伊斯去找伯特伦的时候，正遇上冰城的大统领雷姆多离开船长室。

　　头发花白的中年人十分郑重地向伊斯行了个礼，而伊斯只能尴尬地绷着脸点点头。

　　这人每次见到他都这样，让伊斯觉得很不自在。他的确帮了他们一次，所以他们谢过一次之后也就够了呀！后面那些乱七八糟的事，他可一点也没管！

　　他赶紧推开船长室的门，装作有急事的样子……但他事实上只是想要一个假期。

　　他想回燿星看看娜里亚和威利，娜娜也很想他们了。

　　“假期？”伯特伦微笑。

　　原本觉得这只是一件小事的伊斯，突然就有点心虚。

　　“你知道冰城那三十三万人的问题还没有解决吧？”完全没有假期的船长大人在桌面上敲敲他的烟斗。

　　伊斯张嘴就想说那又不归他管，但出口时就已经机智地改成了：“我能帮上什么忙吗？”

　　虽然没怎么管，但他到底还是知道的，因为人数实在太多，伯特伦并没有办法简单地把他们送回燿星，找个愿意接受他们的种族或王国，分一片土地给他们……而且，在让冰城里的人了解了情况之后，绝大多数冰城人并不想离开自己的……星球。

　　即使它已经完全被冰封。

　　这很容易理解，哪怕只有一点希望，许多人也不会愿意远离故土。

　　在几次商议之后，他们做出了决定。那三十三万人会留在自己的土地之上，在独角兽号和燿星的帮助下，努力生存下去。在冰城觉得自己做好了准备的时候，独角兽号甚至可以帮助他们与其他星球进行交流。

　　而作为交换，燿星也将协助冰城进行各种资源开采，并在交易上拥有优先权。

　　这其中涉及到各种繁琐的会议和协议，各种令人头痛的细节……伊斯觉得自己是完全帮不上忙的。

　　“事实上，有件事，你还真能帮上忙。”伯特伦说，“你知道花园会派出一批学生来这里吧？”

　　伊斯点头。

　　“领队的是白鸦夫人。”

　　伊斯顿时头皮发麻。

　　“我觉得，”伯特伦笑眯眯，“没有谁比你更适合接待她了，不是吗？”

　　……不是还有阿尔茜吗？！

　　伊斯很想这样吼出来，但最终还是蔫蔫地点了点头。

　　欠下的债，总是得还的。

　　.

　　十几年前就开始哼哼“我已经老得快要死掉了”的白鸦，至今仍活得十分精神。

　　她只是没再试图恢复那副年轻的模样，任由自己真正地“老”了下去。

　　但这并不妨碍她每天把自己打扮得漂漂亮亮，一身香气，银白的发髻间还插着带着绿叶的白蔷薇。

　　伊斯承认，她看起来是比从前顺眼了一点，但一开口，依旧毒得让他恨不能把她的嘴唇冻上。

　　他最讨厌的，是她明明能行动自如却偏爱坐轮椅。即使他已经警告了自己一百遍不要心软不要被骗，在看着她用枯槁的双手自己转动轮椅的时候，还是不由自主地扶上了椅背。

　　然后，他就变成了个推轮椅的，而娜娜却还是能窝在白鸦香喷喷的怀里呼呼大睡。

　　按照白鸦的要求，伊斯推着她在船上转了一大圈，而老人一直絮絮叨叨地抱怨着船上的各种改造已经失去了“魔法的优雅和迷人”。

　　的确如此。独角兽号的外表没有什么大的变化，内部却多了很多机械化的、实用的装置。

　　“科技，机械，也可以是优雅和美丽的。”白鸦对此并没有什么成见，“你们放弃的纯粹就是对美的追求而已。”

　　但这也不难理解。最初的独角兽号太过依赖魔法，在虚无之海的某些区域很是吃亏，不得不一点点进行改造，而这些改造，在独角兽号原本的框架之内，又总有这样或那样的限制，在反复的权衡之中，为了“好用”和“便宜”，伯特伦不得不渐渐放弃了他曾经坚持的“审美”。

　　“总有一天这条船会被淘汰。”白鸦说，“这么修修补补还不如造一条新的。”

　　伊斯不太爱听这种话，但也不能否认，这是事实。

　　那时，他们会有一条更完美、性能更优越的独角兽号……但再也不是这一条了。

　　真到了那个时候，他会把这条船拖回燿星，藏到他的洞穴里，作为他最珍贵的收藏之一。

　　即使伊斯都不怎么开口，白鸦也能自己找话说。伊斯觉得她比以前更啰嗦了……大概也因为她比以前更老了吧。

　　当她谈及源石，伊斯总算多说了几句话。

　　“他们叫它什么？锚石？”她说，“是个好名字。你觉得创造它的人想拿它来固定什么？”

　　“……时间。”伊斯回答。

　　白鸦点头：“所以，瞧，一种力量，只要存在，就会有人……或神，想要控制它——也总会有办法去控制它。那些把‘时间’形容得神圣不可侵犯的人，要么是失败者，要么别有用心。”

　　……的确像是她这样胆大包天得连地狱之门都敢弄出来的人说的话。

　　“所以，如果你想要把你那位傻乎乎的朋友弄回来，”她一根一根竖起手指，“一要小心，二要大胆。轻视力量的人会被力量所控制，畏惧力量的人也一样会被力量所控制。你那个‘骗过时间’的主意就相当不错，要保持这样的精神哦。”

　　……一整个“花园”的学生都不够你教的吗？！

　　伊斯腹诽着，但为了避免招致又一轮唇枪舌剑的攻击，他没说出声。

　　白鸦毕竟年纪大了，很容易疲惫。当伊斯终于把她送走，回到自己的房间时，刚刚关上门，一种头皮发紧的感觉就摄住了他。

　　他凝固了一瞬才缓缓转头，有人正站在他的书架前，漫不经心地翻阅着一本娜里亚送给他的异世界生物图册。

　　当他转过头来，滑过肩头的金发依然耀眼，翠绿的双眼却不再有夏日阳光下的树叶般的明亮。

　　那是一潭光照不透的深水。

　　“好久不见。”

　　安克兰，那不速之客，平静地打着招呼。

　　“……你来干什么？”伊斯语气生硬，牢牢地关上了门。

　　一扇不算厚实的木门挡不住什么……但多少能挡一挡总喜欢不敲门就往里冲的泰丝。

　　不管安克兰做过什么，有多么强大，而他与诺威的关系又有多么复杂，对泰丝而言，他永远都只是个“抢走了诺威的身体”的家伙。

　　一旦碰面，她绝不可能放过他。

　　“来请你帮个忙。”

　　安克兰的优点或许就在于，他从来不说废话。

　　“请我，”伊斯指指自己，觉得匪夷所思：“帮忙？”

　　“请你，”安克兰点头，合上书塞回书架里，“帮忙抓捕一个逃犯。”

　　“……时间犯？”伊斯猜测。

　　“‘时间犯’，”安克兰居然笑了笑，“有趣的称呼……但我们通常称之为‘破坏者’。”

　　“这个逃犯，”想到亚朵无意间所犯下的错，伊斯忍不住多问了一句：“他干了什么？”

　　“为了达到自己的目的，不顾后果地扰乱时间。”安克兰十分耐心地回答。

　　伊斯不知道是不是自己的错觉，这家伙似乎比以前要……温和了一点点？

　　但他想要的可不是这样含糊的回答。

　　“比如？”他问。

　　“比如，比如救下一个本来应该死去的男孩儿，培养他成为足以灭掉整个星球的暴君之类。”

　　伊斯皱眉。老实说，这种事可能有很多种情况，在他听来也不是什么不可饶恕的罪过。

　　假如那个男孩儿像威利一样可爱呢？救了也就救了嘛，至于他未来会做什么，救人的时候哪里会想那么多！

　　而且，这个回答也同样不能让他满意。

　　“我不觉得你会关心‘一个星球’的命运。”他说。

　　“但我关心一个有能力干扰到许多星球和许多时间的人的存在。”安克兰微微叹气，“毕竟我还挺喜欢现在这份工作。”

　　这听起来倒是句实话。

　　“……为什么找我？”他提出另一个让他不解的问题。

　　“等你找到那个人的时候，自然就会明白了。”安克兰回答。

　　看着他脸上微妙的神情，伊斯意识到，即使他再问下去，也得不到更多的答案了。

　　“那我能得到什么？”他提出最后一个问题。

　　亏本的生意他可不做！

　　“如果你完成任务的话，给埃德一个五十年的假期也不是不能考虑。”安克兰说。

　　……这实在是，一个令人难以拒绝的报酬。

　　“……那如果我没有完成任务呢？”他很谨慎地问道。

　　“帮这个忙并不是你的义务，”安克兰十分公平地说，“即使你失败了，我也可以稍稍修改一下契约，让埃德能时不时地回到……这个‘时间’，你觉得如何？”

　　伊斯很有点心动，却还是努力保持着矜持，抬着下巴点了点头。

　　“成交。”他说。

　　“那么，请允许我给你一些忠告。”安克兰说，“关于时间……你们或许会有一些危险的误解。它的规则的确并非没有漏洞可钻，它也的确可以被骗过，但有些事……如果你还想平安回来，最好不要去做。”