被人耻笑的。我想把她送到你舅舅家里，就说是你表妹，明媒正娶把她娶进门。明天我就去跟你舅舅商量。罗弗说能捡到珍珠，我们就给她一天时间。如果明天能捡到珍珠，我们就不动她头上的那颗；如果捡不到”

　　“娘，还是你的主意好。”母子两个会心地笑了。

　　第二天，天将亮的时候，罗弗就来到了蔡家。和蔡阿婶一起生火做饭，然后伺候蔡焕富吃饭，再装一小盆饭让他带到船上作为午饭。罗弗觉得做这些事情很新奇，做得高兴。蔡阿婶说：“这是我最后一次帮你做饭。从今晚起，你就自己做，这是你的本分。我这都是为你好。”

　　“谢谢阿婶。我很乐于做的。”

　　“懂事就好。”

　　罗弗学着蔡阿婶的样子，挑着两筐鱼到集市上去卖，收入了几文钱。然后就去海里捡了些珍珠，拿到集市上卖。她不知道珍珠应该卖多少钱，她先找到卖珍珠的小摊，问了问价钱，她要的价钱要低一些，很快就被珠宝店的老板买走了。卖珍珠的钱比卖鱼的钱多很多。可是她并不急于返回蔡家，在街市上逛了又逛，感受人间风物人情。琳琅满目的商品、熙熙攘攘的人群、人们见面时的寒暄，呈现在她眼前的是与海底世界完全不同的风情，在这里还可以躲避海怪的追杀。她有些留恋人间，觉得自己就是蔡家的一员。想到蔡阿婶还在家里等着自己拿回钱还债，她不想再耽搁时间了，向蔡家走去。她不能施法术飞行，像阿婶那样快步走回了家。

　　蔡阿婶正在院里焦急地向外张望，看到罗弗回来了，有些惊喜，又有些责怪。

　　“卖鱼的钱呢？你捡的珍珠呢？”

　　“珍珠卖了，卖鱼的钱和卖珍珠的钱都在这儿呢。”罗弗从腰间解开钱袋交给了阿婶。钱袋鼓鼓的，铜钱的边棱也看得清清楚楚。阿婶嘴张得很大，十分惊喜的样子。她把钱倒在桌案上，铜钱重重叠叠一小堆，阿婶笑得脸都变了形。她把钱捧在手里，高高举起，然后把手撒开，让钱落下。反反复复，她就喜欢听铜钱相撞时发出的清脆的声响。一旁的罗弗看到这一幕，感到十分欣慰，自己真是做了件大善事。

　　阿婶一转头，看罗弗还站在她旁边，催促她说：“怎么还站在这？天不早了，快去做饭吧――按说你卖鱼、捡珍珠也有些辛苦，我是可以帮你做饭的，怕养成习惯被邻居耻笑了去。我这都是为你好。”

　　“谢谢阿婶”

　　罗弗下去准备晚饭了。

　　此后，罗弗过着有规律的人间生活。每天天刚蒙蒙亮的时候去蔡家烧饭做菜，伺侯蔡家母子吃饭，给蔡焕富准备午饭带上，收拾好厨房，然后挑担卖鱼，捡珍珠，卖珍珠，有时还要逛一逛街市。傍晚时候返回蔡家做饭，伺候蔡家母子吃饭，收拾碗筷，然后或披星或戴月洗衣服，夜深时悄悄返回船上。每当罗弗要回船上睡觉时，蔡焕富都不高兴，母亲总是给他使眼色。但阿婶怕被人发现罗弗一个人住船上有人图谋不轨，让他们躲避邻居的视线――白天有邻居偶尔看到罗弗，阿婶就说是自己的侄女。

　　罗弗已把自己当成渔家女子了，似乎忘记了海怪对她的追杀。

　　这天，罗弗卖完珍珠之后，逛了逛集市。她看到一个小摊前围着好几个年轻的姑娘，她也凑了过，问道：“卖什么的？”

　　“香囊。”旁边一个姑娘说。

　　罗弗仔细看，香囊是用红绸做的，上边有个挂绳，下边是一圈线穗，很漂亮；她拿起一个闻了闻，香味浓郁。已有姑娘给了钱，把香囊挂在腰间。罗弗也买了一个，高高兴兴地回家了。到了家，照例把钱交给阿婶。然后她把香囊拿出来，闻一闻，又把玩一阵，十分兴奋。突然，阿婶一把抢过香囊，摔在地上，又踩了几脚，骂道：“你要把家败光啊？以后不许买这买那。”

　　罗弗怔住了。</Td>